кто знает о твоей неуверенности, – ты сам». Так он сказал, побуждая меня быть увереннее с девушками, но теперь я применяю эту тактику со всеми, и, на удивление, она работает. Ненужное беспокойство по определению лишено логики. Оно выматывает и заставляет чувствовать себя одиноко, даже если вокруг люди.

Команда приспособилась к удобному режиму дня со всеми отдыхающими, а мы с Авророй завели милые привычки в свободное от занятий с детьми время. Каждый раз, когда провожаю ее к домику, становится все труднее не поцеловать ее на прощание, особенно когда у нее такой вид, будто она тоже думает о поцелуе. Но я благодарен ей за старания уберечь нас от неприятностей.

То есть я думаю, что благодарен.

Я завтракаю с Эмилией, когда к нам подходит девушка, о которой думаю днем и ночью. Она садится рядом с лучшей подругой и вздыхает.

– Больше никогда. Серьезно. Я заплачу2. Симулирую собственную смерть. И плевать на последствия.

Скрывая смешок за кофейной кружкой, оглядываюсь – не подслушивают ли дети, которые еще завтракают. Ксандер садится рядом со мной. На его тарелке подозрительно много бекона. Я наклоняюсь к нему и шепчу:

– Перестань подкармливать собак.

Не отводя взгляда от тарелки, он качает головой.

– Ты мне не мамочка, я не обязан тебя слушать.

– Наверняка все не так плохо, – говорит Эмилия все еще насупленной Авроре, тоже борясь со смехом.

Все дети из нашей группы спят в одном коттедже, и мы по очереди ночуем там же, чтобы присматривать за ними. В чрезвычайных ситуациях с ними может остаться на ночь кто-то из старших, например Дженна, но пока что дети ведут себя хорошо и хлопот не доставляют.

Майя вчера приболела, и Аврора вызвалась заменить ее на ночном дежурстве, по ошибке решив, что ее напарником будет Ксандер. Когда же она обнаружила, что дежурит с Клэем, вид у нее стал такой, будто наступил конец света.

Да, я испытал мелочную радость.

– Нет, Эмилия, все было плохо, – ворчит Аврора. – Он сказал, что не против спать в обнимку, если я боюсь темноты. Знаю, Клэй шутил, но он гораздо смешнее, когда шутить не пытается.

Эмилия закатывает глаза.

– А ты что ответила?

– Сказала, что брыкаюсь во сне.

Я чуть не поперхнулся кофе.

– Думала, на этом все кончится, но он начал говорить, что у меня под кроватью что-то шуршит и чтобы я подождала, пока он проверит.

– Ты должна была восхититься его креативностью, – встревает Ксандер. – В наши дни и в нашем возрасте весьма трудно быть придурком, но ему это удается.

Аврора награждает его убийственным взглядом.

– Джессика подошла попросить, чтобы я достала ее плюшевого мишку, который упал с кровати, и услышала, как Клэй шутит насчет убийцы под кроватью. Девочка начала кричать, а за ней заголосили все. Удивительно, что вы не слышали. У меня до сих пор в ушах звенит. Ушло часа два, пока все не угомонились и не улеглись.

– Я спал как младенец, – говорит Ксандер, откусывая тост.

– А я нет, ты храпишь, – бормочу я в свою кружку.

– Вот черт, – смеется Эмилия. – А я-то думала, что дети такие усталые и унылые потому, что простояли длинную очередь, чтобы позвонить домой на День отца.

Мои плечи сразу поникают. Сегодня же воскресенье.

У Авроры такой вид, будто ее снова поставили в пару с Клэем, да и я не чувствую никакой радости. Это просто день. Но даже такой обычный день как-то особенно выделяется, когда у тебя плохие отношения с отцом.

На этой неделе одним из заданий у детей было изготовить открытку ко Дню отца, чтобы послать домой. И хотя я знал, что этот момент наступит, он все равно застал меня врасплох.

Ксандер разражается смехом.

– Лучший способ узнать, у кого проблемы с отцом: скажи про День отца.

– Говори за себя, – огрызается Эмилия. – Мой папа – лучший человек на свете.

– А я прямо сейчас решила не зацикливаться на этом, так что делись своими страданиями с кем-нибудь другим, спасибо тебе большое, – добавляет Рори с милой улыбкой. – Буду зацикливаться потом, в одиночку, как нормальный человек. Или, если отважусь, закупорю свои страдания в бутылку и закопаю поглубже, чтобы она взорвалась гораздо позже, в самое неподходящее время.

– А чем сегодня заняться с детьми? – спрашиваю я, меняя тему, чтобы разговор не зашел слишком далеко. – Что они больше всего любят?

– Вышибалы с красками, – хором говорят Рори и Ксандер.

Аврора вскидывает бровь, а сосед шепчет:

– Мы что, стали лучшими друзьями?

Пока мы разрабатываем план, Аврора берет себе завтрак. Тем временем к нам присоединяются Клэй с Майей и сразу соглашаются с нашими задумками. По воскресеньям все расслабляются: после недели плотного расписания все устали, поэтому мероприятия в выходные у нас легкие, чтобы у детей хватило энергии на воскресное барбекю и вечерние развлечения – обычно кино или какое-нибудь шоу.

Однако в вышибалах, да еще с красками, нет ничего легкого.

Обсудив детали, мы с Ксандером отводим детей в комнату, чтобы они прибрались там перед проверкой. «Бурые медведи» сейчас лидируют в общекомандном зачете, что коллеги приписывают мне и моей любви к порядку.

Уборка – скорее привычка, чем хобби. Когда я жил дома, настроение отца часто бывало непредсказуемым, после проигрышей он становился раздражительным, и часто казалось, что он ищет повод для ссоры. Я ненавидел ссоры и всеми силами пытался их не допустить. Поэтому домашнюю работу делал сразу, иногда еще на переменах. Я всегда подрабатывал где-нибудь в нашем районе, поэтому никогда не просил у отца денег. Дома неуклонно следил за чистотой, не давая ему повода жаловаться на беспорядок.

Но все это было неважно. Проиграв и выпив, отец мог найти повод для ссоры даже в пустой комнате, но привычки остались и теперь помогают выиграть пиццу. Кто бы мог подумать?

Утро проходит в обычном для воскресенья неспешном темпе. Для энергичных детей мы организуем футбол с командами из пяти человек, остальные складывают пазлы и мастерят поделки. Я пытаюсь сделать голубя в технике оригами, поминутно отвлекаясь на Аврору, которая носится, криками подбадривая своих игроков.

– Ты по уши втюрился в Рори, – говорит десятилетний Майкл, который, видимо, не умеет адекватно оценивать ситуацию. – Ты с нее глаз не сводишь.

– Не болтай ерунды, – отвечаю я, внезапно сосредоточивая все свое внимание на оригами. – Мы с Рори друзья, я просто смотрю игру.

– Ага, ты не сказал, что не втюрился в нее.

– Но и что втюрился – тоже не сказал.

Он пока что оставляет меня в покое, и я тихонько радуюсь,