– До встречи, мистер Рейнолдс.

– Спасибо, Джон. Я твой должник по фоб жизни.

– Что вы! Рад был помочь вам. Мужская солидарность превыше всего. Если мисс Сейзмор способна вернуть вам любовь к парашютному спорту, я буду счастлив. Такое удовольствие наблюдать за вами. Я тоже хотел бы уметь так, но…

– Не проблема, Джон. Если хочешь, я дам тебе несколько уроков.

– О, мистер Рейнолдс, боюсь, что… – печально начал Джон, но Алан не дал ему закончить.

Конечно же бесплатно. В счет погашения своего пожизненного долга.

– Мистер Рейнолдс, – неожиданно строго оборвал его Джон, – перестаньте терять попусту время на болтовню со мной и скорее приезжайте. Вдруг эта ваша Гейл ускользнет раньше времени? Я останусь без частного тренера!

Алан рассмеялся и отсоединился. Он уже был в двух шагах от оставленного на стоянке автомобиля. Только бы не было пробок! – взмолился он, садясь за руль. Я должен, просто обязан, успеть!..

Неожиданно даже для самого себя Алан расплылся в довольной улыбке. Все-таки Гейл – молодчина. Отважилась на прыжок. Несмотря на то что заключенное ими пари было уже проиграно ею и его желание выполнено. Потрясающая женщина! – подумал Алан.

Сердце защемило то ли от страха потерять Гейл, то ли от волнения перед счастливой встречей.

– Господи, пожалуйста, не надо! – взмолилась Гейл, с ужасом выглянув за распахнутый люк самолета.

Стэн похлопал по плечу испуганную женщину и предельно спокойным голосом произнес:

– Не волнуйся. Все будет отлично. Я ведь буду рядом.

Гейл с сомнением посмотрела сначала на инструктора, затем снова в небесную бездну.

– Нет, я боюсь.

– Прыгаем на раз-два-три, договорились? Ты первая. Я – следом.

– Нет, нет, не-е-ет! – Гейл почувствовала сильный толчок в спину и, не удержав равновесия, сделала шаг вперед. В никуда.

В следующую секунду она осознала, что уже летит. То самое волшебное ощущение полета, о котором она недавно рассказывала Мэрилин, оказалось несколько иным, чем она себе представляла. Ее не просто обдувал ветер – он сносил ее в сторону, было трудно дышать, глаза слезились… Кошмар – первое слово, пришедшее Гейл на ум.

Мэрилин была права! Я спятила, если решилась на это безумие. Я погибну. Разобьюсь о землю. Господи, когда же откроется парашют?

Гейл начала истерично дергать за все веревки, которые опутывали ее чуть ли не с ног до головы, совершенно забыв, что парашют должен открыться автоматически. Неожиданно стремительное падение прекратилось, вернее, оно сменилось на то самое парение, о котором с восторгом рассказывали опытные парашютисты.

Гейл охватил такой восторг и счастье, что она не сдержала улыбку. Чудесно! Вот это настоящая жизнь, полная острых ощущений и ярких впечатлений! – подумала она. Вокруг медленно плыли пушистые облака, похожие на сладкую вату, сквозь которые просвечивались прямые солнечные лучи.

Гейл посмотрела вниз и задержала дыхание: огромный мегаполис, раскинувшийся на обоих берегах залива, предстал перед ней как на ладони. Боже, как же она сможет рассказать Мэрилин об этой красоте?! Ни одно словесное описание не способно передать ее даже близко. Нет, она просто обязана уговорить Мэрилин совершить прыжок!

– Эй, Гейл! Ты в порядке?! – послышался откуда-то сверху громкий надрывный крик Стэна.

– Да! – прокричала она в ответ.

Они спускались все ниже и ниже, и уже через несколько минут Гейл с разочарованием вынуждена была признать, что скоро приземлится. Вон уже и здание клуба отчетливо видно. Они со Стэном летели в правильном направлении. Инструктор абсолютно точно рассчитал траекторию движения с учетом силы ветра. На посадочном поле были начерчены большие белые круги, сигнализировавшие парашютистам о месте приземления.

Это оказалось не так уж страшно, как я предполагала, подумала Гейл. Алан был прав, утверждая, что выброс адреналина дарит незабываемые переживания.

Алан? Гейл несколько раз моргнула, прежде чем снова взглянуть на асфальтовую дорогу, которая вела к клубу. Автомобиль Алана! Не может быть! Неужели он все-таки приехал?

Гейл закашлялась от избытка попавшего в легкие воздуха. Скорее бы очутиться на земле. Довольно она уже витала в облаках! Теперь ей не терпелось заключить Алана в объятия, чтобы до конца жизни быть вместе с любимым мужчиной. В то, что Алан приехал в клуб ради нее, Гейл не сомневалась. Неизвестно каким образом он почувствовал, что она во «Флай энд фри». Главное – результат: через несколько минут они будут вместе!

Ах, если бы можно было сию же минуту оказаться на земле! Впрочем, по словам Стэна, приземление – самая рискованная часть прыжка с парашютом, поэтому нужно быть особенно осторожным, внимательным и собранным. Гейл настроилась, попыталась вспомнить все рекомендации и предупреждения инструктора. Она не имеет права ошибиться, ведь за нее теперь волнуется не только Мэрилин.

Гейл почти не почувствовала удара о землю, потому что все ее мысли занимал Алан. Скорее, скорее… – повторяла она вновь и вновь как магическое заклинание.

– Отстегни сначала парашют, Гейл! – из какого-то другого измерения крикнул ей Стэн. – Куда ты побежала?! Оставайся на месте! Гейл!..

Она стремительно понеслась в сторону автостоянки. Вот и Мэрилин ей приветливо помахала рукой… и в недоумении застыла, уставившись на подругу, мчавшуюся в неизвестном направлении и не обращавшую внимания на волочащийся за спиной парашют.

– Милая! – Алан сжал подбежавшую к нему Гейл в объятиях. – Господи, ты все-таки сделала это!

– Поцелуй же меня скорее! – попросила она, подставив губы.

Алан с явным удовольствием выполнил ее просьбу. Неохотно отстранившись, он внимательно посмотрел на нее и рассмеялся:

– Ты так и собираешься таскать за собой парашют всю жизнь?

Гейл смущенно опустила глаза, представив, насколько забавно, должно быть, выглядит со стороны. К чему ей искусственные приспособления для полета? Ведь у нее теперь выросли собственные крылья!

– Ну и дела! – воскликнула подошедшая к ним Мэрилин. – Может быть, ты нас все же познакомишь? Хотя, мне кажется, я догадываюсь, кто тебя держит в объятиях. – Мэрилин подмигнула подруге.

Алан улыбнулся и представился сам:

– Видимо, мы заочно уже знакомы. Если не ошибаюсь, вас зовут Мэрилин. А меня Алан Рейнолдс. – Он протянул Мэрилин руку.

– Очень приятно… хотя и несколько неожиданно, – сказала Мэрилин, ответив на рукопожатие.

Она довольно бесцеремонно осмотрела с головы до ног застывшего в недоумении мужчину. На знаки, которые ей подавала Гейл, Мэрилин не обращала ни малейшего внимания.

– Ну как, доверяете мне свою подругу? – Алан терпеливо выждал несколько минут, прежде чем поинтересовался мнением независимого эксперта.