– Да стой же ты! – Я в очередной раз уцепилась за выступ стены, рискуя остаться без руки, потому что все предыдущие попытки поработать тормозом даже не замечались, но – о чудо! – клыкастый турбодвигатель соизволил-таки остановиться. – Объясни мне наконец… – тут же попыталась я потребовать хоть каких-нибудь объяснений от своего неадекватного возлюбленного, но была бестактно перебита раздраженным рыком: «Не сейчас!» – и прежде чем мое возмущение успело пискнуть, Стеф сгреб надоедливый «тормоз» под мышку и понесся дальше.

По дороге от нас шарахались редкие встречные вампиры. Что их больше пугало – самонаводящейся торпедой летящий соотечественник или брыкающаяся в его руках иномирная жертва – сказать не берусь, но дорогу нам уступали поспешно и безропотно. Один учтивый клыкастый господин даже услужливо распахнул перед нами двери очередного коридора (потому что кое-кто чуть не протаранил их моей головой) и проводил таким завистливым взглядом, что я не удержалась – показала ему кулак. Два крутых лестничных пролета мы преодолели в несколько резких прыжков. Ориентацию в пространстве я потеряла уже на третьем повороте, поэтому куда «несет меня лиса», представить не могла даже приблизительно, а полумрак, царивший во всем необъятном замке, запутал окончательно. Да и жути нагнал, если честно.

– Ты пока побудешь здесь. – Стефианир отпустил меня так резко, что мне чудом удалось сохранить равновесие и позорно не растянуться у его ног.

– Ты можешь наконец объяснить, какого лешего… – гневно начала я заготовленную заранее отповедь, но сразу примолкла, едва внимательно всмотрелась в его лицо. Багровые глаза лихорадочно блестят, клыки нехорошо удлинились, уголки губ нервно подергиваются, а взгляд так и блуждает по моей шее – жадный, голодный, нетерпеливый.

– Уверена, что хочешь получить ответы прямо сейчас? – хриплый, с придыханием голос не оставлял сомнений: романтическое свидание – последнее, о чем он сейчас думает.

– Уже нет. – Я непроизвольно попятилась, хотя прекрасно понимала: от вампира не убежишь, только умрешь уставшей.

– Тогда поговорим позже. – С этими словами меня довольно грубо затолкнули в ближайшую комнату и отгородились от гастрономического соблазна массивной дверью.

Я качать права по поводу жестокого обращения с иномирным меньшинством не стала, нечего красной тряпкой (точнее – кровью) перед голодным вампиром размахивать. Наши отношения, конечно, перестали быть чисто платоническими, но… Любовь любовью, а обед по расписанию. Пусть свой обед Стефианир пропустил частично и по моей вине, но расплачиваться целостностью собственных сосудов за это совершенно не хочется. Сам виноват.

Кстати, мне подкрепиться тоже не помешало бы, а то я не ела… сколько же я не ела-то? Два дня уже. Ничего себе! И ведь не очень-то и хочется, что самое интересное. Вряд ли можно считать полноценной трапезой те два стаканчика сомнительного пойла, которым пичкал меня «душка» Листей. Не отравил, и на том спасибо. Надо будет у Карилена спросить, это вампирские особенности организма начали активно проявляться или же нестандартная человеческая реакция на стресс? Некоторые вот сметают все подряд при малейшем нервном напряге, а у меня, напротив, кусок в горло не лезет.

Глаза постепенно привыкли к полумраку, царившему в комнате. Несколько чахлых факелов разгоняли темноту слабо и неохотно, поэтому рассмотреть что-либо за пределами небольшого пространства получалось с трудом. Тумбочка, неубранная кровать, стол с остатками еды. Комната не моя, это можно было сказать с полной уверенностью.

– М-да, некоторые не ищут легких путей, – выдала я в окружающее пространство собственное мнение относительно сложившейся ситуации. Мои апартаменты, даже по самым грубым подсчетам, находились гораздо ближе, и к чему было устраивать «гонки по вертикали», да еще и в полуадекватном состоянии, в голове не укладывалось. – Вот уж действительно, у вампиров свои причуды.

Естественно, на ответ я не рассчитывала, поэтому, когда под кроватью что-то завозилось, закряхтело и заохало, перепугалась не на шутку. Утреннее покушение почему-то до сих пор не воспринималось чем-то серьезным и даже казалось надуманным излишне подозрительными вампирами, но вот таинственная пакость, что лезла сейчас из темноты и протягивала ко мне свои загребущие лапы, пробудила первобытные инстинкты. Внутри все похолодело. Стефианиром это не могло быть никак, потому что он остался по ту сторону двери и сейчас несколько занят восстановлением уровня гемоглобина в организме, к тому же не в его характере так банально повторяться.

– Мамочки… – Я попятилась от источника звука.

В незнакомом помещении, да еще и плохо освещенном, подобные маневры всегда чреваты неприятными последствиями. Вот и мне не повезло – я обо что-то споткнулась и чуть не рухнула на пол, тем самым облегчив пакости задачу по ловле незадачливой жертвы, но успела ухватиться за угол комода. Ох и не повезло Стефианиру! Потому что, когда я его увижу, собственноручно повыдергаю ему все клыки за такую своеобразную заботу и оригинальное обеспечение безопасности своей иномирной возлюбленной.

– Светочка, родненькая моя, это же я, – до боли знакомым голосом удосужилась обозначить себя «пакость», а на удивление вовремя и ярко вспыхнувший факел явил во всей красе лик моего благоверного, храбро выкарабкивающегося из-под кровати. Растрепанного, небритого, с паутиной на оправе треснувших очков и всего в пыли.

Расправившая было крылья паника сменилась состоянием шокового оцепенения, а потом ей на смену пришла спасительная истерика. Ни дать ни взять – домовенок Кузя в поисках своего пропавшего сундучка со сказками. Только домовенок у нас с ученой степенью, сундучок – размером с параллельный мир, а сказки вообще в стиле готического триллера. И вот это растрепанное пыльное чудо по фамилии Назаров смотрит сейчас на меня ошалевшими глазами, совершенно не понимая причины столь безудержного веселья своей подопытной женушки.

Я же хохотала как ненормальная. Хотя почему как? Зерно безумия попало на благодатную почву. Еще пару месяцев назад я спокойно жила в состоянии привычного земного материализма, совершенно не подозревая, что паршивка-судьба уже отвела мне главную роль в своем сюрреалистическом спектакле. Я бы и дальше с удовольствием пребывала в сладком неведении относительно выпавшего на мою долю «счастья», но экспресс-курсы по перевороту жизненных ценностей слишком быстро и жестоко сорвали маски со всех игроков. Тот, кому я доверяла и кого любила на протяжении нескольких лет, оказался настоящим подонком с полным набором извращенных садистских наклонностей, а тот, кому самой иномирной природой предназначено губить людей во имя собственного выживания, проявил прямо-таки «человеческий» гуманизм и невероятную чуткость. Тут никакая стрессоустойчивость не выдержит, будь она хоть трижды укреплена противотанковой броней. Вот и моя нервная система дала вполне ощутимую течь. В прямом смысле – от смеха у меня потекли по щекам слезы.

– Дорогая, что они с тобой сделали?! – кинулся ко мне перепуганный Вадим, решив, что меня бросило из крайности в крайность. – Они над тобой издевались?! Мучили? Почему нам не давали встречаться целых два дня? Ну я им покажу, упыри проклятущие! – И так далее, без перерыва.