— Да, именно так! — Шон выдернул палец, покрутил его под носом, придирчиво рассматривая, заломил бровь. — Осознаёшь важность?

— А прикрыть дальнюю форточку невидимостью и сунуть подзорную трубу можешь?

— По идее, да. Сейчас поглядим… — фыркнул. — Вот только наблюдать за орками мне совсем не хочется. Думаю, перепоручим это Ардену и его людям. Твой выхухоль прав — чтобы врага победить, надо сперва его изучить.

Сморщила нос. Некоторых изучать совсем не хочется.

Портал медленно парил над столом, выписывая крути.

— Шон, если при открытии портала на пути попадётся предмет…

— То тому конец. Разрежет.

Да, это я знала.

— А если уже открытый портал наедет, скажем, на стенку?

— Пока не знаю. Но начать предлагаю не со стенок, а с чего-нибудь более безобидного, например, возьмём вот это яблоко.

— Ага! — с энтузиазмом закивала я.

Мне было жутко интересно. Шону, кажется, тоже. Сейчас он просто сиял.

Выяснилось, что брошенное в двигающийся портал яблоко ведёт себя обычно — то есть вываливается из второй дырки. А если край портала проезжает через лежащее на столе яблоко, то верхнюю часть срезает. Это было предсказуемо, но не очень хорошо. В обычных порталах, через которые мы ходили, были встроены предохранители, чтобы, если споткнёшься о край, без ноги не остаться. А тут получалось, что палец в портал не клади!

— Интересно. Значит, так можно брать пробы грунта. — Шон заморгал и уставился в потолок. — Я давно хотел в Красной Звезде поковыряться. Как появится время, займусь расчётами…

Красной Звездой называлась планета, соседняя с нашей Гелианой.

— Меня возьмёшь? — восхищённо уставилась я на учителя.

— А куда я денусь? — подмигнул Шон. — Есть идеи, что делаем дальше?

Конечно! Есть! Гора и море!

— А как будет вести себя портал, через который просунут предмет, при столкновении с другим предметом?

— Давай поглядим…

В длинных пальцах Шона возник голубой карандаш, который он и сунул в ближний, неподвижный портал. Наклонил так, чтобы во второй дырке стержень коснулся границы, строго посмотрел на меня:

— Видишь, так делать не надо, тоже обрежет. Похоже, всё же придётся предохранитель встроить. Гм-м… — почесал нос, уставил глаза в потолок, — тут сложность в том, что обычно порталы не только не двигаются, но и не меняют размеров, а этот я хочу сделать динамическим. Вот так, посмотри! — Шон сосредоточился. Кружащийся над столом портал сжался почти до диаметра карандаша, потом снова разбух. — А теперь потыкаемся в наше яблоко…

Оказалось, что яблоко для карандаша не прозрачно. То есть Шону удалось воткнуть острие в бок, но на том всё и застряло.

— А если обратной стороной? — озарило меня. — То есть изнанкой портала?

— А давай!

Обычно порталы ставились так, чтобы через них было удобно проходить. Чтоб шагнул и вывалился, не спотыкаясь… Но у порядочной дырки от бублика две стороны, нет? Или у нас левая половинка на первом портале, а правая на втором? То есть одна сторона тут, а другая там?

Пока я придирчиво разглядывала ближайшее зеркало, рассуждая, что коли его видно с двух сторон, то как-то действовать должны обе, Шон занялся делом.

Карандаш, покрутившись, выдернулся из яблока. Наша экспериментальная дырка неуверенно подёргалась и повернулась — теперь острие торчало сзади, хвостом. Наехала на яблоко и пропахала то насквозь. Карандаш безобразию не помешал.

Шон посмотрел на меня. Карие глаза сияли.

— Что теперь?

— А что будет, если ты поставишь вокруг яблока щит?

— Не очень понимаю зачем, но давай попробуем. Только возьмём другое яблоко, от этого уже мало что осталось.

Ну да. А это я могу доесть. Красное, спелое, художественно продырявленное. Куснула и протянула остаток Шону:

— На, твоя часть.

Тот, не глядя, пихнул огрызок в рот.

— Угу. Сейчас попробуем…

Маленький портал, уже без карандаша, наехал на новое яблоко. И замер, подрагивая… Я уставилась на происходящее, понимая, что неподвижность — лишь видимость. Перешла на магическое зрение. Теперь казалось, что вибрируют, дрожат, как в горячем мареве над костром, оба предмета. А потом бухнуло, мне по лбу что-то стукнуло, а лицо залепило мокрым.

— Брых фэк! — Шон озадаченно уставился на остатки разнесённого в щепки письменного стола. — Тиану меня убьёт. Он предупреждал, чтобы я тут не экспериментировал! Ничего, сейчас восстановлю…

Я, вытирая со щеки остатки яблочной мякоти, озирала разгром. Порталы исчезли. Яблочная мякоть и щепки остались. Повсюду. Включая потолок. Сейчас помогу прибраться.

— Щепки можешь не трогать, я их сейчас назад соберу. Я этот стол уже взрывал… — взъерошил чёлку, — раз семь. Или восемь… Но потом пойдём в сад. Хотя есть идея даже лучше!

Закончив уборку, ментально позвала несчастного Аса, который, невзирая на темноту, махал мечом на плацу:

«Ас! Мы кабинет взорвали, а теперь летим ещё куда-то. Потому что Шон сам не знает, что выйдет».

«Очень доходчиво… — пришло от Аса. — Ну, летите. В случае чего свяжемся, да? Меня мой зверь загонял уже. Может, не все растят драконов не только потому, что это сложно?»

Трудно сказать. Я тоже уже поняла, насколько непросто жить, когда к твоим эмоциям примешиваются чьи-то ещё.

Я надеялась, что мы с Шоном полетим на Луну. Обломалась. Выйдя из портала, я узрела знакомую чёрную долину, окружённую скалами из драконьего базальта. М-да, тут и днём мрачновато, а ночью вообще как в гробу.

— Зато столы не мешаются, — осклабился Шон.

Следом за нами в портал вплыло блюдо яблок и стакан с десятком карандашей. «Для экспериментов», — пояснил Шон. Щёлкнул пальцами — за нашими спинами возник знакомый чёрный диван.

— Есть идеи, что делаем дальше? И почему, кстати, всё взорвалось?

— А не может быть причиной то, что это ты и ты?

— Это как?

— Ну, ты же поставил щит и портал открыл. Крепость щита точно зависит от силы мага. А свойства портала? Если тоже завязаны на тебя, то выйдет, что ты сам с собой бодался. Наращивал, наращивал мощь, а потом оно и долбануло…

— Гм. Кого бы позвать, проверить? Может, Вэриса? Ему точно будет интересно…

— Шон! Подожди минутку, у меня ещё одна идея есть! Открой снова порталы и сунь в первый синий карандаш с одной стороны, а красный — с другой. Где они вылезут?

— Из второго. Предположительно тоже с разных сторон.

— А давай поглядим? Так же можно делать круговой обзор!

— Давай!