– Следите за своим братом получше, сайед, – в который раз пожелал старший надзиратель, – в Нури он за такие шутки живо за решетку сядет.

– Решетку?! – вырвавшись из-за абаи Амина, прогнусавил мальчишка. – Я тебе сейчас такую решетку…

– Конечно, сайед, – кланяясь все ниже и ниже, выдавил Амин, схватив Валида за руку и толкая обратно к себе за спину. – Непременно, сайед, обязательно…

– Знаешь, – шмыгая, буркнул мальчик, когда забавляющиеся охранники остались позади, – ты, конечно, терпеливый, но у всего же есть границы!

– Да, – преувеличенно спокойно откликнулся Амин, останавливаясь и глядя на избитого мальчика. – Именно. И ты уже к ним подошел. Валид, неужели так сложно просто не обращать внимания? Сделать вид, что их нет? А?

– Сделать вид? – ахнул мальчишка, тыча в сторону охранников и темнеющих за ними клеток. – Нет? Вы, люди, спаси вас Манат, окончательно сдурели! Торговать себе подобными?! Это просто…

– Как будто ты раньше об этом не знал, – фыркнул Амин.

– Ну знал, – подался вперед мальчик. – И что? Мне от этого легче? Да я сгораю от желания разнести этот, забери его Иблис, караван к Вадду в царство!

Амин подавил не менее яркое желание схватиться за джамбию.

– То есть тебе мало было открыть клетки в первую ночь?!

– Да! – прошипел мальчик. – Все равно не помогло!

Амин, сжав зубы, шагнул к мальчишке, схватил его за худенькие плечи и хорошенько встряхнул.

– А как я за всех беглых рабов платил – забыл? Они, видите ли, оскорбляют твои чувства! Нам еще за корабль платить, идиот!

– Моим золотом, – скрипнул мальчик. – И жемчугом. Тебе все равно, Амин, я не могу это понять. Но ты человек, и ты испорчен, как и все ваше племя. Я тебя переоценивал.

Амин закрыл глаза, вдохнул поглубже. Преувеличенно спокойно объявил:

– Идем, я найду тебе лекаря.

– Само пройдет, – прогнусавил мальчик, поводя плечами и стряхивая руки юноши. – Надоел ты мне, человек. Не хочу тебя сейчас видеть.

И, гордо развернувшись, пошел, огибая шатры, в темноту за границей оазиса.

Амин подавил желание его окликнуть. Ничего с мальчишкой не станет, погуляет и вернется. В конце концов, никакой он не мальчик даже.

И уж тем более не брат Амину, чтобы за него волноваться.

Но спал юноша все равно неспокойно – привычно сопящего под боком Валида не было, и, когда Аллат уже расчесывала волосы, готовясь выйти вместо брата на небосклон, а Амин смог, наконец, забыться тяжелым сном, раздавшееся над ухом: «С ума сойти, они там глаза красят и в юбках ходят» заставило подскочить. Отшатнувшийся Валид чуть не получил по многострадальному носу еще раз.

– Ты чего такой нервный? – удивился мальчик. – Обычно спишь, хоть пляши рядом, – не разбудишь. Случилось что?

Амин мысленно послал негодника к Вадду и дальше, а вслух сухо поинтересовался:

– Прогулялся?

– Ага, – деловито откинулся мальчик, вынимая виноградную кисть из кулька. – До Нури. Говорю ж, они там глаза красят и в юбках до колен ходят. Вообще ненормальные. И ду́хи у них грубые, один за мной полночи гонялся, чуть хвост не оторвал.

Амин непонимающе уставился на него.

– Какие ду́хи?

Валид беспечно махнул рукой.

– Да эти… Чудные такие. Тот, ястреб, вроде ничего, а который с головой шакала, так он меня просто из себя вывел. Не понимаю, я всего лишь пририсовал его изображению в храме пару ослиных ушей… Так он только красивее стал! Эх, никакого чувства юмора, – подытожил мальчик.

Амин с болезненным предвкушением уставился на него.

– Что ты еще натворил?

– Да брось, мы с этим шакалом уже все решили, – отмахнулся мальчик, отправляя в рот виноградину. – Ну, на самом деле, ночь была насыщенная. Я…

По лагерю прокатился оглушительный визг, и следом же раздалась не менее оглушительная ругань. Амин, бросив на Валида яростный взгляд, выскочил из шатра.

– Что случилось? – обратился он к знакомому торговцу-побережнику.

Тот, подобно Валиду, махнул рукой, скрывая улыбку.

– Ничего страшного, благословение Манат. Кто-то подбросил скорпионов охранникам Юсуфа. Вроде как целую корзину. Где столько собрал-то?

– Ты же ненавидишь скорпионов, – сказал Амин мальчишке, вернувшись в шатер.

– Для некоторых людей, – хмыкнул тот, – ничего не жалко.

Амин промолчал.

Красавица Аллат, улыбаясь, выступила из-за горизонта, тряхнула волосами, оглядывая просыпающийся мир – пустыню, с затерявшимися среди песка караванами. Черные точки, муравьи для нее, всесильной богини. Огненную фигурку в образе мальчишки-побережника она высокомерно «не заметила».

Караван шел по пустыне, приближаясь к Нуру. Шагая рядом с верблюдом, Амин втайне мечтал иметь такие же способности, как и бредущий рядом задумчивый мальчик – перемещаться из одного места в другое в мгновение ока иногда было бы просто замечательно.

– Валид, – позвал он, оглядываясь. – А что ты еще умеешь?

Мальчик зевнул и странным, нечеловеческим движением запрыгнул на верблюда. Тот качнулся вперед, мотнул головой, но даже с шага не сбился.

– В смысле? – устраиваясь в седле, спросил Валид.

– Летать, менять внешность, – загнул пальцы Амин. – Что еще?

Валид кинул на него странный взгляд.

– Исполнять желания.

– Что? – сбился с шага юноша. – То есть…

– При ряде условий, – оскалившись, добавил мальчик.

– Ты же говорил, ты не джинн, – помолчав, заметил Амин. – Почему тогда желания?

Валид снова зевнул и сонным голосом пробурчал:

– При чем тут джинны и желания?

– Но, – нахмурившись, начал юноша, – они же могут их исполнять?

– Они ими откупаются, – усмехнулся мальчик. – А я исполняю. Это большая разница.

Амин посмотрел на него.

– Правда?

– Правда, – снова зевнул мальчишка и уронил голову на грудь.

Амин, приложив руку ко лбу козырьком, посмотрел вдаль.

– Я хочу, чтобы я умел…

– Замолчи, идиот, – перебил его Валид знакомым скрипучим голосом. – Запомни: прежде чем желать, нужно думать. Желания исполняются, но порой не так, как ты хочешь.

– Поэтому о своих желаниях ты никогда не говоришь? – усмехнулся юноша.

– Какой смысл? – отозвался мальчик. – Все равно не исполнятся.

– Почему? – нахмурился Амин. – Скажи, что ты хочешь.

– Сейчас я хочу спать, – буркнул мальчик. – Так что будь добр, помолчи.