— Давай не будем тянуть, мне уже через десять минут ехать надо, так что шустриком метнись в раздевалку и я жду тебя на ринге, — и он, развернувшись, направился к канатам.

— Деньги привез? — спросил я тренера, кивая на уходящего здоровяка.

— Привез, привез, только тебе-то что? Ты о другом думай — как себя уберечь.

— Постараюсь, — кивнул я и пошел в раздевалку.

Народу в зале было больше обычного — все пришли посмотреть, как разделают строптивого новичка. По обрывкам услышанных разговоров я понял что основные споры шли вокруг того, сколько секунд я сумею продержаться на ногах.

Переодевшись, я осушил специально прихваченный с собой бутылёк, куда отлил глоток второго по концентрации зелья маны. Сам саквояж и с флаконами и всем прочем я теперь безбоязненно оставлял дома, убедившись в прошлом цикле, что никаких расхитителей собственности в моей квартире не появится — маг предпочитал действовать более прямолинейно.

Полностью заряженный маной почти самой высокой концентрации, я вышел из раздевалки и направился к рингу, где меня уже со снисходительной ухмылкой на лице поджидал мой противник. Здороваться и расходиться по углам, как это принято на соревнованиях, мы не стали, но вот гонг присутствовал. И вот, когда мы кивками подтвердили свою готовность к поединку, был дан знак. Гонг!

Решив не затягивать поединок, я неспешно направился прямиком к противнику, подгадывая момент, когда активировать ускорение. Непрерывно вертя в голове образ, как мир вокруг меня замедляется, я чуть не упустил нужный момент. Пора! И я пустил поток маны в образ.

И тут же чуть не выпал из режима ускорения — кулак соперника, одетый в перчатку, был почти у самого моего лица, с каждым мгновением преодолевая то небольшое расстояние, что отделяло его от меня. Преодолевая сопротивление вязкого как патока воздуха, я отклонил голову в сторону, пропуская кулак в миллиметре от себя, всеми силами стараясь при этом удержать концентрацию на потоке маны. Один раз чуть не сорвалось и вернулась почти нормальная скорость, из-за чего я почувствовал, как по моему уху шаркнула перчатка, быстро проносящаяся впритык к нему. Но я сумел вернуть нужную скорость потока маны и мир вновь послушно замедлился.

Теперь настала моя очередь бить. Продолжая удерживать концентрацию на ускорении, я, заметив небольшую брешь в обороне соперника, направил удар точно в цель — прямо в его подбородок. Мой кулак в перчатке уже преодолел половину расстояния, когда я почувствовал, что я теряю концентрацию. Так и не освоенное мною полностью умение грозило вот-вот вырваться из под контроля. Уже в самое последнее мгновение, возвращаясь к обычной скорости, я второпях успел создать в голове не совсем четкий мысленный образ того, как мой кулак достигает цели, врезается в подбородок противника и он отлетает. А затем я одним махом вбухал весь остаток маны в этот образ, в то же мгновение вываливаясь из ускорения.

Раздался звук резкого хлопка, будто кто-то решил выбить пыль из кожаного дивана и со всего маха ударил его выбивалкой. Руку пронзило резкой болью — похоже я опять себе что-то сломал, — а мой противник, взмыв высоко в воздух, подброшенный туда то ли силой моего удара, то ли силой магии, перелетел через канаты, перелетел через ошалело проводившего его взглядом, задирая голову, Евгения Владимировича и, пролетев ещё с пару метров, наконец с грохотом повалился на землю, сметя собой при падении небольшую стойку со штангой. Со звоном посыпались блины с накренившегося грифа, а затем всё затихло. Десятки пар круглых глаз в почти полной тишине смотрели только на меня и несколько секунд в зале был слышен лишь звук одного из мелких блинов, который, свалившись с грифа, катился куда-то в сторону. Наконец и он, завершив свой путь замер, издав перед этим характерный звук закрутившего перед падением на землю диска, а затем зал взорвался.

Кто-то кинулся к упавшему телу моего противника, кто-то начал бурно что-то обсуждать, кто-то кинулся ко мне с поздравлениями и вопросами… Ну а я, баюкая наверняка сломанную руку, мечтал лишь о том, чтобы добраться до раздевалки, где у меня на этот случай был припасен бутылёк с зельем жизни.

Спустя некоторое время, раздвигая всех в стороны, ко мне подошел тренер и хотел что-то сказать, но, заметив моё состояние, поинтересовался

— Повредил что-то? — а когда я согласно кивнул, продолжил, — Давай гляну.

— Да нет, всё нормально, мне бы в раздевалку, посидеть спокойно.

Согласно кивнув, он разогнал увлеченно обсуждающих между собой произошедшее учеников и повел меня к раздевалке.

— А с этим-то что? — вспомнил я о своём противнике.

— Скорую вызвали, пока вроде жив. Но знатно ты его уделал, сам не видел бы — не поверил. Как это тебе удалось?

— Так вы же и научили, — перевел я стрелки.

Задумчиво на меня посмотрев, он сказал

— Ну мы ещё попозже поговорим. Пойду я пока Сеней займусь.

А затем, обращаясь к остальным, прикрикнул

— А вы не лезьте к человеку, пусть посидит. Я скоро подойду.

Войдя в раздевалку, я прямиком направился к своей спортивной сумке и, достав бутылёк, махом опрокинул в себя его содержимое — боль в руке была просто невыносима. Но всего через несколько секунд я был снова здоров. Не знаю, что я себе повредил, но бинт, которым было обмотано запястье, был весь в крови, что я обнаружил, став его разматывать. Хорошо хоть догадался прихватить с собой зелье жизни. Я, правда, брал его немного с другой целью — на случай проигрыша, но вот и при выигрыше пригодилось.

Уложив всё в сумку, я задумался — переодеваться опять или нет? Тренировка сегодня будет? Решив узнать об этом у тренера, я вышел из раздевалки. Он находился у лежащего без сознания тела моего недавнего противника.

— Мне домой идти? — спросил я его, — Или сегодня ещё будет тренировка?

— Да куда тебе ещё тренироваться-то? — ворчливо отозвался он. — Как рука?

— В порядке.

— Сейчас доктор приедет, покажешь, пусть посмотрит.

Несмотря на мои увещевания о том, что я здоров, он заставил меня дождаться скорой и лишь после того, как я был осмотрен, отпустил меня домой, вручив перед этим деньги, что лежали у него в каморке в небольшом металлическом ящике.

Пользуясь тем, что день у меня вышел свободным от тренировки боксу, я воспользовался предоставленным временем и зашел сначала в банк, оставив там 300 тысяч, а с остатком в те же 300 направился к частному детективу. Вручив ему деньги, я дал инструкции

— Здесь 200 вашему информатору и ещё вам, за будущую работу. Как узнаете имя человека, разузнайте о нем как можно больше.

Затем, вспомнив что я могу и не дождаться результатов, дополнил.

— Но сначала предоставьте мне всю информацию, что получите. А уж потом попытайтесь найти выходы на того человека. Договорились?

Он уже был осведомлен, какова цель моих поисков, поэтому лишь согласно кивнул в ответ.