за дверь, как вдруг поняла, что чего-то не хватает. Какой-то маленькой детали. Маленькой, но очень важной детали.

— А зачем ты снял крест? — почти безразлично спросила она.

— Что? — переспросил он, машинально проведя рукой по груди. — Снял?..

Креста не было. Они озадаченно посмотрели друг на друга.

— Слушай, а ты не помнишь, когда он был на мне в последний раз? — наморщив лоб, но все еще не осознавая утраты, спросил художник.

— Абсолютно точно тогда, когда ты рассказал мне его историю, — твердо сказала Сима, но взгляд ее был растерянным.

— То есть вчера?

— Да… То есть нет, уже позавчера, — поправилась Сима.

— А где, не помнишь?

— Мы были у меня… — начала она, наморщив лоб.

— А потом поехали в лофт… А перед этим в магазин…

— Давай срочно искать, — деловито сказала Сима.

Зараженный ее спокойным тоном, он покорно позволил ей увести себя наверх, туда, где была широкая кровать, их «поле любовной битвы». Она сбросила туфли и прямо в одежде поспешно бросилась на это «поле», перетряхнула подушки и покрывало.

Но он почему-то не принимал участия в поисках, стоял безучастно и только изредка морщился, словно у него болели зубы.

— Нету, — растерянно сказала она, встав на ноги.

Он потер лицо ладонями и потерянно, словно озябнув, обхватил плечи руками. Взгляд его ушел куда-то в пространство:

— Я не помню… ты понимаешь, не помню, был ли он тогда на мне? Когда?

Бормоча, он спустился на первый этаж и остановился там, бесцельно трогая отполированные серые перила.

Сима, следуя за ним по пятам, была близка к панике. Даже не от того, что они оба никак не могли вспомнить, как и когда неизвестно куда пропал этот злосчастный крест, а от состояния ее любимого.

Совсем недавно, буквально вот-вот, он был жизнерадостный, немного шумный, шутил, балагурил, готовил, и вот — напоминал сейчас покинутого в людном месте ребенка. Который только что играл и веселился, а когда опомнился и оглянулся по сторонам, увидел лишь чужие лица — море чужих лиц. И у него самого лицо сделалось отчужденное.

Симу очень напугала эта перемена, это его преображение. Нет-нет, совсем не похоже на то, когда человек теряет даже очень дорогую — не по цене — для себя вещь. Да, конечно, он огорчается, возможно, злится. Но Леша-Алекс не выглядел огорченным или разозленным. Его душа словно ушла в себя, покинув действительность, в которой осталось только его тело. Его не было сейчас в этой комнате, хотя он и стоял совсем рядом с Симой…

— Ну вот, теперь можно считать, что я и в самом деле исчез, — непонятно бросил неизвестно кому Алекс, усмехнувшись. Он все еще не смотрел на нее.

Сима не понимала, что с ним происходит, и оттого ей стало неуютно и страшно.

Из этого состояния их вырвал резкий звонок Симиного смартфона.

— Вас ожидает белый «Хендай»…

— Такси, — сказал в пространство живописец, словно был за тысячу километров отсюда.

— Я не поеду, — было бросилась к нему Сима, но он мягко отстранил ее.

— Нет, надо ехать, непременно, — сказал он. — Там Полина Андреевна одна.

Услышав от него хоть что-то осмысленное, Сима опомнилась.

— Алекс, — сказала она, вложив в свои слова максимум убедительности. — Если мы не нашли креста здесь, то, скорее всего, он у меня дома, где же еще?!

— Где же еще, — повторил он эхом. — Конечно. Посмотри дома.

Наконец он сфокусировал взгляд на Симе, чем немало ее успокоил, — и протянул ей тяжелый пакет с продуктами. Но отчуждение, сквозящее в этом взгляде, через секунду вновь заставило ее покрыться мурашками.

«Так, — строго одернула она себя. — Не распускаться. Крест у тебя дома. Быстро поедешь сейчас домой, найдешь и позвонишь. Все просто».

«НЕ НАЙДЕШЬ», — что-то стукнуло внутри ее.

«Ну-ка!» — вновь молча прикрикнула она на себя.

— Поезжай-поезжай, — кивнул Алекс и отвернулся, даже не стал провожать ее.

— Я позвоню! — отчаянно крикнула она в его удаляющуюся спину и видела, как он снова кивнул, не обернувшись.

— Да что ж это такое, — пробормотала она.

Да, с ним творилось неладное, но… Дома ждала и бодрилась еще более беззащитная Полина Андреевна. Можно было, конечно, еще долго полемизировать на тему, кто из них кого беззащитнее, но…

— Черт побери, Полине девяносто, — зло прошипела себе Сима, поспешно выбегая из дому. Злополучный пакет оттягивал ее руку и бил по ногам.

Она уселась на заднее сиденье такси.

— Давайте, может, в багажник пакет? — предложил таксист, молодой улыбчивый киргиз. В его мире явно не было таких проблем. Зубы его были белоснежными, а взгляд — наивным и радостным.

— Не надо, — помотала головой Сима, вцепившись в этот пакет, как в последний оплот покоя, и назвала адрес.

— Да-да, я знаю, — оживленно покивал таксист, радуясь, что может быть полезным, и наконец тронул с места.

Сима тут же набрала номер Полины Андреевны:

— Я еду!

Пыхтя, она доволокла пакет до кухни.

— Ба-атюшки, — насмешливо встретила ее лиловая дама. — Что это там за трофеи?

— Продукты, — поспешно обронила Сима и, сбросив уличную обувь, побежала к себе в комнату.

Судорожно перерыв все под подушками и перетряхнув одеяло и простыню, она уронила руки:

— Нету!

Заглянула под диван, закатилась под него, включила фонарик в смартфоне. Нету! Так, нужно взять себя в руки, успокоиться. И… накормить Полину Андреевну.

— Что вам приготовить? — спросила она, пытаясь выглядеть беззаботной и улыбаться.

Та спокойно сидела в гостиной за круглым столом, накрытым старинной черно-зеленой скатертью с ткаными золотыми драконами, раскладывала свои любимые Таро. В это время она походила на княгиню, отдыхающую от гостей за неспешным пасьянсом.

— Ничего не хочу, творогу поела, кофе попила, — помотала головой та, внимательно всматриваясь в Симу. — Отряхнись, вся в пыли, под кроватью ползала? Слышу — пыхтишь, возишься. Что стряслось? Была счастливая. Потеряли что?

Вопросы Полины всегда били в точку. Сима уже удивляться перестала — в свое время лиловая дама сказала ей, усмехаясь:

— Всю жизнь со следаком жила, что ты хочешь. Он никогда не подходил к делам формально. Молчал, думал. Думал много, рассуждал, сопоставлял детали и факты. Я тоже привыкла — так. Мишенька говорил про меня, что я маленький следопыт… Шутил, конечно. Но…

Сима знала, что когда муж и жена любят друг друга по-настоящему, они с течением времени становятся похожими — и внешне, и внутренне. Точно пропитываются друг другом. И умение задавать нужные вопросы, и делать правильные выводы было коньком Полины. И Сима научилась отвечать ей коротко и по делу.

— Так что пропало? — повторила спокойно квартирная хозяйка.

— Крест пропал, — обреченно ответила Сима.

— У тебя или у него?

— У Алекса. Не