не поймешь, что ей не больше сорока лет - выглядела она совсем не на свой возраст. Сморщенная кожа на лице, совершенно седые волосы, заплетенные в косу. Взгляд полный доброты, простоты и умиротворения. Словно женщина уже ничего вообще не ждала от жизни и была готова отправиться на небеса в любой момент.

- Куда собираешься, Алексей? Может, перекусишь?

- Спасибо, мама, я не голоден. Я на важную встречу. Буду поздно, - ответил добродушно Алекс.

А встреча действительно была важна! Она должна была изменить все: возможно, куда больше, чем только его жизнь.

- Ну, удачи тебе, сынок! – Лена встала из-за стола и обняла сына. На мгновение на его лице отразилось легкое раздражение, но тут же выражение смягчилось, и он обнял женщину в ответ.

Спустившись по мрачной лестнице и выйдя на покрытую мраком вечернюю улицу, Алекс прокручивал в голове различные варианты, логические цепочки и речи. Всему тому, чему учил его с самого детства отец – умелый бизнесмен. Чего только он не повидал с ним, чего только не испытал! Больше всего вспоминалась та встреча с бандитами в море, когда ему было всего одиннадцать лет, и тот чудаковатый, но очень сообразительный перевозчик Маркус.

В сознании Алекса все это воспринималось, как игры, в которые он играл в детстве. Компьютерный квест с вариантами ответов, где перед каждым вариантом стояли обозначения: что, как и в какой момент сказать правильно. Может, кто-то бы посмеялся над Алексом, но для него именно такое игровое несерьёзное восприятие давало возможность спокойнее относиться к проводимым делам. Там, где противники пыхтели и обливались потом, надеясь на удачу, Алекс просто играл.

Минута - и он сел в машину на парковке у дома. Еще минута - и он ехал к пригороду Северного Эдембурга. Недалеко от заводской зоны его ждал человек. Темная фигура сливалась с ночной тьмой.

- Привет, Алекс, почему так долго? Я думал, не приедешь! - проговорил мужчина в очках, садясь в машину. Он был слегка на взводе.

- Привет, Стюарт! – ответил Алекс, почти не глядя на попутчика и не проявляя эмоций. Они обменялись рукопожатием. - Вообще мы все успеваем. Я специально назвал тебе время встречи на час раньше. Зная, как ты, случается, опаздываешь.

- Спасибо за проявленную заботу! - Стюарт постоянно ерзал на сиденье, словно сидел на иголках. – Хочу еще раз поблагодарить за помощь. Честно!

Речь ученого была монотонна, а предложения по построению, казалось, принадлежали роботу. По крайней мере, большая их часть. Слушалось это с некой забавой.

- Не нужно. Дай лучше мне подумать над тем, что мы скажем нашему будущему спонсору, - ответил Алексей.

- Предыдущие профессора в университете считали меня сумасшедшим. Ты знаешь, что меня выкинули из того учебного заведения? Такое вот положение.

- Ладно, Стюарт. Забудь о них! Мы уже это обсуждали много раз. Купюра, от которой отслаиваются еще купюры, – звучит уже необычно. Поверь, если все получится, то каждый из нас получит то, что хочет! Твоя идея удивительная. Будущее именно за ней!

- Это очень много для меня значит, наука тебя не забудет!

Временами Стюарт болтал как ребенок, но Алекс понимал его. Ученый верил, что простота дает возможность увидеть самые важные вещи на свете.

Остаток пути они ехали в тишине. Под размышления Алекса проплывали перед глазами остатки города, затем они сменились пригородом, и вот машина уже ехала по шоссе в компании лесов и полей. Странно, но мне казалось, что эту дорогу я уже где-то видел. Алекс тем временем все больше и больше погружался в мысли об отце. Сейчас он был в другой стране, говорил, что там его ожидает самая крупная сделка в его жизни. Ну а сыну не хотелось отставать. Было любопытно, что скажет отец, когда вернется. «Интересно будет сравнить наши сделки в будущем! У кого больше! Но поверь, сынок, я не расстроюсь, если ты выиграешь у своего старика! Я буду рад за тебя, ведь это только значит, что я хорошо научил тебя всему!». Алекс вспоминал об отце только с теплотой. От этих мыслей на душе становилось легче.

Тем временем, наблюдая за видением, я все больше и больше испытывал чувство дежавю. Машина повернула у знакомой вывески-указателя. И не прошло минуты, как знакомая панорама богатого района с роскошными особняками раскинулась перед глазами. Нет, не может быть! Неужели будет именно то, о чем я думаю? Да, именно это! Это была «Долларовка»! И проехав весь поселок, машина остановилась у знакомого дома: двухэтажного, с вышкой. Хоть видение показывало то, что было почти десять лет назад, особняк за эти годы почти не изменился. Разве что был не такой старый и не окружал высокий забор.

С террасы дома в небо, разрывая тьму, били прожектора. А из недр его гремела музыка. Многочисленные гости гуляли по территории особняка. Царившие здесь смех, задор, энергия соединяясь создавали прелестную атмосферу веселья. Похоже, вечеринка была в самом разгаре. Алекс старался не терять настроя, хотя некоторые из гостей махали ему, приветствовали. Дело прежде всего, что бы ни случилось. Стюарт шел за ним, иногда подергиваясь в такт музыке и постоянно отказываясь от напитков, которые предлагали снующие туда-сюда официанты с подносами.

Внутри дом тоже почти не изменился, только в видении он казался светлее, живее, что ли. Может, это было из-за разноцветной толпы мужчин и женщин в самых разных костюмах. От деловых до дискотечных в стиле ретро. Конечно, вся эта вечеринка была обычной показухой. На самом деле Марат набирал себе в команду будущих партнеров, с кем можно было бы вести самые разные дела.

Момент встречи приближался. Алекс был в другом мире, в своем мире. Со Стюартом они поднялись на второй этаж, прошли к кабинету. Алекс уже не раз бывал здесь, но впервые он пришел без своего отца. Немного волновался. Едва завидев их двоих, охранник у дверей учтиво проговорил:

- Марат ждет вас. Проходите!

Алекс и Стюарт прошли в мрачноватый широкий кабинет. Круглый ковер посередине и несколько кожаных диванов. Фиолетовые лампочки тускло освещали помещение, придавая ему некую таинственность. В воздухе отчетливо пахло ароматическими добавками. Оно не удивительно: в самом центре стоял кальян. Дежавю накинулось на меня с новой силой, словно еще чуть-чуть и оно схватит меня за грудки, начнет трясти и орать в ухо: «Да вспомни ты уже, болван! Сколько можно тупить?!».

- Значит, вы крутой доставщик?! – проговорила женщина