— Да, печально, — сказал я.

— В общем, Лиам узнал, что я собираюсь сюда, и предложил полететь вместе на его флаере. Алекс, ты правда не обижаешься? Правда-правда?

— Об обиде речи нет. Мне казалось, что я люблю тебя, но, если честно, совсем не до чувств сейчас. Я разберусь, не переживай.

— Значит, у тебя никого нет? Мне говорили, что ты собираешься замутить с Вуд или ее белобрысой подругой.

— Кто это у нас такой телепат? Малик? Ставлю, что он, — сказал я. Тисса, улыбнувшись, кивнула. — Может быть. Не знаю, я же говорю, мне пока не до того.

Из гостиной донесся взрыв хохота. Тисса посмотрела на дверной проем, но уходить не стала. Может, не выяснила всего, что хотела? Моя паранойя включилась в режиме «Вокруг одни враги!», и я решил подтолкнуть девушку. Между делом перевел тему на Дис, и Тисса рассказала о том, что после добавления огромного числа новых адептов ее характеристики выросли настолько, что вчера она соло зачистила все топовые инстансы Тристада. К сожалению, ее жрица Нергала давно переросла уровень мобов и не смогла сделать даже один уровень, хотя Тисса очень того хотела, чтобы побить рекорд песочниц. Но, видимо, уже не побьет, ведь, чтобы успеть до выхода в большой Дис, ей нужно буквально жить в капсуле, собирая крохи опыта.

— Есть один вариант, — сказал я не подумав. Мозг, как обычно, принял задачу, обработал и выдал решение, забыв о том, что я все еще сердит на мою бывшую.

— Какой? — Тисса возбужденно подалась ко мне.

— Если ты прыгнешь на Кхаринзу, оттуда можно перетащить тебя в пустыню, взяв в группу, достаточно будет убить любого моба, чтобы ты скакнула на десяток уровней. Но это вызовет вопросы, на которые ты не сможешь ответить, не рассказав о нас.

Тисса сложила ладони у груди и взмолилась:

— Алекс, миленький, ну пожалуйста! Ну это же тебе ничего не стоит! Помоги, а?

— Нет. — Я покачал головой, не раскрывая истинных причин отказа. Из Бездны выполнить ее просьбу будет проблематично. — Забудь.

— Но ты же не будешь против, если кто-то из парней мне поможет?

— Буду. Когда ты планируешь выйти из клана?

— После дня рождения… — Тисса задумалась. Уверен, она уже планировала, как уговорить Малика или Эда. — Ладно, идем, а то нас уже ищут.

Тисса взяла меня за руку, совсем как прежде, и повела в гостиную. Наивно не видя подвоха, я не убрал руку и словил несколько заинтересованных, а кое от кого даже ревнивых взглядов. Вопреки ожиданиям, не от Риты. Перевес интимно ворковала с Эдом, они забились в дальний угол, встали у окна и о чем-то шептались.

Лиам, увидев нас, извинился перед слушателями, прервав свой очередной рассказ. Смачно засосав Тиссу в губы, победно посмотрел на меня и недовольно сказал:

— Вы не спешили. Алекс, на пару слов? Тисса, малышка, разрешишь и мне пошептаться с твоим бывшим?

Последнее его слово лишний раз подтвердило, что «пауза в отношениях» была фактическим разрывом. Тисса не возражала. Во мне крепла уверенность, что появление Лиама не случайность, он здесь, чтобы… что? Завербовать меня? Убедить сотрудничать? Передать послание Хинтерлиста? В любом случае это нужно было выяснить, так что я согласился.

— Наедине, Алекс, это возможно? — не спуская с лица доброжелательной маски, спросил Лиам.

Тон был любезным, но глаза не улыбались.

— Не вопрос.

Я снова вернулся в свою комнату, теперь с Лиамом. По пути наткнулся на взгляд встревоженной Пайпер. Оглянувшись, заметил, как Карина устремилась к Тиссе. Не иначе выяснять, что у нее со мной, чтобы понять, есть ли у нее шансы.

По гостиной суетливо передвигался робот-уборщик, впихивая в себя пустые жестяные банки, которые трещали, сминаясь под его внутренним прессом. Рядом прыгал на задних лапках Эйты в форме собаки. Он улавливал настроение окружающих, и его поведение свидетельствовало о том, что народ веселится.

Прикрыв дверь, Лиам впрыснул в рот Ускоритель и быстро заговорил:

— Послушай, я знаю, что у вас было с Тиссой. Но хочу, чтобы ты показал себя мужиком и отлип от нее. Чего ты к ней привязался?

— Что? Лиам, мы официально не расставались! Мы просто поговорили…

— Поговорить можно было и там, не ври. А вообще, найди смелость признаться себе, что она не твоего уровня. Ты видел, где живешь? Я давно не бывал в таких дырах, как ваш дистрикт. А это? — Он обвел рукой мою комнату. — Это разве жилье? Конура! У Мелиссы большое будущее, она будущая звезда, ее уровень намного выше! Твой потолок — F-категория, победа на юниорской Арене ничего не стоит, ты просрал свой шанс. Никто из топов не взял тебя в клан, я видел, как ты унижался, просясь хоть к кому-нибудь!

Меня ошеломили его напор и смысл слов. Я готов был поклясться всем, что он хотел поговорить о чем угодно, но не о Тиссе. То есть получается, он вообще не в курсе, что я «угроза»? Но… Бездна, я совсем запутался во взрослых интригах! Я вообще планировал получить передышку от Диса, отойти от года в Бездне, развлечься с друзьями, наконец, а не выслушивать оскорбления! По-моему, Лиаму конкретно снесло крышу. То ли наркотик так на него подействовал, что от ревности глаза кровью налились, то ли он злился из-за того, что наша вечеринка обломала его планы на романтический уикенд с Тиссой.

— Послушай, Лиам, — как можно спокойнее сказал я. — Да, я не родился с серебряной ложкой во рту. Я обычный школьник. Как и Тисса. Если ты не в курсе, мы с ней учимся вместе с начальной школы.

— Бывает, и в свином дерьме находят жемчужины.

— Я не такой спец в свином дерьме, как ты…

— Следи за языком!

— …но здесь я с тобой согласен, Тисса прекрасная девушка, она достойна большего.

— Вот уж точно, — фыркнул парень. — Мог бы вспомнить об этом, когда звал ее в этот гадюшник.

Я обещал Хайро держать себя в руках, но клянусь, это сложнее, чем провести год в Бездне. Кулаки сжались, я уже видел, как крушу челюсть на безупречном лице. Сдержался только, помня о наказании: первым ударить гражданина выше категорией — прямая дорога в Калийское дно.

— Послушай, Лиам… — Я сделал глубокий вздох. — Я Тиссу не приглашал. Как и тебя! Я вообще не знал, что она придет, мне друзья сказали буквально перед вечеринкой. И я не планировал никаких разборок. Просто мы с ней до этого момента не обсуждали статус наших отношений, кроме того Тисса все еще состоит в моем клане…

— Ненадолго, — фыркнул Лиам. — Значит так. Если я еще хоть раз услышу о том, что ты ее беспокоишь, тебе трындец. Лично найду в Дисе и не выпущу с точки реса, пока не слетишь на десятый уровень. Ты меня понял, Шеппард?

И тут меня отпустило. Гнев, злость испарились, как будто их и не было. Дядя Ник всегда говорил, что с малознакомыми людьми надо быть особенно вежливым и корректным, ведь ты никогда не знаешь, с кем говоришь. Вот и Лиам не знал. В любом случае я решил подыграть, мысленно улыбаясь, ага, найдет и не выпустит с точки реса, конечно, ха-ха.