Один резкий и слегка надменный взгляд устремляется мне прямо в точку между бровями. Становится не по себе, но булькающее внутри тепло не позволяет мне вовремя закрыть рот, и тяжело вздохнув, я невнятно лепечу:

— Я Виталина. Самира украла мое тело, когда я была маленькой. В своем мире я умерла, провалившись в канализационный люк и потом БАБАХ! И вот, я здесь.

Мужчина напротив молчит. Сверлит меня взглядом холодным и сосредоточенным. Если бы не чуть дернувшиеся в изломе брови, я бы даже не подумала, что он вообще меня слушает.

— Потом Олден, Голденваль, эльф, ваш сын — все в одной куче! Я честно сама уже перестала понимать, что происходит! Ужасно устала от потрясений, хочу забрать свою дочь и уехать отдыхать. В вашей Зарикании мне, кстати, очень понравилось. Интересно, малышке понравится? Как думаете? Я вот вас совсем не знаю, но мнение такого человека…

— Умолкни! — красноречивый жест рукой, и мои губы смыкаются.

Вроде бы император, а женской болтовни не выносит, как и все остальные представители его пола.

— Я уже услышал то, о чем и подумать не мог. То есть, ты не Самира, интересно. — Жесткие, но красивые пальцы потирают ямочку на мужском подбородке.

А я что? Я киваю. Будто мне есть что возразить.

— Почему сразу не сообщила, что чужачка в этом мире?

— И кто бы мне поверил? Даже я себе бы не поверила! Со мной разговаривал пингвин из секс-шопа! Ну бред же, не находите? — нервно усмехнувшись, отвожу взгляд, и становится немного легче. Словно если не смотреть, но напряжение, исходящее от мужчины, падает, сбавляя свой натиск.

Не понимая насколько сильно я уже проболталась, пожала плечами.

Весь мой план и стратегия разговора с императором полетела к чертям. Попытка вывести все на расположение за спасения сына тоже не сыграла, окончательно спутав мои карты.

Какая ему разница, кто вернул его потомка в первоначальное состояние? Почему его должны трогать проблемы чужачки из другого мира? И в конце концов, он император, а я простая шлюха с ворохом проблем.

— Бред. Нахожу. Но делаю тебе поблажку, за незнание законов этого мира. Будь добра, подай заявку на смену личности и зарегистрируйся под своим настоящим именем. Из-за твоих выкрутасов и так произошло слишком много путаницы. Кто еще знает о том, что ты не та, за кого себя выдаешь?

— Олден. Голденваль. Хал. Вроде все.

— Значит, это не остановило моего сына!

— О-о-о, даже прибавило газку! — Нелепо хихикнув, покачнулась, едва не потеряв равновесие. — Что-то мне не хорошо…

— Иди сюда.

Поманив пальцем, мужчина галантно протянул ладонь, предлагая на него опереться. Схватившись за предложенную опору, я только коротко вскрикнула, заваливаясь на властвующую особу и оказываясь у него на коленях.

— Какая ты легкая, — слишком низко сказал он и повернулся, оказываясь нос к носу со мной. — Откормить бы тебя.

Горячие пальцы, якобы придерживая, погладили поясницу, обжигая даже сквозь обмотанный вокруг меня плед. Дыхание мужчины стало слишком тяжелым, ощутимым, заставляя меня шумно сглотнуть.

Ну нет!

Император — это уже перебор! Мне и так хватает собранной коллекции, от которой проблем больше, чем пользы! К тому же, я вроде как сблизилась с Халом, и очарование его папы в планы не в ходило!

— Н-не надо….

— Ты замерзла. Мурашки на руках выступили.

— Это не от холода! — пропищала я, но сопротивление на этом закончилось.

Ватные ноги и руки бесполезными плетьми висели вдоль тела, и только глаза громко моргали, а в горле зарождалось протестующие мычание.

— Мой сын хорош?

— Охренителен, — выдала без утайки и вздрогнула.

Широкая кисть тяжестью опустилась на колено, слегка сдавив его пальцами. Она выглядела такой огромной, лежа на моей ноге, что я неотрывно пялилась на фактурные костяшки и плотные идеально ровные ногти.

— Я могу больше. Я опытнее, сильнее, властнее. Ты хотела бы попробовать настоящего мужчину, девушка? — Горячее дыхание обожгло раковину уху, и только тогда я поняла, как он приблизился. — Я бы показал тебе рай. Хал мой сын, и он не раз это доказывал. Но я могу больше.

— П-понимаю…

Чужая рука оторвалась от поясницы и заскользила вверх, прощупывая каждый позвонок. Остановившись в районе шее, ладонь сильно, но безболезненно сдавила мой загривок и заставила оцепенело замереть.

Теперь он окончательно завладел ситуацией. Бескомпромиссно и бесповоротно. Император приковывал взгляд своей неестественной властью. Заманивая меня проваливаться под толщу воды светлых глаз. Наши губы были в миллиметрах друг от друга, в такой непосредственной близости, что новая волна мурашек пробежалась по рукам и забралась под ребра.

Была не была! У меня единственный шанс его остановить, пока не произошло непоправимое! И я им воспользуюсь!

— Ваше Импера… чество, я…

Все остальные нацеленные вырваться из моего горла звуки мгновенно сбились с пути, когда я поняла, что нежность императора была отвлекающим маневром, а его крепкие сильные пальцы уже пытались стянуть с меня кольцо.

Ах ты гад коронованный!

Подскочила с его колен, как ошпаренная, и угрожающе выставила перед собой указательный палец. Хотя лучше бы на его месте был кинжал, меч или, в конце концов, волшебная палочка из остролиста и пера феникса.

— Вы меня обманули, ваше имперачество! — заявила зло. — Зачем вам мое кольцо?

Он коварно улыбается уголком губ, и в его глазах появляется совсем недобрый блеск.

— Казна пустеет, пополнить хочу.

— Три ха-ха!

— Неужели ты думала, что я позарюсь на шлюху-проходимку?! — рявкнул он, подлетев ко мне стрелой. — Сыну хотел глаза раскрыть на ту, кого он в дом привел! Ты же дала бы мне, не заметь, как я к твоим безделушкам руки тяну.

— Не дала бы! — заявила, глазом не моргнув, но кошки на душе заскребли. Себя-то не обманешь.

— Самира ты, или Виталина, или вообще безымянная бродяжка, меня не волнует! Императрицей тебе не быть!

Стоило ему заявить это, как в зал вернулись двое стражей. Я сжалась, обняв плечи руками, под колючим взглядом монарха. Стиснув зубы, он процедил:

— В темницу ее!

Ахнуть мне не позволил, взмахом руки расписавшись в приказе, и стражи в жутких перчатках из грубой кожи подхватили меня под локти. Я понимала, что нужно что-то делать, как-то дать о себе знать Халу, иначе его папочка придумает какую-нибудь душещипательную историю о моем вероломном побеге, и принц никогда не узнает, как я томлюсь в тюрьме в то время, как мир медленно пожирает всепоглощающая сила древнего мага.