Бой продлился десять секунд. Ровно столько понадобилось Лиху, чтобы стремительным скачком уйти из поля зрения массивного противника, взлететь тому на плечи, выдрать рывком из рук занесённый топор и снова спрыгнуть на землю. Ирсуни развернулся и уставился на Танши бешеными глазами.

Лихо пожало плечиками и с места, не выпуская из рук трофейного топора, сделало высокое сальто назад.

— Тьфу ты, акробат! — махнул рукой лорд Тир. Мужчины вокруг захохотали… Впрочем, когда Танши обезоружил за десять минут ещё пятерых, смех перешёл в уважительное:

— А этому можно научиться?

Ну, пусть учатся. На мытой брусчатке и поваляться не грех. А уж как они на шпагат садиться будут…

Только чтоб в часовню не опоздали.

«Не волнуйся, за этим проследят жёны», — пожал плечами Ас.

* * *

Подружек, несущих край фаты, всё же оказалось две. Второй стала леди Лана, прибывшая вместе с императорской семьёй из Ларрана.

Тин в светло-зелёном парчовом платье сверкала зелёными глазищами из-под фаты и казалась очень юной и страшно напуганной. И была необыкновенно хороша, краше любых принцесс. Ждущий у алтаря Росс выглядел счастливым, а увидев невесту, просто засиял.

Мы с Ри с одной стороны и Дэрек тер Лин с лордом Дишандром с другой стояли рядом с женихом. Гости расселись на длинных, обитых красным плюшем скамейках, не подозревая, что это — сотворённый Шоном морок. Впрочем, полагаю, что леди Астер с обоими Императорами и Элом с Бри, разместившиеся в первом ряду, были в курсе. Шон в своем неизменном чёрном балахоне устроился рядом с Тиану и безмятежно клевал носом.

Лорды косились на императорскую семью и гудели как пчёлы…

Когда заиграла музыка, гудение смолкло — все взгляды скрестились на стоящей в дверях рядом с Аскани Тин. Я заметила, как Ас улыбнулся уголком рта и чуть сжал руку моей сестры. Мол, не волнуйся, всё в порядке.

Я, прикоснувшись к новому, всего два дня назад вставленному в браслет изумруду, громко подумала: «Тин, ты красавица! Я ужасно тобой горжусь!»

Глаза у сестры превратились в чайные блюдца, костяшки пальцев, стискивавших букетик из бутонов снежных роз, стали иссиня-белыми, белее цветов… Похоже, я как-то не так её подбодрила. Лучше помолчу…

…и полюбуюсь на Аскани. До чего тот даже не красив, а прекрасен. Высшая степень совершенства. Которая почему-то любит меня. На секунду представила, что это мне и Асу предстоит сейчас пожениться — и поняла, что я не против. Почти и не страшно. А вот получить его навсегда и насовсем очень хочется.

«Я согласен».

Почувствовала, что краснею… Опять у меня с ментальными щитами беда!

В некоторых ритуалах есть магия. Что-то невыразимое, от чего замирает сердце и перехватывает дыхание. Свадебный обряд из таких. Негромкая речь Арисия Ларранского о любви, верности и долге звучала в полной тишине. Наверняка многие слышали эти слова раньше, на других свадьбах, и не раз… и всё равно это было чем-то прекрасным, как первый луч солнца на рассвете.

Из обряда самым интересным мне показалось «Да! — Да!» и поцелуй, который, начавшись, затянулся до «кхе-кхе» Арисия. Ас стоял рядом, сжимая мою руку. Я покосилась на него и тихонько, на закрытой волне, спросила:

«Как думаешь, у них уже что-то было?»

«Думаю, как у нас. Целовались, спали рядом. Но, скорее всего, больше ничего».

Я понимала. Мать Тин была вынуждена уйти из дома тер Сани, потому что забеременела, а жених её бросил. Связь с кем-то до свадьбы была для Тин так же немыслима, как и для меня. Не то чтобы по-другому нельзя… умом я понимала, что можно. Просто это были наши личные страшилки. Ну и — второй аргумент — Росс сразу разглядел в Тин драгоценность и отнёсся к ней, как к высокой леди, с запредельным уважением. Тем, возможно, и покорил мою недоверчивую и несговорчивую сестру.

Букет невесты поймала незнакомая мне симпатичная леди в алом. Жаль, я надеялась, что это будет леди Изолт. Хотя куда спешить магам?

Ну, всё. Главное — позади. Теперь нас ждали ужин и танцы, завтрашний бал, послезавтрашняя охота, послепослезавтрашнее блуждание в лодках по тростниковым зарослям и, наконец, Совет лордов герцогства — но это уже такие мелочи!

Астер протанцевала два танца — с каждым из мужей — и отбыла, прихватив детей, включая Ри, в Ларран. Напоследок Ри сообщила:

— У меня через две недели день рождения. Вы с Асом придёте?

Вот так. Боги, орки, смена времён года — а жизнь продолжается.

И это правильно.

Закончился праздник магическим фейерверком. Красные, зелёные, золотые сполохи в ночном небе загорались снова и снова, огни отражались и дробились на сверкающие брызги в тёмной реке, гости ахали. И вправду, вышло удивительно красиво. А потом я заметила, что Росс и Тирнари исчезли.

Ас держал меня за руку, не сводил глаз и улыбался…

Шон остался ночевать с нами.

— Завтра улечу за горы, мне ещё окучивать семь триб. Помните, зимой в здешних тайных ходах мы вляпались в охранные заклинания, сотворённые орочьей магией? Так орки теперь насобачились вешать такое вокруг стойбищ. Чуть расслабился — и влипнешь. Я-то думал на шаманов с помощниками драконьи маячки прицепить, чтобы быстро найти, когда потребуется, — а нельзя… Хорошо хоть орки не летают. То есть перемещаться по воздуху почти безопасно. Но всё равно пришлось припахать эльфов из Конклава Владыки — те уже научились засекать орочьи фокусы. Не представляю, как мы за ночь сможем изъять сорок алтарей…

— Никак, — отозвалась я, пытаясь въехать в проблему. — Даже если тратить на поиски одного алтаря и шаманов всего пятнадцать минут, то на всё потребуется десять часов. Наверняка поднимется тревога. Вот если бы отрядов было несколько…

— Не выйдет. В отряды должны войти те, кто может в случае чего себя защитить. А чтобы восстанавливать магический резерв, Астер, Арден и Тиану должны быть вместе. Ладно, давайте спать. Я-то завтра смоюсь, а вам тут… — фыркнул, — праздновать. Праздники — самая тяжёлая работа.

— Почему?

— Много ты видела по-настоящему интересных праздников?

Честно? Задумалась… На ум пришли занудные застольные посиделки в Арнегастхольме и сегодняшний приём, когда Ас подсказывал мне ментально, как кого зовут, а я обходила гостей, одаривая улыбками и вниманием, как положено герцогине. Все вроде бы остались довольны. Но по мне карусель на Ратушной площади в Китовом Киле однозначно веселее! Уж не говорю о чтении книг в Шоновой лаборатории.

— Вот и я о том. Спи, воробей, пока я рядом, никто тебя не уволочёт. А о вчерашнем поговорим, когда я закончу с орками, а вы — с гостями.

Тин и Росс к завтраку не вышли. Я лично оттащила им под дверь поднос с блюдом сыра и ветчины, свежим хлебом, фруктами и большим чайником свежей тайры. Чесалось узнать, как у сестры дела — но не лезть же в чужую спальню? Хотела раскинуть контрольную сеть — и одёрнула себя: подсматривать за родными нехорошо!