— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась она со мной.

Улыбнувшись в ответ, я тоже с ней поздоровался, после чего был сопровожден её дедом на кухню, где он, усадив меня за стол, начал суетиться с посудой, что-то отмеряя, насыпая, заваривая… Наконец он поставил передо мной чашку на блюдечке и, взяв себе такую же, уселся напротив меня. Я втянул аромат, струящийся от чая — это явно был не только чай, а может и вовсе не чай. Пахло луговыми травами, летом и солнцем.

Сделав маленький глоточек горячего напитка, я прищурился от удовольствия — вкус был под стать аромату. Сразу вспомнилось моё босоногое детство, когда мы с пацанами чуть свет убегали на речку и возвращались только к вечеру, весь день питаясь только тем, что успели схватить с утра дома, рыбой и раками, выловленными в речке, да яблоками, что мы умудрялись стащить с территорий расположенных рядом с речкой садов-огородов.

— Так значит хочешь у меня учиться? — вернул меня в реальность голос мужчины.

— Так и есть, Николай Петрович, — назвал я его по имени отчеству, что были данных, предоставленных мне детективом.

Тот поморщился.

— Раз уж будешь моим учеником, то ни к чему тебе все эти Николаи Петровичи или что ещё они там понапридумывали. Называй меня Сан Саныч.

— Это как в кино? — вспомнил я старый ещё фильм.

— А я уж думал и не знает его никто из вас, молодых. А меня давно ещё так прозвали, вот и прицепилось с тех пор.

А, затем перешел к делу.

— И что, поможет это твоё лекарство моей Настёне?

— Попробовать надо, — сказал я, — но судя по всему должно помочь.

— Попробуем, попробуем — согласился он. — Вот прямо сейчас и попробуем. Дай-ка мне его.

Я протянул ему бутылёк, в котором оставалось ещё больше половины красноватой жидкости — изначально я влил в него примерно треть средней силы флакончика.

Сан Саныч, как он просил себя называть, сделал, как и я совсем недавно, себе разрез на предплечье, а затем глотнул из пузырька, с интересом наблюдая как рана на его глазах затягивается. Но постепенно процесс всё замедлялся и замедлялся, пока совершенно не прекратился. К этому времени рана хоть и перестала кровоточить, но, тем не менее, до конца так и не зажила, лишь только покрылась коркой засохшей крови.

— Видать немало у вас ран, раз одной дозы не хватило, — предположил я.

— Смотри ты, и впрямь всё лечит, — сказал он, задрав рубашку и что-то разглядывая на своём теле.

— Глотните ещё, — предложил я, — пусть долечит.

— С этим успеется, пойдем-ка лучше я тебя с внучкой своей поближе познакомлю. Тебя как звать-то, молодой человек?

— Виталий, — представился я.

— Держи своё лекарство и пойдем, Виталий, посмотрим что там моя непоседа делает.

Его непоседа спокойно сидела за столом и рисовала.

— Смотри, деда, какой у меня дом получился! — встретила она наше появление, показывая свой рисунок.

На нем был изображен цветущий луг, заросший сплошным ковром цветов, чьи крупные раскрывшиеся бутоны тянулись к ярко-синему небу с сияющим на нем солнцем. А посередине этого луга стоял маленький домик, сложенный из бревен. Рядом с домом росла раскидистая яблоня, чьи ветви были усыпаны крупными красными яблоками. Я на одной из ветвей, самой большой, висели качели, на которых, с радостными счастливыми лицами, сидела пара молодых людей.

— Вот, это папа, а это мама, а скоро и я буду с ними, правда, деда?

— А ну прекрати это, — строго сказал он ей, — наслушалась что ни попадя. Кто тебе глупости такие наговорил? Ты лучше познакомься, вот дядя Виталя, сейчас он тебя немножечко полечит.

— Опять будут всякие лекарства? — сморщилась девочка.

— Они вкусные, — успокоил я её. — Вот, сама попробуй, — и протянул ей бутылёк.

Ребенок недоверчиво сделал маленький глоток.

— Ух ты, правда вкусно. Можно ещё?

— Конечно, тебе надо всё это выпить.

Девочка осушила бутылёк до конца и замерла.

— Ой, щекочеца.

Сейчас пройдет и будешь совсем здоровая, — пообещал я ей.

Вид её на глазах преображался. Щеки и губы заалели, под глазами исчезали темные круги и только лишь глаза всё так же ярко сияли на её детском личике.

Через несколько секунд девочка весело засмеялась.

— Ух ты, у меня болеть всё перестало. Деда, а деда, а тот пирог ещё остался? Я есть хочу.

— Конечно, внучка, — засуетился её дед, — Сейчас я тебе принесу, — и он куда-то быстро умчался смахнув по дороге, как мне показалось, выступившие у него слезы.

А уже со среды я начал посещать занятия Сан Саныча. Они проходили на территории воинской части, расположенной недалеко за пределами города, у военного аэродрома. Никакие «секретные приемчики» он мне не показывал — мои занятия начались с общей физической подготовки, растяжки и выматывающих кроссов, которые я честно завершал только своими силами, без мухлежа с зельем выносливости. Меня это совершенно не устраивало, ведь это всё бесследно пропадет к началу следующего цикла. А мне нужно что-то такое, что перенесется со мной — знания и умения единоборств. Но новый тренер был непреклонен, ни в какую не соглашаясь учить меня, пока я не выполню хотя бы минимальный установленный им норматив и я, надрывая мышцы и разрывая связки, потребляя бешенные количества химии, запивая всё это не меньшим количеством зелий, впрягся в работу, обещая ему что уже через две недели выполнить его… норматив, чему он явно не поверил, лишь только согласно кивнув головой на моё предложение перейти к настоящим тренировкам, если только я это сделаю. Надеюсь я смогу дожить до результата — в воскресенье меня ждала встреча с магом и неизвестно кто из нас выживет после неё.

И вот, в таком сумасшедшем ритме, прошли оставшиеся до моего первого магического поединка дни. В воскресенье, после обеда, я попросил водителя отвезти меня к тому месту, неподалеку от которого находились останки сгоревшего гаража и отправил его домой. А сам сел на землю, наслаждаясь, возможно, последними минутами этой жизни и поджидая своего врага.

Где-то через час вдалеке появилось облако пыли и появился он, без всякой видимой опоры с огромной скоростью, взвивавшей за ним клубы пыли, летящий ко мне. Заметив мою фигуру, он замедлил движение, а затем и вовсе остановился и, мягко опустившись на землю, сделал ко мне первый шаг.

— Сын шакала! — злобно сказал он, когда между нами оставалось всего несколько метров.

И одновременно с этим оправил в мою ногу заряд стальных игл.

На его лице отобразилось изумление когда иглы его заклинания, наткнувшись на невидимую преграду, бессильно истаяли в воздухе. А я на то и рассчитывал — обнаружив как-то что по своему желанию я могу делать барьер не только любой формы и размера, но и придавать ему любой вид, я перед встречей создал совершенно невидимый барьер, высотой мне по пояс, вбухав в него всю ману, что я получил, полностью осушив третий по концентрации флакон. А как только я увидел приближающегося мага, я выпил и номер два и поэтому сейчас просто бурлил от энергии, переполнявшей меня.