Они прибыли с техникой или построили ее здесь? Может это еще один путь к моему возвращению? Может надо научиться летать на такой тарелке, и она вернет меня?

Поиски ответов только плодили новые вопросы.

Когда мы вышли к реке идти стало легче. Под ногами бежала утоптанная тропа, по которой можно даже ехать верхом. Стик тут же напомнила, что: «Повышенная вероятность встречи с самками и самцами моего вида крайне небезопасна». Я, в уже привычной форме, ее проигнорировал. О безопасности лучше судить по фактам. Меня все еще никто не пытался сожрать или просто убить – это факты.

Когда начало темнеть Зули снова свернула с тропы в чащу.

Срано подзаборная, да она же только что поменялась! Прямо сейчас! Прямо в эту секунду! Она снова стала другая!

Но как бы сильно не напрягалось мое зрение, ничего нового оно не подмечало.

Как это происходит? Почему я не понимаю этих изменений?

И зачем мы ушли с тропы? Все это как-то немного странно!

Немного странно… Ха-ха. Я иду по незнакомому миру следом за полуголой девицей, общаюсь с симбионтом внутри себя и все еще считаю что-то странным… Это даже смешно. Хоть и немного грустно.

Мы ушли довольно далеко от реки, когда Зули, наконец, остановилась.

- Здесь мы спать, - сказала она.

Опять изменения! Прямо сейчас! Да почему это происходит?! Что происходит?

- Ты спать сейчас, - сказала Зули. – А я ждать ночной охота.

Стоп! А если…

Точно! Чутье! Вот почему она меняется! Она же не только меняется, но и воспринимается по-другому…

Мне это напомнило ощущение эмоций. Вот только если они были вспышками, то это… Река. Вода в ней текла постоянно, но «цвет» этой воды менялся.

Еще бы понимать, что все эти изменения значат… Я как дальтоник, впервые в жизни увидевший цвет. Похоже, соотносить эти цвета с желаниями придется как-то учиться самому.

Спать я не собирался. Однако не отказался прилечь, используя поросший мхом корень в качестве подушки. Вышло неожиданно мягко и комфортно. Зули хлопотала по хозяйству: привязывала лошадь, разводила костер, поджигала от него какие-то пучки трав, чтобы отпугнуть насекомых… От этих хлопот веяло теплом и уютом. Еще и Стик молчала… На какую-то секунду я представил, что лежу дома, под одеялом и смотрю сериал…

Когда глаза открылись, на мир уже опустилась глубокая ночь. Проснулся я не сам по себе. Меня что-то разбудило.

Что?

Я сел, поморщившись от боли в затёкшей руке. Эта возня стала шумом, разрушившим гармонию ночных звуков леса.

Что меня разбудило? Вряд ли что-то хорошее.

- «Стик?» - позвал я.

Ответа не было.

Как-то резко стало жарко, в груди появилась тяжесть.

-«Стик, ты где, тварь бездушная?»

Снова тишина.

Меня окружали силуэты деревьев и царивший меж ними мрак, который не получалось просветить взглядом. Я чувствовал себя ребенком, оставшимся наедине с выдуманным монстром в своей комнате.

Но ведь я не один! Зули! Она должна быть где-то тут.

- Зули? – позвал я шепотом.

И снова без ответа.

- Зули? – снова позвал я, но уже в полный голос.

Тишина.

Где они? Куда подевались? Может быть, это все сон? Может ущипнуть себя?

Какой смысл? Когда во сне осознаешь, что спишь – становишься всемогущим или просыпаешься. Ничего из этого не произошло. Значит я не сплю.

Но что меня разбудило?

Запах.

Меня разбудил запах. Странный, непривычно сладкий… Так мог пахнуть спелый мясистый и очень сочный фрукт. Рот тут же наполнился слюной.

Надо попробовать этот фрукт!

Точно! Вот куда отправились Зули и Стик. Они собирались съесть его.

Без меня!

А может, они уже его съели…

Я вскочил на ноги.

Нельзя терять ни мгновения. Куда? Куда бежать?

Туда. На запах. Я должен успеть, пока они его не съели!

Я побежал.

Вперед. Туда. На запах. Успеть. Только бы успеть. Он ждет меня. Только меня. Не дам. Никому. Он мой. Съем его. Один. Успеть…

И я успел. Впереди, в гордом одиночестве покачивался ярко-красный шарик на длинном зеленом стебле. Он отражал свет луны, светясь мягким, призрачным светом.

Вокруг никого. Он только мой! Весь!

Слюна уже не помещалась во рту и обильно стекала по подбородку.

Пусть. Вытрусь потом. Сначала возьму его. Попробую…

- «На твоем месте я бы этого не делала Марк», - раздался голос в голове.

Стик! Она хочет его отнять!

Нельзя ей этого позволить!

Бросок вперед.

Он мой. Только я достоин его сочной мякоти. Мои руки протянулись к плоду…

Не вышло. Кто-то сшиб с ног и навалился сверху.

Фрукт. Совсем рядом. Почти мой. Не позволю. Вперед. Ползти. Биться. Воевать. Убивать. Мой. Только мой. Не позволю… Совсем рядом. Ползти. Почти коснулся…

Огонь! Чужой огонь!

Стоп! Как огонь может быть чужим?

Не огонь! Желание!

Меня словно окатили ведром воды. Я замер, прервав свои попытки схватить фрукт. Хотя, какой фрукт… Меньше всего эта вязкая масса напоминала что-то съедобное. Чужое желание горело где-то далеко от этой массы, но было как-то с ней связано. И я даже понял его природу.

Голод. Чудовищный, невыносимый голод.

Где-то там, впереди, кто-то собирался сожрать весь мир.

С удивлением я осознал, что уже какое-то время слышу знакомый голос, доносящийся из-за спины.

- Нет, Маак. Нет мой бог. Нельзя. Это смерть, - девушка сидела сверху и пыталась остановить мой порыв.

Зули сверху…

Шрамы на руке зачесались, мне захотелось вжать их.

- Все нормально Зули, - поспешил сказать я. – Можешь меня отпустить, вроде прошло.

Девушка разжала объятия и осторожно слезла. Ее взгляд был взглядом борца на спарринг партнера. Одно лишнее движение и я снова окажусь на траве. Это ясно, как то, что Земля круглая.

Кстати, а круглая ли та земля, по которой я ступал…

- «Да уж Марк. Мне не очень приятно осознавать, что обязана жизнью реакции твоей самки».

- «Ты где была Стик?» - спросил я симбионта.

- «Ставила эксперимент. Видишь ли, мне было интересно узнать способен ты трезво мыслить и сохранять