– Да. Недавно мой друг Макс решил взять меня в спортзал и заставил приседать со штангой. Я знаю, что могу выдержать этот вес.

– Уверен, так и есть. Обычно при приседании получается взять больший вес, чем во время жима, но на всякий случай давай начнем с грифа и будем потихоньку добавлять блины. – Он тянется за пенопластовым цилиндром, который вешает на стойку бара. Затем объясняет: – Для плеч.

Я приседаю и занимаю правильную позицию. Одной рукой беру гриф, а затем поднимаю его со стойки.

– Все хорошо? – спрашивает Пэйси, он стоит сзади, вплотную ко мне и держит руки недалеко от грифа на случай, если мне понадобится помощь.

– Да, все отлично.

– Хорошо. – Он продолжает стоять рядом и, когда я приседаю, двигается вниз вместе со мной. Благодаря его безоговорочному вниманию и готовности помочь я чувствую себя в невероятной безопасности.

Его манера поведения дает понять, что обо мне заботятся, а я давно не испытывала ничего подобного. Я из тех, кто все делает сам: наоборот, это я присматриваю за близкими и самостоятельно разбираюсь со всем. Мне никто не помогает. Ну, за исключением одной на редкость чудесной психически больной подруги и Макса.

Но Пэйси, даже глазом не моргнув, взял на себя эту роль, почти ничего не зная обо мне. Его главное достоинство – благородство.

Я заканчиваю приседания, а затем возвращаю вес на стойку. Когда выскальзываю из-под нее, Пэйси сжимает грифель и наклоняется вперед.

– Ну как себя чувствуешь?

Точь-в-точь как ниндзя.

– Неплохо, – отвечаю я. Я совсем не ниндзя. Но улыбка, которую я получаю в ответ, стоит того, чтобы встать в такую рань, особенно после ночи, полной мыслей о нем и размышлений, что где-то мы все-таки раньше пересекались.

– Как считаешь, может, в следующем раунде добавим немного веса?

– Конечно, давай.

Пэйси подходит к другой стойке для приседаний, добавляет несколько больших круглых блинов, а затем с легкостью – и без защиты для плеч – поднимает штангу и начинает считать.

О-о-о, вы только посмотрите на эти ноги и задницу. Неудивительно, что она такая красивая и подтянутая. Вот он, результат многочасовых занятий в тренажерном зале.

Когда он ставит штангу на стойку, я замечаю:

– А ты опускаешься довольно низко.

– Годы тренировок, чтобы стать максимально гибким.

– Подожди, ты ведь вратарь, а значит… Можешь сесть на шпагат?

Он переходит к моей стойке и кладет по два килограмма с каждой стороны.

– А ты как думаешь?

– М-м-м, думаю, ответ «да».

– Возможно, если ты расскажешь чуть больше о себе, я наглядно продемонстрирую свою гибкость.

– Серьезно? – Мои глаза едва ли не вылезают из орбит. – Что ты хочешь знать?

Он стучит по стойке, и я занимаю позицию.

– В данный момент? Самое основное: настоящую причину, почему ты здесь. кем работаешь. Может, твою фамилию.

– Внушительный список. – Я начинаю приседать, и, хотя на этот раз вес больше, он мне по силам.

– Именно, – говорит Пэйси, снова подходя ко мне сзади, но теперь держит руки на моих боках, пока я приседаю. Когда я кладу штангу обратно, он говорит: – Даже не знаю, что мне нравится больше. – И задумчиво проводит рукой по подбородку.

– Ты о чем?

– Смотреть на тебя на скамье или во время приседаний. Когда ты лежишь, вид шикарный, но не менее приятно наблюдать за тем, как ты выпячиваешь задницу.

Я толкаю его в грудь.

– Перестань вести себя как извращенец, дай девушке спокойно позаниматься.

Он ловит мою руку и тянет меня к себе, теперь нас разделяет лишь гриф.

– Я не планировал совместную тренировку, так что сделай скидку. Такие занятия для меня в новинку, и я в восторге. Намного лучше, чем смотреть, как Тейтерс расхаживает по залу, надувшись, как павлин.

Я смеюсь.

– Могу себе представить.

Пэйси не отпускает меня, вместо этого тянет еще ближе.

– Тебе нравится тренировка?

– Да, очень, но, думаю, дело в том, что у меня хороший партнер по поднятию тяжестей. Не уверена, что с кем-то другим было бы так же.

– Вряд ли. – Пэйси отпускает мою руку и идет к своей стойке. Затем добавляет вес и опускает штангу на плечи.

– Так как насчет шпагата?

– Все зависит от тебя. У меня есть три вопроса, и, если ты честно ответишь на них, я готов показать тебе парочку трюков.

– Откуда мне знать, что игра стоит свеч?

Он оглядывает меня.

– Поверь, стоит.

Хмыкаю и прикусываю губу.

– Хм, мне нужно подумать.

– Думай сколько хочешь, у меня полно времени, а я продолжу узнавать тебя другими способами. – Пэйси кладет штангу на стойку и поворачивается ко мне, потирает руки и спрашивает: – Что у тебя в списке дел на сегодня? Прятки в спальне?

– Нет. Думала попросить кого-то из ребят свозить меня в город.

– Собиралась попросить кого-то из ребят? – Он подходит ко мне, сжимает мои плечи и прижимается грудью к моему плечу. – Не меня?

– Знаешь, я и так отняла у тебя немало времени. Подумала, возможно, Илай не откажет. Понимаю, Сайлас точно не вариант, и еще остается Леви. Мне всего лишь нужно попасть в город.

Он кладет блинчик на гриф и поворачивается лицом ко мне, оказываясь настолько близко, что я чувствую исходящее от него тепло.

– Я отвезу тебя.

– Пэйси, ты совсем не обязан это делать.

Он касается моего подбородка и заставляет поднять голову, посмотреть ему в глаза.

– Знаю, что не обязан, но я хочу.

В животе кружит рой бабочек, и не только из-за его заявления, но и от того, как настойчиво он продолжает касаться меня. Держит руку на моей талии, пока я приседаю, как приподнимает мой подбородок… или прижимает меня к стене моей спальни. Решительно, без капли сомнения.

Он постукивает по стойке.

– Винни, давай.

– И это все? – спрашиваю я. – Никакого обсуждения? Ты просто возьмешь и отвезешь меня в город?

– Ага.

Стараясь сдержать улыбку, подхожу к штанге и поднимаю ее, чувствуя, как она потяжелела из-за добавленного веса.

– Не тяжело? – спрашивает Пэйси.

– Нет, нормально.

Он располагается у меня за спиной, и прежде чем присесть, я смотрю в зеркало, Пэйси примерно на тридцать сантиметром выше меня. Понятия не имею, почему этот мужчина считает, что должен тратить на меня время, должен помогать мне, узнавать меня получше, но уверена, я не смогу отделаться от него, да на самом деле и не хочу. Мне нравится проводить время в его компании… Черт, даже больше, чем нравится, проснувшись утром я мечтала о том, чтобы скорее увидеть его.

Он осторожно кладет руки мне на талию,