По моим расчетам, в подземном паркинге такого большого здания наверняка поместятся сотни две машин. Дело в том, что вокруг самого здания не было ни одной транспортной единицы, как, впрочем, и специально оборудованных мест для их парковки — сплошь газоны и фонтанчики. А мне хотелось посмотреть, на чем ездят сотрудники. Любопытство далеко не праздное, учитывая, что по машине легко определить уровень благосостояния ее хозяина, а мне здесь работать. Четыре штуки в месяц, это, конечно, вполне… Но там ведь речь шла о каком-то жутком коэффициенте! Так вот, хотел я посмотреть, на что мне следует примерно расcчитывать…

А не дали. Мы спустились на лифте в довольно вместительный, но совершенно отдельный гараж, где стоял «BMW-750» цвета «темный металлик» и два его темно-синих «младших братца» пятой модели.

— Поехали, — Николай фамильярно хлопнул по глянцевому капоту «750» и раскрыл переднюю правую дверь. — С управлением разберетесь?

— Разберусь. — Я уселся на водительское место, с затаенной грустью огладил зашитое в мягкую дорогую кожу рулевое колесо (ну точно как чужой любушке-красавице целомудренно пожал ручку!) и, припомнив вдруг вчерашние приключения, зачем-то не к месту добавил: — Только чур — за пивом не посылать.

— За пивом? — Николай как-то неопределенно хмыкнул и покачал головой. — Хм… Ладно, не будем. Трогайте помаленьку…

Выезд из гаража тоже был отдельный: мы сразу оказались на улице, несколько в стороне от парадного подъезда. Два синих «братца» тут же ненавязчиво пристроились сзади, и мы покатили к выезду из города.

Я настроился отвечать на вопросы, а Николай почему-то молчал. Включил «Авторадио», слушал и как-то отстраненно смотрел на дорогу. Так… Не понял юмора. Ну и в каком месте я допустил очередной ляп? Про пиво, что ли, неправильно пошутил?

— А кто у нас начальник СБ? — спросил я просто так, чтоб разговор завести.

— У «нас»?

— Ну, я же теперь у вас работаю, так что…

— Пока не работаете.

— Не понял… А как насчет распоряжения хозяина?

— Тут, Валерий, не все так просто… В общем, надо сначала представиться Наталье Марковне. Все зависит от того, что она решит. Так что, извините, но вы пока у нас не работаете. А зачем вам знать, кто у нас начальник СБ?

— Ну, мало ли… Может, я его знаю. Может, работали вместе или даже служили…

— Не может, — Николай решительно покачал головой.

— Почему?

— Вы служили во внутренних войсках, потом работали опером в убойном отделе. Все так, вы ничего от меня не скрыли?

— Нет, все правильно.

— Ну вот. А я двадцать лет, как говорится, — от звонка до звонка, оттрубил в СВР.[4]То есть мы с вами даже отдаленно не могли пересечься. Слишком уж разные ведомства.

— Так… Значит, вы и есть начальник СБ?!

— Значит, я.

— Интересно… Нет, я понимаю, конечно, что вы очень добросовестный, но… У вас на работу поступают тысячи сотрудников — вы же не проверяете лично всех подряд?

— Всех — нет. Меня чисто физически на это не хватит.

— А за что мне такая честь?

— Я лично работаю со всеми, кто имеет допуск в Первый круг.

— Первый круг?

— Да. Это первые персоны империи и их ближайшее окружение.

— То есть Сам, супруга и дети?

— Сам и супруга. Дети живут не здесь, ими занимается другой начальник СБ — тамошний.

— Понятно.

— Что именно вам понятно? — В голосе Николая я уловил невесть откуда взявшуюся нотку раздражения.

— Ну… Понятно, кто входит в Первый круг.

— Я хочу, чтоб вы поняли, — Николай убавил звук стереосистемы и вполоборота повернулся ко мне. — Первый круг — это мы. То есть Хозяин и Хозяйка — центр круга, а собственно Круг — это персонал, который по служебному положению постоянно с ними контактирует. Это особый статус. Особый допуск. И особый контроль. Я не говорю, что это особая честь и огромная ответственность — вы человек чужой, вам этого не понять… Но послушайте меня… Какое бы вы положение ни занимали, всегда прошу помнить: фокус — на безопасности первой персоны. Для вас это будет Наталья Марковна, с Хозяином, думаю, вы вообще пересекаться не будете.

— Да я понимаю…

— Не перебивайте! (Манеру разговора с «младшими по званию» перенял у Хозяина — один в один!) В этом плане категорически приветствуется добровольное сотрудничество. Нет, я недостаточно отчетливо выразился, это как-то мягко… Вот недавний пример: с год назад у нас был недобросовестный водитель…

— ???

— Почему не спрашиваете, в чем заключалась его недобросовестность?

— Вы сказали — не перебивать.

— Молодец, быстро учитесь. Может быть, сработаемся… В общем, он показывал фокусы. Отменный водитель, мастер. Мастер насчет того, чтобы оторваться от сопровождения и попетлять по закоулкам. Но главное — он разбирался во всем этом… В общем, из бывших сотрудников, как и многие у нас. Изъял из машины «маяк». И таким образом поставил под удар безопасность хозяйки. Понимаете?

— Понимаю. Уволили?

— Разумеется, уволили! Но… сначала он умер. Уволили уже задним числом.

— Шутите?!

— Нисколечко.

— Вы мне угрожаете?

— Да ну, как можно! Просто ставлю в известность. Кстати, умер этот парень от большого огорчения. Никакого насилия — боже упаси.

— ???

— Понимаете, он был членом Первого круга. Был долго и счастливо. Почет, уважение, солидное вознаграждение. Все личные вопросы решаются одним движением. Особый статус. Привык… А тут вдруг его поймали на предательстве… Нет, он действовал, конечно же, бескорыстно, желая угодить хозяйке…

— Это преступление — угодить хозяйке?

— Да нет же, разумеется, нет! Но с некоторых пор… понимаете, Хозяйка у нас… Гхм… В общем, действует не всегда себе на пользу. Понимаете?

— Не понимаю. Она что — не в себе?

— Больше не говорите такие вещи, — взгляд Николая разом посуровел. — Прошу помнить, о ком идет речь. Это понятно?

— Хорошо, не буду.

— Да, вы покладистый… Хочется верить, что это искренняя покладистость, а не маска… Так вот, она в этом деле ничего не понимает. Просто попросила его — сделай так, чтобы нас потеряли…

— Понятно. У нас так говорили: дурная инициатива наказуема. Мог бы валенком прикинуться — никак, мол, и все тут…

— Очень верно мыслите! Это хорошо, возможно, сработаемся…

— Так он только из-за этого и умер?

— Мало?!

— Ну, не знаю… Меня, например, не далее как вчера опустили на сто двадцать штук баксов и выперли с неплохой работы. И ничего: как видите, жив и даже анализы в норме.