Соня добежала до служебного входа и вновь посмотрела на часы. Пять минут до начала рабочего дня, потом начинаются штрафы. Оскальзываясь и пыхтя как паровоз, девушка влетела в раздевалку. Народ уже переодетый в кителя спокойно попивал кофе.

— Мальчики, выйдите, пожалуйста, — выдохнула Соня и стала стягивать парку.

— Давай шевелись, — Олег сдернул шапочку с девичьей головы, — Жанна сегодня в ударе.

Мужчины вышли из раздевалки, и Соня быстро сняла с себя одежду. В считанные секунды она впрыгнула в рабочие брюки, и уже застегивала последние пуговицы на кителе, когда в раздевалку заглянула Жанна. Она обвела девчонок цепким взглядом, и тут ее внимание привлекла Соня.

— А это что у нас такое?!

Девушка посмотрела на оставленный на стуле телефон: до рабочего дня оставалось две минуты.

— Жанна Николаевна, я уже практически все.

— Тебя что током ударило?

Соня, продолжая застегивать пуговицы, посмотрела в зеркало. Волосы, подобно одуванчику торчали в разные стороны. Олег неосторожно снял шапку, и теперь все волосы растрепались. Хотя, нет… Они еще растрепались при беге, когда она то и дело поправляла съезжающую на лоб шапку.

— Две минуты, и я буду готова.

— Не забудь руки помыть.

— Конечно.

— Так, все пройдите на кухню, хочу сделать небольшое объявление.

Соня влетела на кухню. Жанна стояла при входе, сложив руки замком. Как только девушка стала рядом с Готье и Виталиком, Жанна посмотрела на часы, и по ухоженному лицу скользнула кривая ухмылка:

— Ну, хорошо. Успела.

После ее слов Соня громко перевела дыхание, но, наверное, сделала это слишком громко, потому что все захихикали, а Жанна Николаевна выразительно приподняла бровь.

— Извините, — Соня смущенно придвинулась к Готье. За время работы она поняла, что только французский кондитер, ее учитель и наставник, мог открыто противостоять Жанне.

— Так, если все уже на рабочих местах, то начнем. Этот месяц, да, и последующий, станут для нас настоящим испытанием. Грядут новогодние и рождественские праздники. Все вы знаете, что будет много банкетов, корпоративов, и частных заказов. Работать придется в две смены. Некоторые заготовки начинаем делать с сегодняшнего дня. Особенно это касается кондитеров. Наступающий год — год Зеленого Дракона, так что, ребята, подумайте и обыграйте эту тему. Даю вам полный карт-бланш. Для меня главное — результат.

Жанна развернулась и вышла из кухни. Виталик и Соня смотрели на Готье.

— Ну, что карт-бланш так карт-бланш. Соня ты сегодня будешь варить карамель и делать из нее золотые шары. Я и Виталик будем заниматься сегодняшними заказами. Да, и еще я пересмотрю все сиропы, топинги, и пряности, а ты, Соня, зайдешь завтра на рынок, и в том магазинчике специй, купишь все необходимое.

— Да, шеф.

— Ну, что, ребята за работу! — и мурлыча себе под нос, Готье стал раскатывать коржи на "Наполеон".

Соня поправила шапку и вошла в небольшой, но очень уютный магазинчик специй. Над головою резво брякнул колокольчик, и из подсобного помещения вышел продавец. Он одновременно был и продавцом и хозяином. Немолодой, но красивый индус умело и тактично предлагал свой товар. Соне очень нравилось делать у него покупки. Во-первых, разноцветные горы пряностей и специй смотрелись очень эстетично. Во-вторых, смесь ароматов манила и дурманила. Заходя с улицы, девушка всегда закрывала глаза и глубоко втягивала ароматы: сладкие, горькие, нежные, навязчивые. Они увлекали в волшебный мир далеких стран, будоража воображение.

— Добрый день, — поздоровалась девушка и улыбнулась.

Мужчина приветливо улыбнулся в ответ. На его смуглом лице улыбка казалась белоснежной.

— Готье передавал вам низкий поклон и просил собрать все необходимое. — с этими словами Соня протянула список.

Мужчина быстро пробежал взглядом по списку.

— Хорошо. Вы как раз вовремя. Вчера было новое поступление товара, так что соберем все.

— Спасибо. Можно я здесь осмотрюсь?

— Конечно. Для удобства гостей я над каждой специей разместил информацию о том, что это за продукт, и как он называется, для чего используется, и в чем его польза. Вам, Соня, как профессиональному кондитеру эта информация будет очень полезной.

— Ну, тоже скажете — профессиональный кондитер. Я только учусь быть им, — на щеках девушки заиграл румянец. Хотя, надо признать, что было чертовски приятно слышать, что тебя называют профессиональным кондитером.

— Я уже давно знаю Готье, а Жанну знаю и того дольше. Скажу вам так, Жанна работает только с профессионалами. Осмотритесь, а я пойду собирать заказ.

Соня светилась от счастья. Настроение зашкаливало от положительных эмоций.

— Профессиональный кондитер… — произнесла она вслух, словно пробуя на вкус волшебное словосочетание. Вкус был опьяняющий! Именно таким вкусом обладают заветные мечты.

Соня склонилась над золотой горкой куркумы, когда за спиною раздался переливчатый звук колокольчика. Девушка вздрогнула и обернулась. У двери стоял Джин-Хо. На мужском лице отразилось искреннее удивление. Он замер, при этом его пальцы продолжали крепко сжимать дверную ручку.

— А! Это вы, Ким Джин-Хо! Рад видеть вас! — хозяин магазинчика вышел из подсобного помещения. — Давно вы не заходили.

— Меня не было в городе.

Джин-Хо смотрел на продавца, стараясь упорно не замечать девушку. Конечно, сделать это было очень сложно. В огромных голубых глазах затаилась невысказанная обида, а вздернутый подбородок говорил о боевой готовности. Нет, она не забыла, даже, наоборот, была похожа на затаившуюся фурию. Она не забыла, и он… не забыл. Его взгляд помимо воли метнулся к ее пухлым подрагивающим губам. Что она с ним сделала?! Очаровала? Приворожила? Даже в объятиях других женщин он думал только о ней.

— Понятно. Ким Джин-Хо, вы, пожалуйста, подождите. Я сейчас соберу заказ для Сони, а потом уделю и вам должно внимание.

— Конечно, я подожду.

Хозяин магазинчика вернулся в подсобное помещение, оставив молодых людей наедине с их обидами и недомолвками.

— Я слышал, что ты теперь работаешь в "Александре Грине". Нравится работать у Жанны?

— Да, нравится, — Соня обдала Джин-Хо ледяным взглядом. — Жанна Николаевна компетентный и справедливый руководитель.

— Да, она же Цербер.

— Может именно поэтому ее ресторан достиг таких высот.

— Согласен, Жанна настоящий профессионал, но характер…

— Джин-Хо, вы что решили посплетничать на счет моего руководства?

— Нет, — так же холодно ответил молодой человек, — просто я знаю, на сколько ты ранимая, вот и подумал, что…

— Вы знаете какая я? — Соня иронично хмыкнула и демонстративно повернулась к мужчине спиною.

Джин-Хо до хруста сжал кулаки.

— Да, я знаю какая ты!

— Послушайте, Джин-Хо, так получилось, что мы оказались с вами в одном маленьком помещении, но это еще не значит, что надо быть любезными по отношению друг к другу. Нас не связывают теплые и приятные отношения, так что нет надобности быть со мною приветливым. Не волнуйтесь, я