– Не смотри на меня так! Скоро все увидишь…

Дмитрий и Юля вышли на большую поляну, и к ним подошел средних лет мужчина в камуфляжных брюках и черной майке с короткими рукавами и v-образным вырезом. Он протянул Дмитрию руку и улыбнулся.

– Костя, привет, очень рад! – сказал Дмитрий, пожимая протянутую руку.

– И я, Дмитрий Владимирович! Признаться, не ждали вас! Это очень хорошо, что сегодня смогли приехать.

Константин бросил взгляд на Юлю. Дмитрий представил ее:

– Это Юлия… – он посмотрел на девушку с вопросом.

– Владимировна. Можно просто Юля, – тут же произнесла она и протянула Константину руку. Тот улыбнулся и ответил взаимным рукопожатием:

– Очень рад!

Дмитрий обратился к Юле:

– Константин Сергеевич – директор заповедника «Лазурное». Большой человек у нас здесь.

– Такой уж и большой!.. – смутился Константин.

– Как мои подопечные? Здесь, надеюсь? – спросил Дмитрий.

– Где ж им еще быть? Сегодня же у нас увлекательная программа! Все тут, готовятся!

– Тогда веди нас к ним!

Константин сделал приглашающий жест, и Дмитрий с Юлей прошли дальше в сторону поля, на котором мелькали многочисленные маленькие фигурки людей. На противоположной его стороне стоял большой сруб, а за ним была видна изба. Они подошли к толпе возбужденной детворы. Кто-то из мальчиков заметил их и закричал:

– Дмитрий Владимирович приехал!

От толпы детей отделился мальчишка, подбежал к Дмитрию и обнял его за пояс. Он зажмурился, прильнул к его животу, а потом посмотрел в лицо мужчины:

– Как здорово, что вы приехали! Я вас так ждал!

Тут же Дмитрия облепили другие мальчишки, всем на вид было от шести до тринадцати лет. Они радостно галдели. Юля безотчетно улыбнулась. Она была удивлена такому приему.

– Ура, вы приехали! – крикнул один из мальчиков.

– У нас тут такое происходит, вы не поверите! – возбужденно сообщил другой.

– Пойдемте, мы вам кое-что покажем! – потянул Дмитрия за руку третий.

Но первый мальчик впился в мужчину в таком крепком объятие, что последний не мог сдвинуться с места. Мальчик сказал:

– Все говорили, что вы заняты и не сможете приехать, а я не верил! Я знал, что вы приедете, вот спросите у них, я им говорил. – Малыш продолжал обнимать Дмитрия.

– И правильно делал, Дениска, как я мог к вам не приехать в такой важный день? – в голосе Дмитрия звучала доброта. – Кстати, я к вам не один! Товарищи, знакомьтесь, это Юлия Владимировна, прошу любить и жаловать!

Маленькие мордашки уставились на девушку с интересом. Дети стеснительно улыбались. Юля нагнулась и протянула Дениске руку:

– Очень приятно, Денис.

Мальчик, наконец, оторвался от Дмитрия. Юля по-взрослому пожала ему руку, а потом взъерошила его маленькую рыжую головку. Тот покраснел и потупил взгляд. Девушка выпрямилась и обхватила его за плечо.

– Ты, я так понимаю, здесь за главного? Может, познакомишь меня со своими друзьями?

Раздались детский смех и многочисленные возгласы:

– Он-то за главного? Почему это?

– Ага, конечно, так уж и за главного!

Дениска обижено посмотрел на детей, а потом обернулся к Юле:

– Вы их не слушайте, вы все правильно угадали. Я и есть главный.

Мальчик взял ее за руку и потянул в сторону детей. Юля прошла вслед за ребенком и, обернувшись к Дмитрию, сделала сначала серьезную гримасу, а потом улыбнулась. Мужчина ответил ей такой же улыбкой и проследовал за детьми. Его догнал Константин. Слышались детские голоса, мальчики представлялись Юле, раздавался детский смех. Директор заповедника сказал:

– Как мало им для счастья надо! – он положил руку на плечо Дмитрия.

Тот молчал, на его лице была легкая улыбка и выражение безмятежности.

– Семен мне отчитался, – продолжал Константин. – Избу почти достроили, мальчишки здорово помогли. Уже через пару недель закончат. Сегодня в палатках ночевали, на берегу Пахры (прим.: прототип – Хопёр) разбили лагерь. Он им о животных рассказывает, как в лесу себя вести, природу беречь. В общем, они в восторге. Можно сказать с уверенностью, что идея была прекрасная!

– У меня и сомнений не было. Что может быть увлекательнее для детей в этом возрасте!

– Спасибо тебе, Дмитрий Владимирович, что помог! Меня трогает до глубины души, когда вижу, как ребятам здесь нравится. Низкий тебе поклон…

– Не говори ерунды, общее дело делаем. Так что не надо кланяться. – Дмитрий по-дружески тронул Константина за плечо.

– Если бы все рассуждали как ты…

– Давай не будем обо всех. Я рад, что ребятам здесь хорошо.

– У нас здесь скоро такое действо начнется! Из Болшева народные костюмы прислали, реквизит. Девочки сейчас трапезную украшают. Мальчишки, конечно, переодеваться не хотят, а девочки в большом воодушевлении! Вот мы и решили их разделить. Краеведческий музей двух девушек толковых нам выделил, будут проводить мастер-класс по обрядовой кукле. Девочки пусть наряжаются, столы накрывают и обряды проводят под руководством, так сказать, специалистов. А мальчишек мы направим костры устраивать, им Семен подскажет, как сложить, как разжечь.

– Идея хорошая. У мальчишек и девчонок в этом возрасте интересы разные. А что «ТурСаратов»? Прислали кого?

– Да, группу из двадцати человек. В основном из соседних регионов и из самого Болшева. Трое питерцев. Два человека из Архангельска. Так что у нас тут с утра столпотворение.

– Это хорошо. Конечно, все равно не окупимся, но все же хоть что-то.

– Тебе памятник поставить надо, Дима…

– Опять ты за свое. Не начинай. Особенно при Юле.

Дмитрий посмотрел на Константина серьезно. Тот кивнул:

– Понял.

Тем временем процессия во главе с Юлей, окруженной детьми, достигла сруба. Из парадной его двери вышли две девушки в национальных костюмах с венками из цветов и листьев на головах. За ними на улицу выбежали девочки, наряженные в такие же костюмы. Толпа шумела, волновалась. Юлю и детей догнал Дмитрий, за ним подошел Константин. Дмитрий громко сказал:

– Кхе-кхе! Расступитесь, пожалуйста! Юлия Владимировна мне нужна живой!

Мальчишки начали смеяться, озорничать, но все же выпустили Юлю из кольца. Тогда Дмитрий подошел к ней вплотную и, положив руку на ее плечо, обратился к вышедшим из сруба девушкам и детям:

– Здравствуйте, товарищи! – серьезно произнес он.

Раздались детские смешки, девочки зажурчали.