— Вот, — указывая на свою ношу, проговорил он, — на одну ночь только и дали. Классная штука! — Мишка просто светился. Такой удачи — получить оперативный чемодан — я и не ожидала.

Положив нашу драгоценность в машину, Мишка наконец-то достал письмо.

Тут он сразу стал серьезным.

— Вообще я ожидал большего, если честно. Пальцы сняли, их много, но, думаю, «хозяйские» как раз затерты, но с уверенностью сказать нельзя. Почерк скорее всего ребенка, подростка или человека старше шестидесяти лет. Рука нетвердая.

Я удивленно вскинула брови.

— А если писал пьяный?

— Нет, даже если легкая степень опьянения, экспертиза это выявит. Здесь пусто. Ну, ручка, которой было письмо написано, тебя не интересует, это обычная шариковая.

— А если у меня будет именно эта ручка, определить можно?

— Я думаю, да. Но это уже улики. Еще: характер неуравновешенный. Скорей всего это действительно ребенок, и у вас в подъезде кто-то просто чумится.

— Может быть, но тогда при чем здесь Света? — пробормотала я.

— Света — это кто?

— Это потерпевшая. Только там вышла крупная накладочка с деньгами…

Нет, все не так просто. И я очень надеюсь, что сегодняшняя ночь многое прояснит.

— К тебе когда зайти?

— Часов в десять будет нормально, чтобы тебе по ночам не шляться. А то на следующее утро ты будешь первым подозреваемым, а ко мне потянется народ, который, если честно, порядком надоел со своими трактовками случившегося.

— Опять будем гримироваться? Мне это нравится.

— Нет, не будем. Я расследую убийство с поддержки всего дома, и мне необходимо попасть в квартиру убитой. В данном вопросе общественное мнение меня не интересует. К тому же мое перевоплощение в убитую в прошлое посещение ее квартиры, — Мишка хмыкнул, — вызвало широкий общественный резонанс.

И я вкратце поведала ему историю с привидением.

Мишка опять развеселился.

— Да уж, нам действительно не стоит гримироваться.

— Ты куда сейчас?

— Я еще здесь побуду, — указывая на здание, ответил Мишка, — еще кое-какие дела есть.

— Тогда до вечера, у меня тоже еще куча дел, а уже и вечер почти.

На допустимо предельной скорости я рванула домой. У подъезда — подозрительная тишина и пустота. Это неспроста, подумала я, но это меня уже не интересовало.

Как всегда, игнорируя лифт, я поднялась на девятый этаж. Семья Скомороховых была почти в полном составе. Не хватало только папы, но к этому, похоже, все привыкли.

— Ой, Танечка, — обрадовалась Ольга Ивановна, — а я к вам несколько раз заходила, но не застала.

— Да, у меня очень много дел. Что-нибудь новенькое?

— Хотела узнать, как идут дела, — каким-то упавшим голосом ответила она, — времени очень мало остается. Может быть, нам все-таки занять денег?

— Я думаю, не стоит. У меня вопрос. Больше писем не приходило?

— Да, сегодня утром. Я сейчас принесу. Да вы проходите, — спохватилась она.

Я прошла в гостиную, и тут же из своей комнаты выскочила Лина. Ей, похоже, было просто интересно. Для нее это был необычный эпизод в ее жизни — не более.

О том, что угрозы, приведенные в письме, могут быть выполнены, у нее не возникало мысли. В крайнем случае родители заплатят. Зато Ольга Ивановна, в отличие от дочери, заметно нервничала. Еще бы!

Она принесла из другой комнаты письмо и протянула мне.

Конверт был, как и все остальные, вот письмо было частично скопировано со Светиного письма. Я была даже несколько разочарована: «Если к вечеру в пятницу вы не оставите десять тысяч долларов (похоже, додумались написать буквами) в камере хранения № 60, код А 1219, то угроза будет приведена в исполнение. Если вы обратитесь в милицию, угроза будет немедленно исполнена».

У Светы был указан другой день, и то только потому, что Скомороховым уже прислали ранее письмо с указанием суммы и дня недели.

Я поблагодарила за письмо и, забрав его с собой, попрощалась.

— Мы хоть можем надеяться? — у порога поинтересовалась Ольга Ивановна.

— Я еще не разочаровывала своих клиентов.

— Хорошо, спасибо, — улыбнулась хозяйка.

— Я думаю, что завтра уже все закончится.

— Завтра же вы и получите свой гонорар. А как же насчет условия о милиции?

— Ни о чем не беспокойтесь. До свидания. Теперь я должна сходить к Маше. Что-то в этих письмах стало не так. На мое счастье, она оказалась дома и даже, по-моему, обрадовалась.

— Здравствуйте, проходите.

Из двери высунулась симпатичная морда мастифа и тут же скрылась.

— Маша, у меня всего один вопрос к тебе. Может быть, ты вспомнишь?

Я достала последнее письмо к Лине.

— Посмотри, у тебя был такой же текст? Я понимаю, прошло столько времени…

— Не волнуйтесь, такое не скоро забывается.

Она взяла листок и внимательно его прочитала, а я достала еще и Светино.

— Вот здесь, — указала она, — отличается, но не пойму чем. Особенно вот это, последнее. Про милицию ничего не было. И письма были короче. У меня этот текст был, наверное, письмах в трех.

— С психологической точки зрения, между прочим, гораздо правильнее, — вставила я.

— Может быть. Потому что, когда письма приходят практически через день, это очень надоедает.

— Маш, а у вас есть телефон?

— Да, конечно.

— А по телефону не звонили?

— Нет, ни разу.

— Хорошо, спасибо. Я зайду еще завтра?

— Конечно, заходите.

Выходя от нее, я ругала себя, что не спросила про телефон ни у Светы, ни у Лины. Но эта мысль пришла в голову только что. Почему преступники не воспользовались этим видом связи? Во всех приличных детективах делается именно так. Вероятно, потому, что телефон узнать немного труднее, чем адрес. Я чуть не рванула обратно к Маше, но решила, что до завтра ничего не изменится. Мне нужно только подтверждение. Вся цепочка встала в один ряд. Все просто и… не правдоподобно, хотя наша страна всегда славилась своими героями…

Так, на сегодня хватит. Все дальнейшие обходы квартир на завтра. Сейчас я хочу кофе, сигарету и подумать. Уж больно невероятная мысль пришла мне в голову. Надо все это осмыслить, да и поход в «частную собственность» многое должен прояснить, а то и все.

Мишка пришел раньше, чем договаривались. Но это даже хорошо. Я во всех подробностях рассказала о шантаже и о том, что завтра наша доблестная милиция раскроет еще одно дело.