В итоге он проколупался почти полчаса и вышел из салона невероятно злой – такого бездарного времяпрепровождения у него давно не было! Но все-таки купил что хотел. Отличная модель – LG G-Flex Titan! А настроение? Оно быстро восстановилось – стоило ему только вспомнить поединок Аллы с Верой. Теперь Степан хорошо понимал, зачем Алле понадобилось вот так вызывать его на разговор – ей хотелось хоть немного прийти в себя после столь сильного унижения. Степан, вообще, недоумевал, зачем она выложила этот ролик в сеть – не такая же она все-таки глупая! По крайней мере, он бы на ее месте сделал все, чтобы подобный конфуз никто не увидел.

Это оставалось загадкой, как и то – собственно, а на что Алла рассчитывала? Она-то не могла не знать, что Степан ее пошлет, сейчас Алла для него – никто и ничего не значит!

– Да, и надо дополнительно позаботиться, чтобы таких шуток больше не было! – Степан пытался понять логику всего происшедшего. Ему почему-то казалось, что в цепи своих рассуждений он упускает что-то важное – вот только что? – Ладно, над такими вещами вредно думать много, а нужно действовать со свежей головой, так что теперь домой и срочно! Пора бы уже и с невестой хоть немного времени провести!

Но стоило ему сесть в машину, как водитель сообщил, что по всему маршруту следования – пробки, вернее один большой затор, и пишут, что ждут проезда эскорта какой-то крутой шишки – может быть, даже самого президента. Короче, все перекрыто, а на метро добираться жутко неудобно, и времени займет не меньше, чем дождаться, пока дороги разблокируют.

Степан посмотрел на часы – двадцать минут восьмого.

– Интересно, и сколько все это займет? Я что, должен тут в машине ночевать? – подумал он, соображая, может, ему все-таки выйти и пойти пешком. Отсюда до дома было совсем недалеко, вот только идти не хотелось. Прошедшие дни выдались по-настоящему суматошными, так что физическое состояние Степана было не самым лучшим, а вприпрыжку бегать по вечернему Питеру и так радости немного.

– Ладно, поехали, постоим в пробке! – Степан дал отмашку водителю, настраиваясь на долгое и нудное сидение в «Мерседесе». От нечего делать он закрыл глаза. Можно, конечно, попялиться в ноутбук, но у Степана в последнее время сильно болели глаза – сказывалось постоянное недосыпание, и он решил их поберечь. Вместо ноутбука он вставил в уши наушники и включил музыку – подборку тем от отечественных рокеров, пока еще не успевшую ему надоесть…

Из сна, больше всего напоминающего какое-то тяжелое забытье, его вырвал непрекращающийся вой автомобильных гудков – они все еще стояли в огромной пробке, и водители вокруг уже потеряли терпение. Они всячески выражали свои эмоции, беспрерывно сигналили, собирались в кучки возле автомобилей и громко, размахивая руками, обсуждали, что, дескать: «Доколе можно терпеть это безобразие, и что водители – не люди что ли?»

Голова была пустой, короткий вечерний сон в машине не принес облегчения, а все больше – ватную тяжесть где-то в районе затылка. Степан открыл окно, чтобы глотнуть свежего воздуха, но моментально закрыл его обратно – снаружи было слишком суетливо, и слушать новые фольклорные находки остальных участников движения совсем не хотелось. А в «Мерседесе» – комфортно, вот только это никак не влияет на скорость их передвижения.

Степан посмотрел на часы:

– Ого! Уже полдевятого! Что там – известно, когда поедем? – спросил он охранника, как раз в это время садящегося в машину и, видно, только что говорившего с остальными водителями.

– Вроде, вот-вот должны, босс! Говорят, тузы проехали минуту назад, и скоро движение разблокируют! Ага – первые пошли!

В подтверждение слов охранника через полминуты автомобилисты вокруг стали радостно запрыгивать в своих железных коней и заводить двигатели. Пробка понемногу начинала рассасываться, и «Мерседес» Степана двинулся вслед за всеми в плотной толпе в три ряда, постепенно набирая скорость и выходя на стратегический простор.

Мобильный телефон Степана издал зуммер, характерный для SMS:

«Пока, милый, целую! Я уезжаю! Надеюсь, у тебя все будет хорошо!»

Степан прочитал сообщение и недоуменно воззрился на него – как страус на палку с кепкой, поднятую поверх его головы.

– Да что за фигня сегодня такая! – он выругался вслух и посмотрел на номер, откуда пришло SMS. – Вроде – тот же номер, что и с утра. Да, верно! И, кроме того, ведь именно с этого номера ему звонили днем! Те два неотвеченных вызова – в то время пока его телефон был отключен. И что это значит? – его риторический вопрос повис в воздухе, поскольку ни водитель, ни охранник ничем не могли сейчас ему помочь. – А вдруг звонила Вера? Но если это она, то с чего ей вдруг куда-то уезжать? – от одной мысли, что это может быть она, Степану стало нехорошо. – Или же все-таки не Вера?

Он колебался. Многолетняя приобретенная привычка ни в коем случае не отвечать на непонятные звонки (которая была привита ему начальником охраны семьи еще с самого детства) стала для него второй натурой. Поэтому он и не торопился. Потом, выждав минуты три, не утерпел и передал телефон охраннику:

– На перезвони по этому номеру! И узнай, кто на том конце. Но если трубку возьмет девушка, – Степан немного поморщился, думая, продолжать дальше или нет, – то сначала дай трубку мне! Чем черт не шутит, вдруг это и вправду Вера! – но этого он уже вслух не сказал.

– Понял, шеф! – охранник схватил телефон и быстро набрал нужный номер. – Не отвечает, шеф! Заблокирован или же отключен!

– Ты точно тот номер набрал? Ну-ка верни, я сам позвоню! И вправду! – номер не отвечал, а только железным голосом бесстрастно сообщил, что абонент находится вне зоны действия сети. Степан не знал, что и думать – так иногда бывает: вроде, ничего из ряда вон не происходит, но начинаешь беспокоиться на ровном месте. – Так Вера или спам? – он лихорадочно соображал, что делать. Но кроме как быстрее добраться до дома, никакие идеи в голову не шли.

– Ладно, – Степан помассировал себе щеки, пытаясь хоть немного разогнать свинцовый туман в голове, – давай-ка жми! – и водитель вдавил педаль газа в пол до упора.

Через пять минут – без десяти минут девять «Геленваген» въехал во двор, и Степан на ходу выпрыгнул из него, разминая затекшие суставы и спину и устремляясь в квартиру, которая должна разрешить все его сомнения. Он быстро поднялся по лестнице, кивнув консьержу, открыл дверь ключом и весело крикнул с порога: «Ну, вот я и дома! Ау – есть кто живой?»…

* * *

– Так, ну что, пришло время изучить матчасть! – Вера неуверенно включила ноутбук, все еще сильно сомневаясь, нужно ли ей снова просматривать все это безобразие. Зашла на YouTube и с замиранием сердца набрала в поисковой строке: «Вера Штольц». В ответ на ее запрос сервис моментально выдал на гора добрую дюжину клипов, смонтированных из видеокадров с церемонии награждения и из ее утреннего побоища с Аллой Нимфоманской.

Клипы были на любой вкус – Вера представала в различных ракурсах и позах, при ярком освещении или же почти в темноте. И одна, и со Степаном и с Аллой – в общем, смотри, что хочешь! А один особо ретивый МЧ (может быть, новый поклонник?) даже умудрился залить в сеть нарезку из ее моментальных фотографий: поочередно – то на сцене с букетом, то со Степаном, стоящим на одном колене, то со шваброй, разбивающей лампу под потолком, то с высунутым языком на площадке перед квартирой Степана. И наложил на нарезку музыку из «Эммануэль» – отчего у Веры затряслись руки.