А любимая женщина потом, не мудрствуя лукаво, стала наводить справки, что это за витязь печального образа, да как к нему подойти. Ну и, понятное дело, бдительные ребята из СБ доложили хозяину. А дальше уже дело техники.

Вот такая история. Сумбурно, но вроде бы ничего не упустил. Вот так и пересеклись!

Да, самое главное. Это, безусловно, всего лишь скоропалительная гипотеза, основанная на мизерном наборе имеющихся данных. Не более того. С точки зрения зрелого практика она, наверное, не выдерживает никакой критики и выглядит как некий недоношенный детеныш диплодока. Сейчас Иванов придет и камня на камне не оставит от этого гадкого страшилища.

Но пока его нет, надо поделиться с публикой.

— Есть гипотеза.

— Ну? — Валера с Петрушиным разом повернулись ко мне. Лиза, Глебыч и Серега тоже подтянулись поближе — просто из любопытства. Валера для них чужой, да и об этом деле пока еще никому ничего не известно.

— В общем, так… Валера, это может показаться полнейшей дичью, но… Гхм-кхм… Не знаю, какие у них катаклизмы случились, чтобы подвигнуть людей на такие вещи…

— Короче, Склифосовский, — требовательно пробурчал Петрушин. — Мы знаем, что ты умный. Давай по делу.

— Я предполагаю… нет, прошу помнить — это всего лишь гипотеза, так что….

— Короче!

— Короче, Сенковская, образно выражаясь, положила на тебя глаз…

— Чего?!!

— И теперь Сенковский хочет предложить тебе быть… эмм… ну, скажем так — бойфрендом его жены.

— Пффф… — У Валеры даже слов не нашлось на достойную реакцию. — Ну ты… Уфф…

— Тебе надо бегать, профессор, — Петрушин посмотрел на меня с глубоким сочувствием. — Целыми днями сидишь и башкой работаешь. Кровь не циркулирует — оно и немудрено, такую ахинею несешь. Этак недолго и инвалидом заделаться…

— Вот это страсти, так страсти, — Лиза внимательно оглядела Ростовского с ног до головы. — Бразильские сериалы отдыхают. Но хочу заметить: у этой Сенковской губа не дура…

Разделить трапезу меня не пригласили. А зря — это было бы кстати. Аппетит у меня всегда отменный, а сегодня отменный дважды. Встал в черт-те какую несусветную рань (к семи — на анализы), выехал из дома натощак, у Кости перехватил пару бутербродов…

По выходу из апартаментов меня сразу взял в оборот товарищ из местной СБ (службы безопасности). Товарищ сидел на диване, лениво барабанил толстыми крепенькими пальцами по кожаной папке и смотрел на восток. Сказал бы «смотрел в окно», но собственно окон тут не было — просто застекленная сфера, а в сторонах света я малость разбираюсь. У меня в свое время в молодости работа была такая: перепутаешь сторону света — можешь запросто не дожить до конца дня.

Увидев меня, товарищ сказал «Ага!», неспешно встал, потянулся и сразу стал похож на ленивого турка. Такой: небольшого роста, коренастый, хваткий на вид, но какой-то весь округлый — спортзал посещает, но нерегулярно. Феску, шелковый халат, кальян — и натуральный турок. Бывал я в Турции, не по делам, а просто отдыхал, причем совсем недавно, поэтому и сравниваю.

Сходство дополняли черные как смоль волосы, тщательно стриженные густые усы и выразительные глаза с антрацитовой черноты зрачками.

— Николай Семенович, служба безопасности, — «турок» коротко и энергично произвел рукопожатие, тут же вежливо взял меня под локоток и повлек к лифту. — Я введу вас в должность. Пройдемте в наш офис, надо соблюсти кое-какие формальности…

По дороге в офис СБ Николай этак ненавязчиво задал мне ряд вопросов сугубо биографического свойства (похоже, ответы он уже знал, просто решил перепроверить информацию) и по своей инициативе удовлетворил мое невысказанное любопытство.

— Славянин до седьмого колена, хохол.

— Да я ничего такого и не…

— А это и не надо, и так понятно. У нас таких много. Чернявые да мясистые. Потому что в свое время турки там баловались.

— Да вы не думайте, я этим не страдаю. Главное — чтобы человек хороший был.

— А вот это правильно. Это я одобряю…

Опасный тип. Насчет правильно расшифровать взгляд собеседника я тоже кое-что умею. Но сам-то, как мне думается, вполне профессионально могу прятать свои подлинные чувства и мимолетные состояния. В моей предпоследней работе — это уже не в молодости, а совсем недавно — от такого умения подчас зависел не только успех разработки, но и твое здоровье, а порой и жизнь.

А этот — разок глянул и моментом все сосчитал. Не хотел бы я с таким пересекаться без лишней надобности…

В офисе СБ меня сфотографировали во всех мыслимых ракурсах, сняли отпечатки для дактокарты (!), которую завели тут же, в моем присутствии, и взяли:

— образцы почерка — под разным углом наклона;

— образцы голоса в разных состояниях (в статичном и после приседаний и отжиманий);

— несколько зубных слепков;

— запись сканирования сетчатки (каждого глаза в отдельности и оба разом);

— пробу крови.

— Я не далее как сегодня утром уже сдавал…

— Это для экспертизы ДНК, — пояснил Николай. — Сделаем, и пусть себе лежит. Вдруг пригодится…

— А анализы мои вас не интересуют?! Я тут утречком уже во все баночки…

— Анализы все у меня, — Николай широко улыбнулся и похлопал ладонью по своей папке. — И, признаюсь, таких анализов я давно не видел. Просто удивительно, до чего бывают здоровые люди!

— Не понял… Когда успели? Я же только утром сдавал!

— А это, в общем-то, недолго — при должном умении и хорошей оплате труда.

— Ну а если, предположим, у меня были бы не такие благоприятные анализы?

— В каком смысле?

— Ну, допустим, был бы я болен какой-нибудь…

— …опасной болезнью? Да ну, какие проблемы! Вас просто не допустили бы до аудиенции с Хозяином.

— Даже если бы он настаивал?

— Нет, вы неправильно поняли. Никто и не думает оспаривать требование Хозяина. Вас не допустили бы именно в этот день. Сначала бы вас вылечили, а уже потом…

— Но ведь есть такие болезни…

— Которые неизлечимы или просто долго лечатся? Валерий, Хозяин хорошо разбирается в людях. Вряд ли бы он пригласил на собеседование неизлечимо больного человека. И вообще, мы с вами как-нибудь обязательно поболтаем на эту тему — если пожелаете, а сейчас предлагаю заняться делом…

Дело у нас было несложное: спуститься в гараж, взять машину и ехать в загородную резиденцию — в Жуковку.

— Заодно проведем тест на уровень водительского мастерства, — сказал Николай. — Я верю, что вы неплохо управляете автомобилем — раз уж Хозяин взял вас водителем… Однако надо посмотреть, насколько это неплохо…