— Тут каждый второй кот рыжий, — глаза мужика прищурились.

— Эмильен! — строго свела брови к переносице, — Рыжий кот огромных размеров с пушистым хвостом. Скорей всего его приютила старушка.

— Не знаю, о ком вы говорите, — свободный от повязки глаз мужика беспокойно забегал.

— А рожу тебе кто расцарапал? — вступил в разговор Георг.

— Никто! — слишком быстро ответил он, — Это я на дверь в потемках налетел.

— А рану не только снаружи обрабатывал, но и внутри, — поддакнул виконт.

— Ну, да. Принял обезболивающего, — согласился с ним потерпевший от встречи с дверью, — Утром во двор вышел, не видать ничего.

— Сильно кровоточила царапина?

— Ну так! Располосовал скотина!

— А говоришь, про кота ничего не знаешь, — двинулся на него Георг, — Где он на тебя напал?

— Вот именно! Напал! — подозрительный тип воссиял от подсказанной формулировки, — Я мимо, а он как прыгнет!

— Откуда? — направила рассказ в правильном направлении.

— От Федосьи. Я и знать не знал, что у нее косматая зверюга живет!

— Где дом Федосьи? Живо! — гаркнул на мужика Георг.

— Тама, — рука махнула куда — то за спину.

— Веди! — ухватив за плечо пострадавшего, приказал виконт.

— Сами идете! — возмутился мужичок, — Мне одной встречи хватило.

Он прижал пальцы к повязке и болезненно скривился.

— Узнаю почерк Эмильена. Всех построить и воспитать, — пробормотала под нос и двинулась за решительно шагнувшим во двор Георгом.

— А на лечение? — встал перед нами хозяин дома, преграждая путь.

— Держи, — Георг вручил обещанное вознаграждение.

Мутный тип радостно осклабился, зажал в ладони купюру с тремя нулями и, потеряв к нам всяческий интерес, шустро поспешил ко входу в деревянный домишко.

Георг скоро прошел по узкой дорожке меж сорняков к дальней стороне двора и заглянул через забор.

— И как, мил человек, ты проходил мимо, если здесь даже двери нет? — поинтересовался Георг, обернувшись к хозяину дома.

— На заборе он сидел, — выкрикнул несчастный и скрылся в доме.

— Врет, — уверенно вынес вердикт виконт, — Идем к Федосье.

Я как порядочная развернулась к калитке, но Георг предпочел короткую дорогу. А точнее просто перемахнул через забор.

— Ира, перелезай, я помогу, — сообщили мне.

— Не собираюсь скакать через забор! — возмутилась я.

— Здесь невысоко. Я подстрахую.

— Даже не подумаю.

— Тогда придется кружить по улицам, потому что переулков здесь нет.

Он прав. Длинные улицы тянулись от храма. Чтобы попасть на соседнюю, придется вновь возвращаться к площади.

— Может, ты сам сходишь, спросишь? — озадаченно осмотрела шаткий забор.

— Я могу, — не стал отпираться Георг, — но Эмильен меня не знает. А как он встречает незнакомых мужчин, мы только что видели, — он кивнул в сторону дома одноглазого хозяина.

Лиловеющий синяк на скуле от встречи с кулаком повара потемнел. Представить еще и царапины на когда — то красивом лице было страшно.

— Ладно, — решилась я и нерешительно повела плечами.

Быстро осмотрелась по сторонам, подгоняемая словами Георга, и подставила к забору ведро без днища. Какая — никакая, а опора.

В детстве преодолевать преграды в виде заборов приходилось, навык был. Другое дело, что не пользовалась им давненько. В общем, технику помню, а набранные за прошедшие года рост и вес давали свои плюсы и минусы. Рост — помогал, вес наоборот притягивал к земле.

Принявший меня на руки виконт придушенно крякнул, но на ногах устоял. Резво соскочила вниз, опасаясь окончательно раздавить добровольного помощника.

— Все женщины с возрастом полнеют. Я вот тоже когда — то весила три с половиной кило, — зардевшись, пробормотала я в свое оправдание.

Георг мое замечание никак не прокомментировал, опасаясь затрагивать тему моей комплекции. Я не напрашивалась, он знал, на что шел, предлагая помощь полной девушке перелезать через забор.

Виконт направился к старенькому, но ухоженному домику. Во дворе оказалось неожиданно уютно. Небольшой огородик, с которого уже сняли урожай и оставили до первых заморозков, яблоня и груша шелестели листьями на ветру, и много, много цветов разнообразных форм и расцветок. И кустик здесь тоже был. Он словно брат близнец увиденного нами ранее растения в соседнем дворе уныло взмахивал почти голыми прутьями. Зато теперь забор опознала без промедлений. Он был в точности такой же, каким его увидела глазами Эмильена. А вдалеке хорошо просматривалась крыша храма.

Без моих слов Георг тоже обратил внимание на расположение дома и уверенно шагнул на крыльцо. Три коротких стука прозвучали вежливо, но настойчиво.

— Федосья! — спустя некоторое время позвал Георг.

Дверь открылась неохотно, а за ней мы рассмотрели худенькую фигуру. Кота рядом не было. Чтобы Эмильен да пропустил приход гостей! Такого на моей практике не случалось. Любопытный рыжий нос первым узнавал о визитере, а мохнатый хвост передавал окружающим впечатления кота.

— Вы кто? — спокойно спросили нас.

— Я — Ирина Симочкина. Разыскиваю пропавшего рыжего кота по кличке Эмильен, — заторопилась с объяснениями.

— Был такой, — печально вздохнула хозяйка дома.

— Был? — в один голос переспросили мы.

— Ваш, значит, котик, — задумчиво произнесла она, — На зорьке пропал.

— Как пропал? — ахнула испуганно я.

— Как раз к утренней службе призывали, — она сделала шаг вперед, и я смогла хорошо рассмотреть ее лицо.

Эмильен воспринимал ее немного иначе, но облик оказался узнаваемым. Седые волосы вьющимися локонами обрамляли лицо, морщинки вокруг глаз расходились лучиками. Женщина привыкла работать на земле, отчего ее руки выглядели натруженными. Одежда самая простая, из недорогих магазинов, но чистая и аккуратная.

— Попросился выйти, я дверь ему открыла, — тем временем продолжила свой рассказ Федосья, — а там …

Мы с Георгом переглянулись. Понятно, кого встретил рыжий монстр. Только, что делал мутный тип в чужом дворе?

— Павлушка часто с моего огорода что — нибудь таскает. В этот раз он хотел в холодник залезть. Котик прыгнул на него, заступился за меня. Рожу бандиту расцарапал. Павлушка обещался утром в полицию обратиться.

— А потом? — поторопила я рассказчицу.

— Заступник мой гнал воровскую душонку до забора, и после … Только не вернулся обратно. — На глазах Федосьи сверкнули слезы. — Кот, а заступился. Чужой совсем, приблудный, но не оставил меня, дал отпор ворюге.