– На нём нет никаких швов или щелей, – сказал Валера. – Только металлические ремни. Хотя, по идее, он должен открываться.

– Надо искать сигнальное устройство.

– Да вроде я ничего не пропустил.

– Панель или замок могут прятаться в корпусе под крышкой.

– Может, наверху? – Веденеев взялся за трос, каким контейнер крепился к полу грузовика и к стенкам кузова, без труда – сила тяжести в ангаре была низкой – взобрался на контейнер. – Здесь какие-то углубления.

– Осторожнее, груз может иметь защитную систему.

Валера прошёлся по «золотому бруску», всматриваясь в его поверхность, остановился, прислушиваясь к чему-то.

– Такое впечатление, что внутри что-то живое…

Никанор и сам почувствовал неприятное ощущение шевелящейся внутри контейнера массы насекомых, поэтому отступил назад.

– Ну его к чёрту! Ведём себя как воры. Слезай.

Веденеев наклонился, постучал кулаком по крышке контейнера.

Огромный брусок «золота» отозвался странным треском и буквально поёжился, как-будто ему стало щекотно.

Валера замер.

– Ничего себе! Ты видел?

– Слезай.

Внезапно в кузове появился человек, луч фонаря осветил Никанора, контейнер и Веденеева на нём.

– Что вы здесь делаете, чёрт побери?!

Никанор прикрыл глаза ладонью: голос принадлежал бритоголовому Валету.

– Ничего… смотрим…

– Прыгай, а то пристрелю!

– Не психуй, – миролюбиво сказал Веденеев, спрыгивая на пол. – Мы только хотели убедиться, что везём вакцину. Откроешь?

– Контейнер на предохранителе, его нельзя открывать.

– Ну хотя бы покажите сопроводительные документы, накладную, подтверждающую, что это вакцина.

– Я вас тут сейчас похороню за любопытство, и никто не спохватится!

– Ага, давай, – с иронией сказал Никанор. – Грузовик ты поведёшь?

– Обойдёмся!

– Стреляй, если ты совсем кретин.

– Что тут происходит? – раздался за стенками кузова голос Розы.

– Они хотели вскрыть контейнер, мейдеф, – проорал в ответ бритоголовый. – Перестреляю всех к чертям собачьим!

– Отставить, капрал! Парни, вылезайте.

Никанор и Веденеев выбрались из кузова.

На них смотрели два автомата в руках Валета и Велеса.

Роза нервно расхаживала вдоль «КАМАЗа».

Проводника видно не было.

– Что вам опять не нравится? – оглядела гонщиков девушка. – Зачем вы суёте нос туда, куда не надо?

– Мы хотели убедиться, что вы везёте вакцину, – твёрдо сказал Никанор.

– Значит, вы нам не верите?

– В наше время даже друзья могут предать, – философски заметил Веденеев. – Как сказал Мюллер, никому верить нельзя.

– Кто такой Мюллер?

– Шеф гестапо из фильма «Семнадцать мгновений весны».

– Не знаю такого. Но вам придётся смириться со своим положением. Мы не имеем права открывать контейнер, да и не сможем это сделать, он защищён встроенным софтом с неизвестным шифром.

– Покажите маршрутный лист, сопроводиловку, что-то, где указано, что это груз для спасения людей.

– Ничего такого у нас нет, – с запинкой сказала Роза. – Передача груза осуществлялась в экстремальном режиме. Занимайте места, едем.

– А если мы не поедем, вы нас расстреляете? – простодушно поинтересовался Веденеев.

Валет сделал шаг вперёд.

Роза заступила ему дорогу.

– Прекратить, капрал! Или я тебя… уволю!

Валет боднул лбом воздух, нехотя отступил, поманил за собой приятеля.

– Ладно, пошли, Вел, потом разберёмся.

– Вы же хотели отдохнуть в приюте, – напомнил Веденеев.

– К сожалению, здесь не работает автоматика, приют давно заброшен.

Появился проводник, молча полез в кабину.

Веденеев проводил глазами пару амбалов, повернулся к растерянно взиравшему на происходящее Айрату.

– Помочь?

– Н-нет, я заканчиваю, – засуетился механик, закрывая капот.

Через несколько минут грузовик был готов к продолжению похода.

До станции, о которой говорила Роза, добрались, сделав не один, а целых три перехода. А когда вылезли в ангаре из машины, оказалось, что Айрата в кузове нет.

Никанор не сразу поверил в отсутствие механика. Сунулся в кузов, удивлённо сказал Веденееву:

– Его нет…

Веденеев молча шагнул к подчинённым Розы, одним движением отобрал у Валета автомат, и бритоголовый бугай, которого девушка назвала капралом, с воплем улетел в угол ангара.

Его напарник схватился за автомат, но замер под дулом автомата Валеры.

– Где Айрат?!

– На прошлой остановке он пошёл к вам, – пробормотал бородатый Велес. – Мы думали, он с вами.

– В кабине нет места для пятерых!

– Возвращаемся! – бросил Никанор.

– Нет! – резко ответила Роза, затем добавила мягче: – Вы же знаете, за нами гонятся, и если мы вернёмся, нас всех убьют! Вы этого хотите?

Никанор повернулся к штурману: в ангаре было тепло, но масок не снимали.

– Мы не можем бросить Айрата.

Из-за машины вдруг вышел проводник, что-то проскрипел.

– Возвращаться нельзя! – быстро проговорила девушка. – Мы демаскируем себя, и нас обнаружат. Для многих плохих парней контейнер является лакомым куском. Дождёмся помощи, и вы сможете вернуться.

– Он пропадёт без нас.

– Не пропадёт, автоматика порталов поддерживает нормальные условия.

– Сколько времени придётся ждать ваших друзей?

– Мы послали сообщение… думаю, не больше двух-трёх часов.

– Мы бы успели съездить назад и забрать Айрата. Пять минут туда, пять минут обратно.

– Во-первых, этот крюк займёт гораздо больше времени. Во-вторых, что вы будете делать, если вас встретят преследователи? И не три человека, а целая группа? Готовая ответить огнём на огонь? К тому же пули могут повредить контейнер с вакциной. После чего наша миссия окажется проваленной, а жертвы напрасными.

Никанор пошевелил губами, ища ответ.

– И последнее, – добавила Роза. – Поскольку мы знаем, насколько важна наша миссия, ваша жизнь не станет для нас приоритетом. На кону миллионы жизней. Мы просто оставим вас здесь и поедем дальше одни.

Велес снова направил ствол автомата на гонщиков.