Санира удивлённо смотрел на него. Похоже, то, что Лакути провела ночь с Радигой, Нимату волновало гораздо меньше, чем то, что она заявила об этом во всеуслышание.

– …Мы боялись! Мы боялись пожара! На площади казалось, что сам холм горит! – Лакути продолжала метаться между людьми, уговаривая всех и каждого. – Мы были вместе! С самого вечера. На центральной площади!

Стало ещё тише, и теперь можно было разобрать, что именно всё это время говорил Радига:

– Я за ним шёл… Узнать хотел… Только узнать… Меня оглушили… Я следил…

– О, сёстры-богини, как же она теперь жить будет! – вопил Нимата.

Даже с той стороны брёвен несколько человек услышали его крик и удивлённо подняли головы. С этой же стороны все с любопытством уставились на мечущегося юношу.

Нимата подскочил к Санире и стал трясти его за плечо.

– Что она наделала? Позор! На всю жизнь!

– Она спасает Радигу, – сказал Санира как можно безмятежнее.

– А-а-а! – застонал Нимата, отталкивая от себя товарища, и вновь стал бегать по участку.

– Я в ту ночь была с Радигой! Я с вечера с ним была… На центральной площади!

Злоба, читавшаяся на лицах людей в толпе, постепенно вытеснялась сомнениями.

Лакути дёрнула Радигу за одежды, и тот, будто очнувшись, завопил во всю глотку:

– Я увидел человека, который шёл в наряде Наистарейшей! Я проследил за ним, но лица разглядеть не успел… Меня оглушили! Ударом по голове сзади. Я почти до самого утра лежал в кустах без сознания. Когда очнулся, пожар уже заканчивался. Я не поджигал Город! Это был не я!

Толпа затихла. Палки опустились, лица выражали изумление.

В первом ряду стоял один из стражников. Он, как и все, до сих пор выкрикивал что-то гневное и кровожадное, но теперь замолчал. Люди стали на него оглядываться, ожидая, что он сделает.

Лакути продолжала бросаться от одного человека к другому и повторять:

– Я была с Радигой во время пожара. Он был со мной!

Стражник всё не вмешивался. Наконец кто-то не выдержал и спросил у него:

– Ну и как быть?

Уже то, что этот вопрос задали, сразу же показало, что кровопролития не будет. Не забивают палками, рассуждая, советуясь, прикидывая «за» и «против». Только разъярённая, бездумная толпа способна на дикие, страшные поступки…

Воин нехотя засунул свой медный клевец за пояс, шагнул к Радиге и грубым, решительным движением сжал ладонью его затылок.

– Шишка есть, – буркнул воин, ощупав голову юноши.

Плюнул ему под ноги, сделал шаг назад и стал разглядывать Радигу, будто видел в первый раз.

Толпа безмолвно, опустив палки, наблюдала.

– …Пойдёшь к Гароле, – наконец проговорил стражник. Тон у него был приказывающий, не терпящий возражений. – Сейчас вождь в Лесу, со всеми деревья рубит, а вечером… Всё ему расскажешь! Иначе я тебя сам умерщвлю!

– Больше ничего не знаю… – пролепетал Радига, с опаской поглядывая на стражника. Только теперь он осмелился поднять руку, чтобы вытереть кровь с лица. Стало только хуже – широкая, багровая, влажно поблёскивающая полоса размазалась по всей щеке. – Я был ослеплён пламенем пожара и того человека не разглядел. А потом меня оглушили. Да я говорил уже всё это Гароле…

Воин напрягся, его глаза сверкнули. Радига, натолкнувшись на его сердитый взгляд, быстро закивал:

– Расскажу Гароле всё что знаю! Сегодня же… Вечером…

Обязательно!

Стражник кивнул и твёрдо зашагал прочь. Толпа расступилась, давая ему дорогу. Несколько человек, утратив интерес к происходящему, пошли следом.

И тут руки Лакути крупно, размашисто затряслись. Девушка попыталась унять дрожь, обхватив себя за плечи, но только всхлипнула, замотала головой, замычала. Крупные слёзы покатились по щекам. Ещё через миг она заревела в голос, упала на колени, зашлась в плаче. Ничего не видя вокруг, села на землю. Закачалась, дрожа всем телом. С залитыми слезами глазами, вся перемазавшись в пыли и грязи, всхлипывая, она повторяла снова и снова что-то несвязное. И укладывала посеревшие от пыли, свисавшие к земле чёрные пряди. Не могла, не находила в себе сил остановиться…

Радига растерянно посмотрел на неё, но не нагнулся. Даже движения к ней не сделал. Так и стоял, глядя на девушку у своих ног.

Отпустили Зунати. Она бросилась к сыну, обняла, заплакала, громко запричитала. Тут же оторвалась от него, чтобы прикоснуться к Лакути. И снова обняла Радигу.

Молодой мужчина молча жался спиной к брёвнам. Казалось, он вообще утерял нить происходящего.

По другую сторону тех же брёвен стоял Нимата, сжав зубы, тяжело дыша через нос, неотрывно, с болью глядя через щель в прогоревшей стене на Лакути. Санире вдруг показалось, что его друг вот-вот заплачет. Глаза товарища наполнились слезами, нос подёргивался.

Толпа тем временем стала расходиться.

И только сейчас, ведомые Киваной, прибежали друзья Радиги, те, с кем он проходил обряд возмужания. На лицах четырёх мужчин застыло выражение отчаянной решимости. У них на всех было одно копьё, два ножа и один щит. Увидев, что толпа уже расходится, они остановились в замешательстве, не зная, что делать…

3

Поля

Змеи огня, насытившись, испускали последние клубы дыма. Пожухлые травы, оставшиеся на заброшенном поле после зимы, превратились в золу. Рукотворный пожар сошёл на нет. Кое-где ещё жили потемневшие язычки пламени, однако утренний ветерок уже играл пеплом, и было понятно, что поле можно вскапывать.

– Всё, прогорело, – сказала Жетиси. – Давай, шевелись.

Санира невидящими глазами смотрел на людей. Кожа на спине горела, пальцы дрожали, в голове звенело. Ему было обидно. Порка, которую устроил ему дом Ленари, была, в общем-то, заслуженной – он действительно ослушался бабушку и тёток, ушёл, когда нужно было кормить волов, поить свиней и таскать мусор, оставшийся после пожара…

Однако пороть взрослого мужчину!

Ещё обиднее было то, что удары наносила Такипи-младшая. Конечно, должен был делать это отец, но Мадара стал отнекиваться. По его словам, он был так зол, что боялся не рассчитать силы. Его бы в конце концов уговорили, но тут вдруг вперёд вышла старшая сестра, и Ленари с удивлением и некоторыми колебаниями протянула мокрую верёвку ей.

Такипи не слишком волновалась о том, правильно ли она соизмеряет силу. Лупила наотмашь. Мучительно долго Санира стоял посреди пепелища с обнажённой спиной, окружённый возмущёнными родными, и молча покачивался при каждом очередном ударе. У него борода, а его наказывали, как несмышлёного ребёнка! И он должен был это терпеть, потому что не хватает пустяка – обряда возмужания…

Соседи даже и не подумали делать вид, что им неинтересно. Все столпились, чтобы поглазеть. Даже Мизази…