– Давай здесь заночуем, – предложил Тайлин, сверившись с картой. Дыра в стене являлась единственным проходом в это помещение. Сверху все было разрушено и забито камнями. Мало того, на всякий случай Тайлин подтянул булыжник и вместе с Валией законопатил проем. Не самая надежная защита, но против любопытных змей может сработать. Установив палатку и активировав защитный купол, Тайлин рухнул на кровать без задних ног. Валия не стала его тревожить и улеглась в соседней комнате. Неделя тесного общения с вонючими яками требовала радикальной чистки, но единственный источник воды оказался занят страшной тварью. Костюм, конечно, старался обеспечить чистоту, но сравниться с мылом и мочалкой никак не мог.

Жуткий металлический рев раздался за пару часов до полночи. Валия вскочила с кровати, вся дрожа. По лицу катились крупные капли пота и всплыли страшные образы ночного кошмара. Девочка натянула сползшее одеяло и успела подумать о том, что больше не ляжет спать без контролирующего температуру костюма, как звук повторился. Тело свело болью – казалось, рев заставлял дергаться каждую мышцу, причем в разные стороны.

– Ты где? – послышалась взволнованная мысль Тайлина, и Валия сорвалась с места, позабыв о своем желании помыться. Девочка за считанные секунды оказалась в кровати Тайлина, спрятавшись под одеялом и прижавшись к мальчику. Никаких мыслей о том, что нужно одеться и приготовиться защищать свою жизнь, не возникло. Спрятаться, забиться в щелку и молить бога о том, чтобы он даровал быструю смерть.

Рев прозвучал еще раз, но на этот раз он смешался с глухими ударами. Земля затряслась, словно по ней топало нечто исполинское. Посыпалась каменная крошка, по потолку пробежала трещина.

– Тебе нужно одеться, – послышалось в голове девочки. – Пожалуйста, одень костюм и включи герметизацию! Станет легче.

Страшно было до одури, но Валия подчинилась. Едва лицевая пластина заняла свое место, девочка почувствовала тепло по всему телу – Тайлин положил ей на плечи светящиеся ладони, активировав лечение.

– Что это такое? – спросила девочка и с радостью отметила, что зубы перестали стучать друг о друга.

– Понятие не имею, – свечение прекратилось, но мальчик не спешил убирать руки с ладоней. Валия не возражала. – Может, ветер?

– Ветер так не орет, – ответила Валия и в рев вновь повторился. В полной герметизации пережить его оказалось действительно легко. Тревожил лишь легкий озноб и скулящие зубы.

Опять посыпалась каменная крошка и неожиданно Тайлин увидел на Рапторе то, чего здесь, в Меан Труке, никак быть не должно. Огромная красная точка появилась на сканере и остановилась в нескольких шагах от того места, где спрятались дети. Только в пятнадцати метрах выше.

– Я знаю, что это, – почему-то мысленно произнес Тайлин, словно опасаясь, что чудовище их услышит. – Оно прямо над нами!

Эксперимент № 14 (монстр). Вне класса. Вне возраста. Вне уровней.

– Что он делает в такой дали от копей Тартила? И почему вышел ночью? Эксперименты же дневные монстры, разве нет? – Валия тоже решила общаться без звука, но ответы на свои вопросы получить не могла. Причем не потому, что Тайлин не знал – хотя он действительно не мог удовлетворить любопытство девочки. Ответов не было, потому что мальчик смотрел на новое сообщение и не знал, как правильно поступить:

Обнаружен механизм.

Желаете подключиться к Эксперименту № 14?

В случае неудачи владелец будет уведомлен о попытке взлома.

Почему механизм, когда в описании чудища точно было указано, что это «монстр», Тайлин не знал. Как и то, стоит ли рисковать со своими смешными параметрами и подключаться к существу вне уровней? Сейчас оно просто бродит туда-сюда, но, если начнется бой, сбежать из-под земли не получится. Чудище пророет ход напрямую и сожрет их. И на этот раз мертвого Слоуна, чтобы взорвать его в пасти чудища, у Тайлина нет.

– Ты чего замер? – спросила Валия и, как только мальчик ей пояснил суть своих терзаний, едва не перешла на голос: – Не вздумай! Это опасно!

Эксперимент издал очередной рев и отправился бродить дальше. Землетрясение прекратилось и Тайлин с облегчением выдохнул. Нет монстра – нет соблазна его взломать. Всю ночь подростки не смыкали глаз, отслеживая перемещение чудовища и только под утро оно утихло, отправившись обратно в водоем. Стало тихо и мальчик рискнул отодвинуть камень. Трупы змей уже исчезли и Тайлину очень хотелось думать, что они растворились, а не оказались сожраны Экспериментом. Мысль о том, что гигант, а номер четырнадцать не мог быть ничем другим, смог пробиться сквозь провал, пугала.

– Пойдем так, как ты сказал, – согласилась Валия. – Только давай сделаем это быстро. Я не хочу оставаться в этом городе ни лишней секунды.

Бессонная ночь наградила девочку темными кругами под глазами и Тайлину вновь пришлось использовать лечение. Сам он хоть и хотел спать, чувствовал себя достаточно сносно. Валанил рассказывала, что «Регенерация» способна даровать неделю без сна, взяв затем плату в виде двух суток полнейшей отключки.

Змеи больше не встречались и за сутки ребятам удалось пройти почти весь путь. Оставалось разобрать последний завал, и они попадут в нужную точку. Это решили отложить до завтра. Разложить палатку здесь было негде, а возвращаться обратно не хотелось. Один из проемов оказался настолько узкий, что Тайлин с трудом смог протиснуться через него. Пришлось даже снимать Варгот и наносить себе пару синяков – вогнувшийся личный щит оставил большой кровоподтек на груди. Что обидно – расширить проход никак не получалось. Это оказался камень древних, усиленный металлической решеткой.

Валия без сил уселась на камень. Бессонная ночь и целый день ползанья по узким подземным проходам вымотали девочку похлеще тренировок Валанил. С трудом запихав в себя еду, чтобы хоть как-то восстановить силы, Валия хотела было закрыть глаза, но тут услышала чужие голоса. Не до конца улавливая смысл фраз, девочка среагировала мгновенно:

– Тайлин, замри!

Мальчик застыл с занесенной киркой и тут чужой голос усилился:

– Ты точно уверен? – высокомерный голос показался Тайлину знакомым. Где-то он его слышал, но с уверенностью мог сказать, что это не Берад. На Рапторе красных точек не было – видимо, люди разговаривали у пролома и голоса эхом пронеслись до ребят.

– Да, командир! Яки направились туда, к озеру. Я прошел город по периметру – животные отсюда не выходили. Значит, студенты спрятались где-то здесь и включили защитный купол.

– Копья на изготовку! Разойтись и начинаем искать! – приказал первый голос и, наконец, Тайлин вспомнил, когда его слышал. Всего один раз, в Кулмарте, после атаки ликсов неожиданно нагрянули гвардейцы барона Эквира. Командовал тем отрядом грозный усатый дядька и именно его голос Тайлин сейчас слышал. Их что, действительно отправили следом за ребятами? Фориан предупреждал, что таком может случится, но мальчику не верилось, что ради двух подростков в Серую степь погонят опытных воинов.