– О чем речь? – подошел Беркут. – Как ты, Вадик?

– Нормально уже. Мы говорим о том, что можно попытаться защитить ваши мозги от проникновения.

– Вот как, – Беркут зачем-то оглядел нас с головы до ног. – Это хорошая новость. Надо будет сделать как можно быстрее.

– Только после этого вы в коме будете какое-то время, – предупредил Вадим.

– Какое? Мы вообще выйдем из нее?

– Несколько часов. Выйдете, куда вы денетесь.

– Лады. Окажемся в месте поспокойнее, обязательно сделаем, – решил Андрей и вернулся к своей кобыле, которая начала останавливаться.

Вот так. Все решил сам, мое мнение ему не интересно. Ну и ладно.

Вадим подошел к Динари и о чем-то заговорил с ней по-эртазански. Опять сказки рассказывает, подумалось мне. Просто идти было скучно, и чтоб перестать киснуть, я привязалась к Териму и попросила его называть на эртазанском все, что он видит вокруг. Мальчик явно хотел послушать рассказы Вадима, но я была настойчива и пообещала тоже рассказать ему сказку, если он научит меня сотне новых слов. Терим, как оказалось, считать умел только до десяти, и мы занялись математикой. Для чего пришлось привлечь Вадика, потому что только он из присутствующих знал числа больше десяти на эртазанском. Динари тоже проявила интерес к счету, и мы устроили совместный урок. За этим занятием время пролетело быстро, я уже почувствовала, что проголодалась. И только хотела попросить Беркута о привале, как услышала его хмыканье и посмотрела вперед. Впереди было селение.

До сих пор по дороге нам попадались только хутора, стоящие в отдалении, возле леса. А тут тракт проходил через полноценную деревню, или скорее село, потому что справа на холме виднелось здание, которое своей архитектурой очень напоминало церковь. Только на куполе вместо креста висела странная фигура, чем-то напоминающая дельфина.

Село было огорожено частоколом, а тракт проходил через открытые добротные деревянные ворота, оббитые железом. Над частоколом возвышались наблюдательные вышки. В самих воротах никого не было, змея из беженцев беспрепятственно вползала внутрь. Вскоре зашли и мы.

Домики в селенье богатыми назвать было сложно, однако они выглядели куда зажиточнее, чем оставленный нами хутор Динари и Терима. Бревенчатые срубы были украшены разноцветными дощечками с красивой и вычурной резьбой. Каждый дом окружен небольшим садом, с обязательным огородом и хозяйственными постройками. Местные жители, копавшиеся на грядках, неодобрительно косились на нас, и я их вполне понимала. Живешь себе, а тут через твое село идет толпа бродяг.

Пройдя несколько кварталов, мы вышли на большую площадь, окруженную несколькими двухэтажными домами. Один из них, судя по вывеске, являлся трактиром – на доске, прибитой над дверью, была нарисована кружка пива с пеной. Нарисована, надо сказать, с любовью и знанием дела, я аж залюбовалась. Большой дом справа быстрее всего был постоялым двором или гостиницей.

На площади собралась целая толпа народа – организовался стихийный базарчик. Многие путники продавали всякую всячину прямо с телег.

– Так, бойцы, следим за вещами, – скомандовал Андрей. – А я попробую кое-что продать, скопилось тут у нас барахла.

– Какой я тебе боец? – пробурчала тихонько я себе под нос.

Наша процессия остановилась на относительно свободном пятачке. Сняв с лошадей несколько мешков, Беркут начал выкладывать вещи на телегу. Отложил в стороны два меча и два больших ножа, пояс, снятый с налогового инспектора, и еще что-то по мелочи. Мешок опустел, Андрей уж хотел его сложить, но потом потряс, сунул руку внутрь и достал большущий перстень с черным камнем, который мы нашли в руке трупа в первый день нашего пребывания в этом мире.

– О, а это что такое? – спросил Вадим, увидев кольцо.

– Перстень, – буркнул Андрей. – Тебе нужен?

– Ну-ка, дай посмотреть, – попросил Вадик, и взяв в ру ки кольцо, начал что-то внимательно рассматривать в нем. – Где ты это взял?

– С трупа, – пожал плечами Беркут. – В первый день, помнишь, когда ты колдовал и взрыв устроил. Там монах мертвый лежал со стрелой в спине. Так вот, перстень у него в руке зажат был. А что? Разбираешься в камнях? Ценная штука?

Вадим взъерошил волосы у себя на макушке, как он всегда делал, когда о чем-то размышлял.

– В камнях не разбираюсь. Но вот эта вещь, – он потряс кольцом, – сложнейший магический артефакт. Тут столько накручено, схема в сотни раз сложней того, что у нас в мозгах. Я даже представить не могу, кто и как это смог сделать. Тончайшие нити субстанций, прям микросхема какая-то. Стех даже не слышал ни о чем подобном…

– Лады, забирай себе, разбирайся, может, чего путного выйдет. А эти железяки я сейчас продам. Динари, пошли, поможешь мне.

Беркут с девочкой двинулись к торговым рядам, а я полезла в мешок с едой.

– Торговля – торговлей, а обед по расписанию, – пробормотала я, доставая копчености и хлеб, который нам надарили вчера. – Налетай, ребята. Нет сил ждать, пока они вернутся.

Мальчик и я набросились на еду, а Вадим будто бы и не слышал приглашения. Оглянувшись по сторонам, он зачем-то снял с себя деревянный медальон и надел перстень на палец. Потом долго его крутил и рассматривал себя, а затем начал колдовать. Выглядело это как шевеление пальцами в комплекте с отрешенным взглядом в никуда.

– Вадик, ничего не взорвется? – попыталась поддеть я его. – Иди, поешь лучше. Наколдуешься еще!

– Не мешай, – буркнул он в ответ, даже не взглянув на меня. Вот и дома так же было: когда у него возникала проблема по работе, на обед он с нами не ходил. Мог сутками сидеть за компом. Хорошо, что у нас была сердобольная секретарша Надя, которая в таких случаях обязательно приносила Вадиму большую кружку кофе и тарелку бутербродов. Наде было пятьдесят два, детей у нее не было, и она ко всем нам питала материнские чувства.

Я вздохнула, отогнав воспоминания, и порезала копченое мясо большим обоюдоострым ножом. Почистила пару яиц и подвинула это все поближе к Вадиму.

Терим, быстро наевшись, занялся лошадьми. Прикрепил им на шею кормушки и засыпал туда зерна из мешков, что лежали на телеге. Потом, схватив ведро, побежал к большому колодцу, который находился посреди площади.

Андрей и Динари появились спустя десять минут, какие-то взъерошенные и целеустремленные.

– Поели уже? – усмехнулся Беркут. – Ира, сделай нам, пожалуйста, пару бутербродов. Поедим на ходу, надо торопиться.

– А что такое?

Динари подбежала к Вадиму и что-то быстро-быстро зачастила по-эртазански.

– Как я понял, шоды к вечеру будут здесь. Надо попытаться уйти как можно дальше.

– Деревня не будет сопротивляться, – перевел Вадим. – Местные считают, что шоды тогда не будут зверствовать.

– Да, да, конечно, – Беркут зло сощурился. – Война везде одинаковая. Если ты в ней не участвуешь, то лучше держаться от нее подальше. Все готовы двигаться?