– Потом перезвоню, – оправдываю собственную трусость.

Ариша делает вид, что её абсолютно не интересует. Она неторопливо допивает свой чай.

– Слушай, как вариант, насчёт медицинского центра, – произносит она задумчиво. – Если ты правда решила, если всё равно не отступишь… – явно не договаривает, хотя замолкает.

– М-м? – заинтересовываюсь моментально.

Она сомневается, колеблется. Но в итоге:

– Я могу пройти ЭКГ за тебя. В детстве нас часто путали. И тут не поймут, – предлагает, оглядывается в сторону зеркала, висящего в коридоре. – Только придётся перекраситься. И брови потолще подрисовать, – оценивает свой внешний вид, сосредотачивается на мне. – С моей помощью, или без неё, ты же всё равно это сделаешь, верно?

Тут она безоговорочно права.

Киваю.

– С твоей помощью будет легче, – соглашаюсь уже вслух. – К тому же, ты мне всё равно должна за то, что я вытащила тебя из того жуткого места. Вот. Отработаешь свой долг, – хмыкаю.

Сестра моментально меняется в лице.

– Тебе не стоило так поступать. Я же теперь спокойно даже глаза закрыть перед сном не смогу. Зная, на что ты идёшь из-за меня, – заключает грустно.

В один шаг оказываюсь рядом с ней, сдавливаю в крепких объятиях.

– Отставить упаднические настроения. Я же тебе уже говорила: это моё решение, и тебе его не изменить. Ты мне, либо поможешь. Либо я сама всё сделаю. Хоть что говори, – прижимаюсь губами к её виску. – Договорились? Никакого самобичевания и чувства вины. Запрещаю, – проговариваю строгим тоном.

Нехитрый приём срабатывает. Ариша вяло, но улыбается. А я быстренько сворачиваю причиняющую дискомфорт тему разговора, возвращаясь к более насущному.

– Даже если вернёшь родной цвет волос, Филатов всё равно может заметить подмену. Мейкап тут не поможет. Мы с тобой разные, а он на удивление проницателен. И что уж там, неплохо меня изучил.

– Значит, надо сделать так, чтоб на обследование отправилась только я. Без него, – вновь призадумывается Ариша. – Нужен какой-то повод.

– И очень веский!

– Ага…

На некоторое время на кухне снова воцаряется тишина.

– А когда, говоришь, тебе теперь назначено?

– Он не сказал, – вздыхаю, разглядывая на экране своего гаджета символ пропущенного звонка.

– Ну-у… Значит, первым делом надо узнать: когда. А уже пото-ом… – протягивает всё также задумчиво, делает длинную паузу. – А что, если мы его напоим? – загорается идеей. – Скажем, мол на радостях, что всё обошлось, решили закатить вечеринку, для других будет поводом то, что ты скоро уедешь. Там и споим твоего ненаглядного.

– А ты в курсе, сколько ему надо выпить, чтоб потом точно быть не в состоянии никуда пойти длительное время? – скептически выгибаю бровь.

– А мне не обязательно быть в курсе. Мы его напоим, а дальше… – загадочно улыбается близняшка. – Знаю я одно средство. Будет спать, как убитый. И столько, сколько надо, – кивает со знающим видом.

Вот теперь я начинаю сомневаться.

– А ему плохо потом не будет?

Мало того, что я умолчала, так теперь ещё и такие махинации…

– Нет, конечно, – фыркает собеседница. – Но если тебя грызёт совесть, то ты всегда можешь просто предложить ему забыть о твоём пожелании по поводу искусственного оплодотворения и просто переспать с ним. Как по мне, так намного легче и интереснее. Заодно никого обманывать не надо, – философским тоном отзывается сестра.

Все мои угрызения совести улетучиваются в один момент.

– Не буду я с ним спать!

– Уверена? – ехидничает родственница. – А то мне показалось, между вами такая химия… – улыбается кокетливо. – Да и он ничего такой. Горячий, темпераментный, в постели по-любому сплошной ого…

– Ариша!

– А что Ариша? Богатый, красивый, сына тебе заделает, обеспечит, – принимается самозабвенно перечислять, показательно загибая пальцы. – Вспыльчивый только и взбалмошный, но кто в наше время без греха? Ты подумай хорошенько, Варенька. Я б на твоём месте, кстати, – мечтательно закатывает глаза, – выбрала бы именно этот вариант, когда ж ещё… – не договаривает.

– Я уже подумала, – перебиваю сестру мрачным тоном. – Сделаем, как ты предложила.

Загибать пальцы и паясничать Ариша перестаёт. Усаживается на стуле ровнее, возвращает себе серьёзный вид.

– Вечеринка. Алкоголь. Подмена. И никакого секса, – подводит она нехитрый итог. – Зануда ты, Варя. Но да ладно. Всё равно будет весело.

Лишь бы не спалиться.

Шум многочисленной толпы отражается в голове, подобно гулу пчелиного роя. За окном едва темнеет, а в нашей квартире не протолкнуться. Когда Ариша предложила устроить вечеринку, на которой мы попытаемся споить наследника «Галеон», признаться, я не рассчитывала на столь громадное количество приглашённых. Разумеется, большая часть из них – знакомые моей близняшки. Моих-то по пальцам пересчитать можно. Мама – и та подло сбегает на этот вечер к соседке. Неудивительно, что меня никак не покидает ощущение, будто я на этом «празднике жизни» совершенно посторонняя. Впрочем, всё это быстренько отходит на задний план, едва…

– Ну, хоть сейчас бы улыбнулась, Варвара-краса, – доносится из-за плеча, чуть сбоку.

Голос распознаю моментально. Оборачиваюсь, с долей замешательства разглядывая… Антона Быкова.

Чёрт! Он-то тут откуда взялся?

– Арина позвала, – угадывает ход моих мыслей собеседник, хотя я и звука из себя не успеваю выдавить. – От тебя самой-то не дождёшься же, – укоряет в довершение, в то время, как я пытаюсь справиться с эмоциями и перестать выглядеть настолько ошарашенной присутствием сына своего бывшего босса.

– Привет, – бормочу почти внятно.

– А улыбнуться? – отзывается блондин.

В льдистом взоре пляшут смешинки. Этим вечером на блондине нет привычного моему восприятию строгого костюма. На нём светлый блейзер и самые обычные джинсы. При упоминании об улыбке Антон улыбается и сам. Невольно отвечаю ему тем же.

– Так-то лучше, – проговаривает приободрительно, шагая ближе. – А то, как вижу тебя такой грустной, так весь мир хочется разрушить за твоё испорченное настроение.

Мой только-только закрывшийся рот вновь приоткрывается от удивления, а в лёгкие проникают отголоски запаха алкоголя. В руках мужчины – открытая бутылка светлого фильтрованного. И я успокаиваю себя тем, что он подвыпил, поэтому ведёт себя… хм… как бы это… пусть будет «не совсем обычно». Мы и прежде пересекались с ним на различных корпоративах, Быков-младший всегда отличался теплотой и галантностью по отношению ко мне, но я воспринимала это лишь проявлением вежливости и приличного такта, а тут…