— Та-а-ак, — мрачно протянула копия Алисы, одновременно протягивая изученный накопитель Патрику и беря мою сумку. — Очень странно…

— Мятежники нас обнаружили, пытаются прорваться в лес! — вопль послышался буквально с неба, и оттуда же свалился молодой мужчина. То есть вначале никого не было, только вопль, а потом раз — и перед нами возник парень! Если бы не его странное появление, ни за что не поверила бы, что этот обычный с виду человек — нелюдь!

После его крика часть людей на поляне исчезла, зато в небе началось активное мельтешение. Словно рой мошек покружил и скрылся в той стороне, откуда мы недавно пришли.

— Феи? — с восторгом прошептала я, задрав голову и провожая рой взглядом. Даже упоминание о неизвестных мятежниках не смогло меня напугать, настолько я была поражена увиденным. Всегда думала, что феи — это такие маленькие крылатые существа.

И действительно, именно такие создания улетели сейчас куда-то, где, скорее всего, опасно, так как там пытаются прорваться некие мятежники. Но всего пару минут назад эти феи ничем не отличались от людей!

— Не совсем. Мы потомки фей и магов. Часть из нас утратила способность уменьшаться, и далеко не у всех есть крылья, — заметив наше изумление, пояснила копия Алисы и, решив, что сейчас самое время познакомиться, представилась: — Меня зовут Агатэль.

Мы представились в ответ, а потом Патрик предложил свою помощь:

— Я маг земли. Возможно, от меня будет какая-то польза?

— На передовую бесполезно, ты большой и бескрылый, но сможешь помочь другим с охранным периметром. Среди фей в основном менталисты и воздушники. Магия земли и природы доступна дриадам и эльфам; в огонь играют саламандры и драконы; а воду любят русалки и наги. Конечно, всегда бывают исключения. Пойдем, я тебя к ним провожу. — И Агата, схватив моего жениха за руку, потянула его к группе людей, стоящей у самой границы с лесом.

Мы с Раулем тоже подошли, чтобы не оставаться одиноким укором в центре поляны.

К сожалению, мою сумочку близняшка Алисы захватила с собой, так и не отдав мне. А у меня там и накопители, и карты запасные, и огнестрел с порохом… то есть почти всё, что может понадобиться леди.

Все были очень сосредоточенные, напряженные, так что, как меня ни распирало от сотни вопросов, я решила пока никого не отвлекать. Очень хотелось верить, что, несмотря на всеобщее волнение, вскоре все уладится и эти странные, леденящие душу слова: «передовая», «прорыв», «охранный периметр», «мятежники» — на самом деле не несут в себе настолько сильной угрозы.

Вот только, глядя на Агату и остальных, оставшихся на поляне, надеялась я зря. Похоже, мы попали в… как же это принято называть в книгах по истории? В зону боевых действий. Вытащить отсюда дядю Фредерика было правильным решением, но теперь нам самим надо как-то отсюда выкарабкиваться.

Хорошо, что не на десять лет провалились, а всего лишь на год!

— Воздушный купол трещит! — новый вопль и опять падение с неба того же самого парня, правда, на этот раз он приземлился на ноги и выглядел очень-очень измотанным. — Нужна твоя помощь…

Агата, зачем-то затесавшаяся в группу магов земли, поближе к моему Патрику, кивнула и… мелкой мошкой взмыла в небо вместе с прилетевшим за ней посланцем.

— Мне все это очень не нравится, — честно призналась я Раулю. — Мы вмешиваемся в политические интриги чужого мира, даже не понимая, на правильной ли мы стороне!

— А какая сторона, по-вашему, правильная? — с улыбкой уточнил граф. — На этой стороне был ваш дядя.

Да, дядя Фредерик — хороший ориентир, если бы не одно «но».

— Мой дядя, возможно, замешан в заговоре против другого дяди. И опять-таки возможно, примкнув к его сторонникам, я присоединилась к заговору против короля собственной страны! Меня это совсем не успокаивает, лорд.

Купол действительно трещал, а под землей отчетливо ощущалось движение, заставляющее меня внутренне паниковать. Не очень хотелось провалиться, учитывая, какая вокруг суета. Затянет куда-нибудь в подземелье и все. Рауль даже глазом моргнуть не успеет, а Патрика рядом нет, он феям помогает!..

Основная толкучка наблюдалась в воздухе, но и по поляне бегали люди, явно имевшие какие-то конкретные цели, в отличие от нас с графом.

И то, что Патрик нашел применение своему дару, вызывало во мне одновременно зависть, ревность и опасения. Неясно, правильно ли мы поступаем, сражаясь против мятежников. Вот только времени на выбор у нас не оказалось. Постоянная спешка перелезла в этот мир вслед за нами. Мы опять куда-то торопимся, быстро принимаем решения, надеясь, что они верные. Доверяем интуиции и уже привычно не понимаем, что именно происходит.

Найдя более-менее спокойный уголок, мы с Раулем пристроились там, подальше от всеобщей суеты. Зато сами потоптались от души, выискивая условно приличное расстояние друг от друга, когда и за руки держаться можно, и смущения по этому поводу у меня нет.

При этом я отчетливо чувствовала, как за нами постоянно наблюдают. Спиной ощущала взгляды, то знакомой моих родителей, то других людей… то есть нелюдей.

— Поверить не могу, — выдохнула я, глядя в основном по сторонам, а не на графа. — Феи… с крыльями!.. Мятежники, прорывы, война…

— Заговор в нашей стране как-то связан с местными проблемами. — Голос Рауля звучал уверенно, как утверждение, а не предположение. — Ни одна вещь, к которой я прикоснулся, не помнит мирных дней. Это очень подозрительно!

— Джордж, когда составлял генеалогические древа хранителей, упоминал о пятнадцати поколениях.

Мы с графом понимающе переглянулись. Из детских сказок создается ощущение, что всего лишь тысячу лет назад феи летали по нашему миру. Но на то они и сказки!

Хранители были магами, то есть жили примерно лет по триста — четыреста. Получается, речь идет о временно́м интервале примерно в полторы тысячи лет, если откинуть ранние и поздние браки и взять условно среднее значение.

И раз тут наше десятилетие укладывается примерно в год, нам надо понять, что случилось здесь лет сто пятьдесят назад. Вполне вероятно, что вещи окружающих полуфей моложе этого срока…

— Кстати, с чего вдруг вы решили довериться Агате? — вспомнила я, обиженно поджав губы. — Поделились с ней информацией про раму, даже не посоветовавшись с нами.

Граф пожал плечами, нежно поглаживая мне руку между большим и указательным пальцами. Ощущение было одновременно и приятное, и щекотное, и успокаивающее… Вот только я поймала себя на очередном глупом чувстве. Ревности.

Возможно, моя антипатия к Агате объяснялась ее сходством с Алисой, не знаю… Но и быстрое принятие ее Раулем, и то, как ей улыбался Патрик, почему-то раздражало. Поэтому я злилась и на обоих лордов, и на собственную глупость. Ясно же, ревновать в ином мире к незнакомой женщине во время нападения неизвестных мятежников, когда над нами трещит защитный воздушный купол, маги земли создают охранный периметр и вообще вокруг происходит непонятно что, но очень активно, — это крайняя степень безумия!