– Ты еще можешь отказаться, Сонеа,– сказал он, забирая нож у нее из рук.

– Нет, не могу,– твердо ответила она.– Что дальше?

– Положи ладонь на рану.

Такан ободряюще улыбался ей. Она прикоснулась к ране. Аккарин положил ладони ей на виски.

– Вспомни, как ты училась Контролю. Для начала тебе поможет визуализация. Покажи мне комнату твоего сознания.

Закрыв глаза, Сонеа представила комнату. Ее заполнили образы людей и событий, но Сонеа не обращала на них внимания.

– Открой дверь к источнику Силы.

В стене возникла дверь, на двери – ручка. Потянув ее на себя, Сонеа увидела черную бездну. Где-то вдалеке медленно вращался огромный светящийся шар ее Силы.

– Теперь шагни вперед.

Сонеа замерла. Шагнуть в пропасть? В эту черноту?

– Нет, нет, шагни в свою Силу. В самую середину.

– Это слишком далеко! Я не дотянусь!

– Конечно, дотянешься. Это ТВОЯ сила. Она не далеко и неблизко. Она там, где ты хочешь.

– А если я обожгусь?

– Не обожжешься. Это ТВОЯ сила, Сонеа.

Помедлив на пороге, Сонеа собралась с духом и шагнула в пропасть.

На мгновение ей показалось, что она падает, но тут светящийся шар охватил ее целиком. Она парила в волнах белого света, медленно погружаясь все глубже и глубже. В каждой клеточке ее тела пульсировала энергия.

– Вот видишь.

– Да! Это прекрасно! Почему Ротан не показал мне это?

– Скоро узнаешь. Теперь попробуй расширить пределы. Забудь про визуализацию. Попробуй постигнуть Силу чувствами.

Еще прежде чем Аккарин закончил, Сонеа последовала его указаниям. Это было так просто – расширить пределы – паря в белом безмолвии.

Осознав Силу, она почувствовала и границы тела. Сонеа забеспокоилась, что теряет концентрацию, но тут же поняла, что ее Сила – это она сама. Сила не была спрятана в пропасти сознания она наполняла каждую частичку ее тела, каждую капельку крови.

– Правильно. Теперь сосредоточься на правой руке и на том, что за ней.

Сначала Сонеа не поняла, что нужно сделать. Затем ее внимание привлекло что-то чужеродное. Что-то Иное.

– Осознай это чужеродное, а потом сделай вот так.

Он послал ей странную, невыразимую словами мысль. Она словно бы шагнула в тело Такана, оставаясь при этом в своем.

– Осознай его энергию и возьми немного себе. Сделай частью СВОЕЙ силы.

Сонеа внезапно поняла, как много силы у Такана, не меньше, чем у нее самой. Вот только его сознание не осознавало собственную Силу, словно было не связано с ней, но она-то прекрасно чувствовала ее через прореху в коже.

Она поняла, что стала сильнее. Она забирала у него силу! У нее получилось!

– Остановись.

Сонеа расслабилась, и поток энергии иссяк.

– Начни снова.

Она словно бы мелкими глотками пила воду из кувшина. У девушки в голове пронеслась мысль, как здорово было бы забрать всю его Силу и стать вдвое сильнее... но зачем? Она и свою-то почти не тратит.

– Остановись.

Аккарин разжал ладони. Сонеа открыла глаза.

– Молодец,– сказал он.– Теперь можешь исцелить Такана. Порез быстро затянулся, и ощущение чужого тела пропало. Такан поморщился, и Сонеа пронзила острая жалость.

– Вам больно?

Такан широко улыбнулся.

– Все в порядке, леди Сонеа. Вы были очень осторожны. Просто шрам немного чешется, когда заживает.– Он внимательно посмотрел на Аккарина.– Она будет достойным союзником, хозяин.

Аккарин не ответил, думая о чем-то своем. Казалось, он внимательно разглядывает книги в шкафу. Почувствовав ее взгляд, Высокий Лорд повернулся.

– Поздравляю, Сонеа,– мягко произнес он. – Ты теперь черный маг.

– Это все? Так просто? – изумилась она.

– Да,– кивнул Аккарин. – Научиться мгновенно убивать можно за одну минуту. С этого дня ты не должна никого допускать в свое сознание. Одна неосторожная мысль – и эту тайну узнает другой.

Сонеа смотрела на пятнышко крови на своей ладони. Вот она и сделала это. Назад дороги нет.

– Не жалеете, леди Сонеа? – спросил Такан, пристально наблюдавший за ней.

– Нет. У меня не было иного выхода. Но я всем сердцем надеюсь, что мне никогда не придется использовать это знание.– Криво улыбнувшись, она взглянула на Аккарина.– Ведь это будет означать, что Высокий Лорд убит, а я лишь недавно перестала желать ему смерти.

Аккарин изумленно поднял брови. Такан отрывисто расхохотался.

– Хорошо сказано, хозяин,– проговорил он, усмехаясь.– Вы выбрали достойную ученицу.

– Ты прекрасно знаешь, что я не выбирал,– фыркнул Аккарин, оправившись от изумления. Он внимательно посмотрел на Сонеа.

– Теперь поэкспериментируй с растением и харрелом, а потом я дам тебе почитать дневник моих опытов.

Рассвет еще только занимался, и солнце неспешно выползало из-за горизонта, а Ротан уже поднялся с кровати. Подойдя к окну, он раскрыл ставни. Его взгляд привычно устремился к Резиденции – скоро Сонеа проснется и пойдет в бани.

Всю неделю Ротан с удвоенным вниманием следил за своей бывшей подопечной. Она проводила перерыв между занятиями за чтением в саду, и маг мог беспрепятственно наблюдать за ней из окна аудитории. Он больше ни разу не видел ее вместе с Аккарином, но его тревога не улеглась. В поведении Сонеа появилась какая-то новая уверенность, но при этом девушка выглядела озабоченной и часто задумчиво смотрела вдаль. Она повзрослела за последнее время.

Больше всего Ротана беспокоили взгляды, которые бросала Сонеа в сторону Резиденции. Вернее, то, чего не было в этих взглядах. В них больше не было страха.

Как она может так спокойно смотреть на дом Аккарина?! Раньше она с трудом скрывала свою ненависть к Высокому Лорду. Что же изменилось?

Ротан побарабанил пальцами по подоконнику. Уже полтора года как он, повинуясь приказу Аккарина, не разговаривает с Сонеа. Только встречаясь на людях, когда молчание могло показаться странным и натянутым, они обменивались ничего не значащими фразами.

«Неужели я не могу хоть раз поговорить с ней? – подумал Ротан отчаянно.– Я только спрошу, как у нее дела. Может быть, он даже не заметит».

Он решил спуститься в сад и подождать Сонеа на тропинке в бани.

Ротан присел на скамейке, скрытой от Резиденции зарослями айвой изгороди. Полчаса спустя он услышал легкие шаги, а за кустами мелькнула знакомая девичья фигурка. Маг поднялся ей навстречу.