– Диего нет дома, – напомнила я ей.

– Позвони ему, – посоветовала женщина, складывая на груди руки. – Чай, пальцы не отсохнут?!!

– У меня уже отсохло все, – буркнула я, протискиваясь мимо нее в кухню. – Не буду! Если он где-то шляется, значит, ему там хорошо!

– Или плохо, – заметила умудренная опытом хранительница, следуя за мной.

Передо мной поставили чашку с кофе и булочки. Я поблагодарила, собралась с духом и приготовилась звонить Вольдемару.

– Я с тобой пойду! – внезапно заявила Натка, решительно снимая фартук и сдергивая алую косынку в белый горошек. – Я, конечно, не Диего, но мускулами поиграть тоже могу!

Собранный с трудом бойцовский дух упал ниже плинтуса и не отсвечивал.

– Какими? – чуть не подавилась я сдобой.

– Вот этими, – постучала себя Натка по лбу. – Действуют гораздо эффективнее.

– Я тебя заклинаю, – сделала я умоляющие глаза. – Сиди дома! Мне нужно оставить Вольдемара в живых.

– Посмотрим, – пробурчала Натка, начиная яростно тереть морковку.

А я все же позвонила Вольдемару.

– Мария! – обрадовался он мне как родной. – С вами все в порядке? Вы так долго не отвечали на звонки.

– Проспала, – простодушно сказала я, насыпая себе в кофе две ложечки сахару. Подумала и добавила еще одну – подсластить пилюлю.

– Это чудесно! – непонятно чему обрадовался мужчина. – Можем ли мы сегодня с вами увидеться?

– Конечно! – выродила я нужный энтузиазм. Судя по состоянию моего организма – роды были трудными. – А где?

– Предлагаю на свежем воздухе, в Центральном парке, – пропел траченный молью ловелас. – В два часа дня устроит?

Я бросила взгляд на кухонные часы, из которых вместо кукушки выскакивали серп и молот.

– Давайте в три, хорошо?

– Буду ждать у входа, – с придыханием заверил Вольдемар и отключился.

Я зажгла конфорку и засунула туда руки, приводя в порядок душевное равновесие. Чмокнув Натку в щеку, я пошла приводить себя в порядок… Хотя бы внешне.

В полтретьего, полностью готовая к труду и обороне, я заглянула на кухню и сообщила:

– Я ухожу!

– Скатертью дорога! – пожелала мне хранительница.

– Натка, – предупредила я ее, – чтобы я там тебя не видела!

– Где? – фыркнула женщина, орудуя ложкой в кастрюле. – Иди уже. Не увидишь.

– И славненько! – обрадовалась я.

Внизу меня уже ждало такси. Звонить Диего мне не хотелось категорически. После вчерашней сцены я просто не знала, что ему сказать. «Прости» – глупо. «Забудь» – пошло. «Давай повторим» – смертельно!

Такси привезло меня к входу в Центральный парк города в полностью растрепанных чувствах.

– Мария! – подскочил ко мне Вольдемар с тремя гвоздиками в мятом целлофане. – Это вам!

– Спасибо! – Я с ужасом уставилась на замученные неволей цветы, мысленно возблагодарив свои темные очки и широкополую соломенную шляпу.

Собираясь на свидание, я выбрала платье в стиле кантри – бело-бежевые тона с коричнево-золотистым кружевом. Дополняли образ золотистые босоножки на плоской подошве и белая шляпа от солнца в тон такой же сумочке.

– Вы прекрасно выглядите! – сообщил мне Вольдемар, целуя кончики пальцев.

– Вы тоже! – улыбнулась я, не кривя душой. Шрамы украшают мужчину. Даже искусный грим не мог замаскировать многочисленные синяки.

Кстати, все остальное, скрытое белыми летними брюками из льна и бежевой рубашкой, смотрелось достаточно стильно. Наверняка уже истратил подарочный сертификат. Потому что, судя по его досье, наш Вован предпочитал складывать нечестно нажитые деньги в кубышку, держа в черном теле жену и сына.

– Прогуляемся? – предложил он мне согнутую в локте руку. – А где ваш бессменный страж?

– У него сегодня выходной, – вздохнула я. – Так что мы с вами сегодня наедине.

– Какая замечательная новость! – воодушевился мужчина и повел меня в глубь парка по выложенным серым камнем дорожкам.

В парке царило умиротворение.

Бегали и играли дети в ярких одежках. Лежала на траве молодежь, перекидываясь украдкой взглядами. Кто-то играл в волейбол, кто-то катался на скейтах и на роликовых коньках. Люди постарше сидели на скамейках под развесистыми деревьями или чинно прогуливались по аллеям. Красота.

Здесь особо ощущался мой отрыв от нормальной жизни. Когда я в последний раз сидела с книжкой на траве у пруда? Ела мороженое на весу, чтобы не запачкаться? Шушукалась с подружкой, бросая любопытные взгляды на ребят неподалеку? В прошлой жизни, которой и не было… Не успела я тогда и не могу сейчас…

– Вы что-то сказали? – очнулась я от раздумий, уловив в голосе спутника вопрошающую нотку.

– В мечтах витаете? – усмехнулся Вольдемар. – Я спросил – не хотите ли посидеть?

– Где ж мне еще витать, – ласково улыбнулась я. – Наедине с таким мужчиной. Давайте присядем.

Мы нашли свободную лавочку неподалеку от ларька с напитками и мороженым. И тут меня осенило.

– Вольдемар, давайте вспомним детство и съедим по порции мороженого?

Мужчина галантно кивнул:

– Вы какое предпочитаете?

– Пломбир, – плотоядно облизнулась я. У Вольдемара зажегся во взоре костер. По-моему, нужно срочно запасаться огнетушителем.

– Вы сходите? – мягко намекнула я на мороженое.

– Естественно! – вскочил мужчина, направляясь к ларьку.

Рядом с нами появился человек, переодетый белым медведем, зажатый между двумя вывесками: «Отутюжим почти бесплатно! Свежесть гарантируем! Цены сдельные! Сделай себе приятное!»

Меня стали терзать смутные сомнения…

– Вот! – прискакал обратно вспотевший Вольдемар и протянул мне помятый вафельный стаканчик с непонятным наполнителем. Самое дешевое и паршивое мороженое, какое только можно найти в нашем городе. Хуже и дешевле просто не бывает! Жалко было купить что-то с меньшим количеством пальмовой эмульсии? Здесь же молоко не ночевало! – Как заказывали!

Я подавила дикое желание засунуть этот заказ ему за шиворот и растереть для удовольствия. Моего.

– Спасибо, – пролепетала я слабым голосом. На большее меня не хватило: белый медведь начал активно наматывать круги рядом.

– Хотите еще что-то? – любезно поинтересовался мужчина.

Я подумала, что, если попрошу у него воды, он мне зачерпнет ее из пруда и принесет в кувшинке. Для экономии. О! Придумала новую поговорку: «Сегодня скупец – завтра скопец!»

– Нет, спасибо, этого вполне достаточно, – размышляя, куда бы пристроить этот опасный набор химических элементов.