– Конечно! – опередила подругу Гейл, испугавшись, что та ляпнет лишнее и Алан раздумает с ней мириться.

Однако Мэрилин все же высказала свое мнение:

– На первый взгляд вы создаете впечатление порядочного, честного и воспитанного человека. Судя по деловому костюму – состоятельного и благонадежного… мм… хотя Гейл наверняка сначала обратила внимание на ваши глаза. Я бы удивилась, окажись Алан Рейнолдс голубоглазым блондином.

– Мэрилин, прекрати! – одернула ее Гейл. – Мы ведь не платье мне покупаем. Я люблю Алана!

Словно испугавшись, что он сейчас выскользнет из ее объятий и растворится в воздухе, Гейл обвила его шею руками.

– Не надо, милая. Мне и самому интересно услышать мнение о себе со стороны, – вступился за Мэрилин Алан. – Редко доводится иметь дело с прямолинейными и открытыми людьми. По мне, так гораздо приятнее слышать суровую правду из уст друга, чем слащавую лесть и подобострастные отзывы подчиненных. Я надеюсь, что мы и впрямь подружимся, Мэрилин.

– В целом я довольна выбором Гейл. Впрочем, она умная и проницательная женщина…

Гейл выразительно вздохнула, давая понять подруге, что та перегибает палку. Однако Мэрилин, похоже, не поняла телепатических сигналов и продолжила беседу с Аланом.

– Какие у вас планы насчет Гейл? – строго спросила она, глядя ему в глаза.

– Жениться как можно скорее! – без промедления ответил Алан.

Мэрилин слегка смутилась.

– Вообще-то меня интересовало более близкое будущее…

Гейл и Алан дружно рассмеялись. Они были счастливы.

– Как пожелает моя принцесса, – произнес Алан, посмотрев на стройную невысокую женщину, стоявшую рядом.

– Эту принцессу не мешало бы отшлепать! Я чуть с ума не сошла от волнения! – воскликнула Мэрилин и в доказательство своих слов вытянула вперед руки. Пальцы и в самом деле нервно дрожали.

– Надеюсь, вы не станете сильно ругать Гейл за… безрассудство, – произнес Алан. – Она и так опасалась вашего «приговора» после нашей первой ночи.

– Ну вот. Теперь выясняется, что Гейл выставила меня в образе злой и придирчивой мачехи, не дававшей житья бедной падчерице.

– Извини, дорогая. Однако ты и в самом деле вечно журила меня за опрометчивость и легкомыслие, – вмешалась в разговор Гейл. Заметив, что подруга снова надула от обиды губы, она поспешила ее успокоить: – Я все равно тебя обожаю. Если бы не твоя идея приехать сегодня в клуб, мы бы с Аланом так и не встретились.

– Рада, что хоть чем-то смогла тебе помочь, – огрызнулась Мэрилин. – Кстати, твой инструктор грозился оштрафовать тебя.

– Что? – Гейл уже забыла о Стэне. – А где он? Мэрилин указала в сторону одного из посадочных кругов.

– Вон он. Машет тебе обеими руками. Похоже, он не на шутку разозлен.

– Вот черт! А я до сих пор не отстегнула парашют.

– Давай я тебе помогу, любимая, – предложил Алан и, не дождавшись ее согласия, начал освобождать Гейл от пут.

– Все равно я сейчас получу по первое число…

И поделом тебе, – заметила Мэрилин, с явным интересом наблюдавшая за процессом избавления подруги от парашюта. – Как увидела ненаглядного Алана, тут же позабыла обо всех инструкциях и правилах безопасности. Удивляюсь, что ты так удачно приземлилась. Сломала бы ногу – был бы тебе урок!

– Спасибо на добром слове, подружка, – иронично поблагодарила Гейл. – Всегда приятно услышать от близкого человека подобное пожелание.

– Не обижайся. Еще скажи, что я не права.

– Ты абсолютно права, – согласилась Гейл. – Видимо, меня уберегла сама судьба.

– Я бы никогда не простил себе, если бы с тобой что-нибудь случилось. Ведь это я настаивал, чтобы ты попробовала, – без тени улыбки сказал Алан и нежно поцеловал довольную Гейл в лоб.

Он ловкими движениями быстро свернул парашют и взял Гейл за руку.

– Пойдем. Я буду твоим защитником перед Стэном. Он отличный парень, но иногда забывает о правилах этикета.

– Вы так и не поделились со мной своими планами, – напомнила Мэрилин.

– Лично я надеюсь, что оставшуюся часть уик-энда мы проведем вдвоем. Как ты на это смотришь, милая?

– Я пойду туда, куда ты скажешь, Алан, – быстро ответила Гейл.

– А я? – растерянно спросила Мэрилин.

– Мэрилин, ты ведь не намекаешь на то, чтобы мы взяли тебя с собой?

– Я имела в виду другое. Не подвезете ли вы меня хотя бы до дома? Мы ведь с тобой приехали вместе, Гейл.

– А-а-а, ты об этом, – с облегчением протянула Гейл. – Ключи от моей машины в твоем кармане. Доберешься сама?

– Неужели Гейл Сейзмор доверила мне свой «форд»? Матерь Божья, уж не приснилось ли мне это? Алан, ты тоже слышал, что я могу взять машину Гейл?

Алан рассмеялся и кивнул в знак согласия.

– Любовь действительно способна творить чудеса! – воскликнула радостная Мэрилин. – Тогда я не буду задерживать ни вас, ни себя, ни…

– …Ленни, – закончила за нее Гейл и улыбнулась, угадав желание подруги поскорее оказаться в объятиях любимого мужчины.

Несмотря на внешние различия, они с Мэрилин все-таки были очень похожи. Этакие близнецы по духу. Впрочем, любая женщина мечтает об одном: чтобы рядом был близкий человек, любимый мужчина.

– Ладно, счастливо оставаться, голубки. – Мэрилин помахала им обоим на прощание и поспешила к парковке.

– Спасибо, что не дал Стэну растерзать меня, – с улыбкой поблагодарила Гейл Алана.

– Не преувеличивай. Стэн просто обожает читать нотации и поучать всех и вся. Кроме того, открою тебе один секрет… – Алан таинственно усмехнулся и выдержал интригующую паузу.

– Какой? – не выдержала Гейл.

– Стэн – тайный женоненавистник.

Гейл рассмеялась.

– Я не думал, что это так забавно, – растерялся Алан.

– Нет… забавно другое. – Гейл поборола очередной приступ смеха и закончила: – Только что в этом тайного? Я с первого взгляда поняла, что Стэн из тех парней, которые считают, что женщина за рулем автомобиля – все равно что обезьяна с гранатой в руке.

Алан тоже рассмеялся.

– Кстати, я так не считаю. Так что, если желаешь, можешь вести сама.

– Нет уж. Никогда не сидела за рулем «бентли».

– Почему бы не попробовать?

– Не сегодня. Я слишком взволнована. Не хотела бы оказаться на больничной койке вместо… Кстати, куда мы поедем, Алан?

Гейл задала этот вопрос скорее по инерции. Ее сейчас меньше всего беспокоило то, куда они поедут. Главное, что Алан рядом.

– Как насчет президентского люкса отеля «Фэрмонт»?