– Э-м-м… спасибо, – сказал Джордж.

В дверь постучали, и в комнату заглянула мама Джорджа:

– Я вам кексы принесла. Из брокколи и шпината.

– Спасибо! – Анни проворно взяла у неё из рук поднос и оставалась на пороге, загораживая собой комнату, пока Дейзи не скрылась на лестнице – снизу донёсся очередной негодующий вопль одной из малышек. – Вкуснотища! – крикнула Анни вдогонку.

Вечно голодный Винсент с ликующим воплем набросился на угощение. Но как только он откусил первый кусочек, радость, написанная у него на лице, сменилась изумлением.

– Фто это такое? – воскликнул он с набитым ртом.

Анни пнула его ногой, пока он не успел что-нибудь ляпнуть про кулинарные шедевры Дейзи. Они-то с Джорджем могли сколько угодно хихикать по этому поводу, но Винсент, внезапно поняла Анни, не должен потешаться над мамой Джорджа.

– Да я только хотел сказать, что это энергетическая пища! Нам что-то похожее дают перед поединками! Теперь понятно, почему Джордж такой выносливый.

– Который час? – спросил Джордж.

Винсент глянул на часы.

– Семнадцать ноль шесть.

– Времени не так уж много. Постой, а в Швейцарии который час?

– Восемнадцать ноль шесть.

– Тогда у нас вообще нет времени. Надо действовать прямо сейчас. – Джордж заговорил с пулемётной скоростью. – Анни, ты сказала, что собрание Братства будет сегодня в девятнадцать тридцать, а Линн сказал, что у ТАБАКа есть бомба, не просто бомба, а квантовомеханическая, и я уверен, они запрограммировали её так, чтобы она взорвалась, когда начнётся собрание, и тогда коллайдер и все, кто там есть, взлетят на воздух и науку отбросит назад на несколько столетий – может быть, прямо в Средневековье.

– Квантовомеханическая бомба? – переспросила побледневшая Анни. Вид у неё был почти такой, как у Джорджа несколько минут назад. – Что это такое?

– Что это такое, я уже знаю, – ответил Джордж, – но только не знаю, как сделать, чтобы она не взорвалась. Мы должны взять с собой вот это. – Он показал ей бумажную полоску с цифрами, ту самую, что выпала из Бусика. – Я не уверен, но, может быть, это код, который поможет нам её обезвредить. Или часть кода.

– А Линн не врёт? – с подозрением спросила Анни.

– Может, и врёт. Но я чувствую, что в этот раз он за нас. И за Эрика. Линн хочет, чтобы эти психи в чёрном – ну, те, в винном погребе, куда мы сперва хотели поселить Фредди, – чтобы они не взорвали коллайдер и всех, кто там собрался.

– Ему нельзя верить! – вмешался Винсент. – Он вам сколько раз лапшу на уши вешал?

Анни нервно вертела в руках телефон. Она уже пыталась дозвониться до папы, но связи не было. Даже сообщение отправить не удалось.

– Придётся рискнуть, – сказал Джордж. – Потому что если не делать вообще ничего, то сегодня вечером, как раз во время собрания, коллайдер может взорваться.

– Но как мы туда попадём? – вскинулась Анни. – Мы же не успеем! Для этого нужен портал, а Космоса-то у нас нет.

– Можно вызвать портал на другом компьютере, – сказал Джордж убеждённо. Он наконец-то нашёл недостающее звено, которое безуспешно пытался отыскать с того вечера, когда побывал на математическом факультете. – И я знаю, где этот другой компьютер.

– Где? – растерянно спросила Анни. – Я думала, Космос – единственный в мире суперкомпьютер… не считая Бусика, с которым лучше дела не иметь.

– Правильно. С Бусиком мы и не будем иметь дела – во-первых, мы не знаем как, а во-вторых, портал у него никуда не годный! Но я подумал: раз мы умеем обращаться с новым Космосом, то справимся и со старым!

– Со старым? Что ещё за старый Космос? – Анни непонимающе смотрела на него.

– Помнишь лекцию твоего папы? – Мозг Джорджа работал теперь со скоростью света. – Там был этот старикан, профессор Зузубин. Это он велел Эрику срочно мчаться в Швейцарию на внеочередное собрание Братства учёных, и созвал это собрание тоже он!

– И что? – перебила Анни. – Что с того?

– А то, – продолжал Джордж, – что, когда мы уходили из того здания – ну, с факультета математики, где была лекция, – он за нами не пошёл. Не вышел на улицу. Он спустился по ступенькам в подвал.

– Да при чём тут всё это?

– Помнишь, твой папа рассказывал, что, когда он был студентом в Фоксбридже, старый Космос – первый суперкомпьютер – стоял в подвале факультета математики? Ну и вот, выходя на улицу после лекции, я обернулся и увидел через стеклянную дверь, как Зузубин спускается в подвал. И ещё на нём в тот вечер были жёлтые очки – точь-в-точь такие, какие оказались на Эрике, когда он выбрался из чёрной дыры. А это значит, что кто-то болтается по Вселенной и разбрасывает вещи где попало…

– …а для этого нужен суперкомпьютер! – подхватила Анни, уловив его мысль. – Так ты думаешь… думаешь, этот старый Космос и сейчас торчит в том подвале? И Зузубин им пользуется?..

– Но твой папа был студентом пятьсот тысяч лет назад, – вмешался Винсент. – Тот компьютер наверняка на металлолом разобрали.

– А они и хотят, чтоб мы так думали, – сказал Джордж. – Чтоб мы все были уверены, что старый Космос не работает. Но если он работает и если он способен заслать Зузубина к чёрным дырам, то что ему стоит отправить нас на коллайдер? Тогда мы успеем разрядить бомбу.

– Но почему Зузубин держит этот компьютер в секрете? – спросила Анни.

– Не знаю, – мрачно ответил Джордж. – Но, кажется, мы вот-вот узнаем. Если прямо сейчас попадём на факультет математики. Зузубин-то сейчас на коллайдере, так что нам никто не помешает познакомиться со старым Космосом.

Джордж и Анни бросились вниз по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки; Винсент нёсся за ними.

– Я вот чего не пойму, – заявил он, запрыгивая на свой скейтборд. – Математика-то тут при чём? Это ж всякие цифры, плюс-минус, дважды два и всё такое. Как это связано с путешествиями по Вселенной? Кому она вообще сдалась, эта математика? Какая от неё польза?

Новейшие научные теории

Много ли пользы от математики при разгадке тайн Вселенной?

Очевидно, что в нашем мире есть события предсказуемые и непредсказуемые. Все знают, что Солнце каждый день восходит в строго определённое время, а вот погода меняется без всякого предупреждения – если, конечно, вы не живёте, как я, в Аризоне, где почти всегда жарко и солнечно. Можно с вечера завести будильник и не сомневаться, что утром он разбудит тебя в нужное время, но не стоит с вечера выбирать одежду на завтра – с погодой можно и не угадать.