— Ладно! — Маг тяжело вздохнул и, стараясь не выпускать из виду «спасенную» парочку, повернулся полубоком к своей команде. — Начинайте готовить переход в Ашем-Ран-Илл. Вайла, иди и помоги девчонке. Да, и парня осмотри. Только не вздумай заклинания на нем применять, если состояние не критическое. Не дай Боги… — Что «не дай Боги» полуэльф так и не сказал, но студентка решила, что стоит прислушаться к его словам. Хотя бы просто на всякий случай.

Девушка кивнула в ответ и, скинув с плеча сумку с запасом лечебных зелий и артефактов, помедлив, направилась к Амии и Крису. Остальные, тем временем, быстро зачищали площадку, которую выбрали для установки временного портала. Следовало торопиться. То светопреставление, которое здесь творилось всего несколько минут назад, не могло не обратить на себя внимание местных обитателей, из которых Кхулы далеко не самые страшные.

Сандр до боли сжал кулаки и начал припоминать, какому Богу можно было бы помолиться, чтобы этот монстр, в обличие простого деревенского паренька, не пришел в себя и не натворил бед. Полуэльфу было до безумия страшно, но страх перед невыполнением этой миссии был сильнее.

— Главное чтобы он не пришел в себя. Если он Измененный, пусть и особенный, то его сила должна быть ограничена. После такого выплеска просто обязан последовать откат. Только бы он не проснулся… Отправим к Ректору, а он уже справится. — Забормотал Сандр себе под нос, стараясь успокоиться.

Стоящий неподалеку студент открыл, было, рот чтобы переспросить, что сказал руководитель, но наткнулся на ничего не выражающий взгляд и передумал. Он покосился в сторону лежащего на камнях непонятного паренька, ради спасения которого Школой была развернута масштабная спасательная операция, и по его спине пробежал холодок. Одно дело видеть могущественных Магистров и Архимагов обладающих запредельной силой, но разумных и контролирующих себя. И совсем другое дело встретить нечто, походя творящее немыслимой силы заклинания. То, что этот монстр принял человеческий облик только еще больше пугало молодого мага. Он откровенно пожалел свою сокурсницу, которая сейчас находилась рядом с этим существом.

Резкий окрик оперативника оторвал студента от тревожных мыслей, и он, выхватив из кожаного футляра портальные кристаллы, бросился выполнять свои обязанности.

Нервничающий Сандр наблюдал как ученица Эйры, закусив губу и роняя слезы, помогала Вайле обрабатывать ссадины и глубокие царапины Криса, когда его отвлекло резкое колебание магического фона. Повернувшись направо полуэльф, с облегчением, увидел долгожданную поддержку.

— Поспешим! — Обратился он к седовласому оперативнику, сопровождавшему вторую поисковую Звезду, едва тот сориентировался в пространстве после переноса. — Мы так нашумели, что сюда твари со всей округи бегут, ползут и летят. Пока моя группа ставит портал, пусть двое твоих возьмут образцы Кхулов. — Сандр махнул рукой в сторону трупов. — Остальные должны соорудить носилки для того парня. Будьте предельно осторожны, он в беспамятстве, но если придет в себя, может быть крайне опасен.

— Обездвижить? — Коротко уточнил оперативник.

— Ни в коем случае! — Нахмурился Сандр — Никакой магии и никакого ограничения свободы до прямого приказа Ректора! Не хватало еще его спровоцировать. — Оперативник нахмурился, не понимая, что Сандр хотел сказать последней фразой, но, коротко кивнул и, вернувшись к своей группе, быстро раздал указания подопечным, которые незамедлительно бросились их выполнять.

Сандр прижал пальцем неприятно дергающуюся под глазом жилку, но, пару мгновений спустя, вспышка заработавшего портала немного успокоила нервничающего полуэльфа. Миссия, наконец-то, подошла к своему завершению.

— Как!? — Спокойно спросил Ректор и невыразительно скользнул взглядом по бледному до легкой синевы Сандру. — Объясни мне, как вы могли потерять его в портале!?

— Мы не знаем, что точно произошло, но все склоняются к мысли, что это было постороннее вмешательство. — Пролепетал полуэльф, произнеся последние слова почти шепотом.

Лурин внешне был спокоен и отстранен, но это лишь указывало на то, что он в безумной ярости. В таком состоянии Магистр мог зашибить любого, без каких либо раздумий и сожалений. Сандр однажды наблюдал подобную картину. А поскольку сейчас в зоне досягаемости Ректора был только он, это пугало до обморока.

— Забавно. — Улыбнулся краешками губ Ректор. — Кто же тебе сказал что, возможно, кто-то вмешался в работу портала и похитил парня?

— Мастера порталов и… я осмелился попросить помощи Шизы. Она подтвердила. — Немедленно отчитался полуэльф, безуспешно стараясь скрыть дрожь в голосе.

Лурин н`Кор на мгновение замер, затем медленно развернулся и посмотрел на Сандра уже без огоньков ярости в глазах. Сейчас его эмоции не прочитал бы ни один маг. Сандр буквально физически ощутил, что буря миновала и осторожно выдохнул. Не зря, осознав, что главная цель его поисков неведомым образом испарилась, полуэльф приложил все усилия, чтобы выяснить, что произошло. Едва портальщики выдали безумное предположение, что некто вмешался в работу портала, как Сандр уже бросился разыскивать Шизу. Она единственная могла подтвердить эту информацию, и, если это было правдой, то у Сандра был шанс пережить встречу с Ректором.

— Что ж, — Лурин задумчиво потер двумя пальцами переносицу. — Можешь пока что идти. Я позову тебя позже. И пригласи ко мне Шизу.

Сандр поклонился и быстро развернулся лицом к двери, испытывая досаду. Бесцветных Ректор всегда приглашал для разговора и общался с ними почти на равных. Доходило до того, что они осмеливались ставить ему условия, а он соглашался с ними. Сандра бесило то, что он, самое удачное творение Лурин`н Кора столько лет прозябает на задворках Ашем-Ран-Илл, выполняя дурацкие задания, которые не могут полностью раскрыть его потенциал. Полуэльф допускал, что Ректор испытал сильное разочарование, когда Сандр провалился, выполняя одну из важных миссий, порученных ему лично, но тогда он еще не в полной мере овладел своим изменением и Ректор должен был это понимать. Однако, Сандр был забыт, в то время как Бесцветные, пришедшие со стороны, стали личной гвардией главы Школы.

Но более всего угнетало полуэльфа то, что его сковывала магическая клятва, намертво привязавшая его к Ректору, когда Орден Бесцветных, сотрудничал с Лурином без какого-либо дополнительного контроля. Несомненно, они тоже подчинялись каким-то правилам и так или иначе были в какой-то степени подконтрольны к Магистру Лурин`н Кору Ректору Ашем-Ран-Илл, собравшему их воедино и собственноручно создавшему этот Орден. Но по сравнению с их незаметной несвободой Сандр, по сути, был обычным рабом.

Одно заставляло полуэльфа терпеть эту ситуацию и двигаться дальше, однажды он достигнет своей цели. И тогда сможет отомстить своему прошлому. Ради этого он пожертвовал очень многим, и отступать уже поздно.

* * *

Я включился рывком. Только что я плавал в темноте, не осознавая себя, и в тоже мгновение понимаю, что лежу на земле и смотрю на пыльную травинку, по которой ползет пузатый и полосатый жучок. Вокруг меня царил серый полумрак. В воздухе переливалось пение скрытых в высоких кронах птиц. Шумела листва. Я оказался в лесу. Ненавижу лес! Кому-то романтика, а для меня это клопы, клещи, комары и крапива.