Девочка замолчала.

– Все, больше тут ничего нет, – сообщила она.

Филька напряженно размышлял, вспоминая прочитанное. Ему чудилось только, что он слышал что-то важное, но что...

«Вот оно! Вспомнил!»

– В четырнадцатую ночь ноября, – повторил он. – Сегодня тринадцатое. Сутки истекают в полночь. Значит, четырнадцатая ночь ноября...

– Ясный перец, сегодня! – сказал Петька Мокренко.

Иногда он любил корчить из себя гения. Но почему-то только тогда, когда, разжевав, ему все клали в рот.

– Кожаный шнурок – вот чего боится граф, – задумчиво проговорил Филька Хитров. – Кожаный шнурок с ладанкой. Хотел бы я знать, где они?

Внезапно стекло разлетелось вдребезги. Наташа, ближе всех стоявшая к окну, завизжала. Мокренко присел, закрываясь руками.

В окно ворвалась черная птица и, роняя перья, заметалась по комнате, высматривая что-то. Зазвенела и закачалась люстра. На мгновение ворон неподвижно завис под потолком, каркнул и, пронесшись над головой у Фильки, метнулся к столу.

– Шнурок! – крикнула Наташа. – Шнурок!

В одно мгновение Филька все понял. Шнурок, которым стянут пергамент! Ворон прилетел за ним.

Мальчик прыгнул вдогонку птице, но ворон опередил его. Кожаный шнурок уже свисал у него из клюва. Фильке удалось лишь, зачерпнув в воздухе рукой, на миг ухватиться за шнурок, но его ладонь скользнула по гладкой коже.

Ворон вновь врезался в стекло и улетел, унося с собой свой трофей. Синеющее ночное небо поглотило хлопающее крыльями чучело мертвой птицы.

Филька проводил его взглядом.

– Все пропало! – сказал он убито. – Он унес шнурок!

Эта отвратительная птица давно за ними следила. Теперь она получила то, что хотела.

Победа уже почти была у них в руках, но просочилась между пальцами, как песок. Почему он прежде не догадался, что Дракула попытается завладеть шнурком? Почему?

Другое оружие вампиру не страшно. Осиновый кол, святая вода, серебряные пули – все это может лишь приостановить чудовище, но не уничтожить его.

«Упущенная возможность, юный Дракула, упущенная возможность! Теперь ты у меня в руках! Вы все у меня в руках!»– услышал мальчик торжествующий хрип графа-вампира.

Филька повернулся к Наташе. Он едва не плакал от досады.

– Ты видела? Видела? У нас же почти получилось! Почти!

Наташа ободряюще обняла его.

– Мы что-нибудь придумаем. Обязательно!

– Да что тут придумаешь! Такой шанс упустили!

Неожиданно что-то обожгло Фильке руку. Мальчик разжал ладонь. На ладони у него лежало что-то, похожее на крошечный деревянный ковчежец.

Это была ладанка, чудом сдернутая им со шнурка, оставшегося в клюве у птицы...

Они и не заметили, как наступила полночь.

Тьма, и так до невозможности плотная, сгустилась еще больше. Часы в спальне у родителей глухо пробили шесть раз и осеклись – они всегда заедали.

Из сиреневых туч на несколько мгновений выглянула и сразу же вновь скрылась луна, такая же зловеще-круглая, как и вчера.

Внезапно свет моргнул, и вся квартира погрузилась во мрак.

Петька Мокренко, игравший на Витькином компьютере, вскочил.

– Где у вас тут типа пробки?

– Пробки не виноваты. Иди сюда! – негромко окликнула его Наташа.

Она стояла у окна и видела, как во тьму разом погрузились несколько соседних домов. Словно огромная черная тень накрыла их, отрезав от остального города.

Разумеется, это могло быть случайностью: подумаешь, авария на подстанции, но Наташа-то знала, что дело не в этом.

– Послушай телефон! – попросила она Фильку.

Тот, не задавая вопросов, снял трубку и поднес ее к уху.

– Молчит? – спросила девочка.

– Да, молчит.

Филька осторожно подошел и положил Наташе руку на плечо. Он ничего не сказал, но девочка почувствовала, что он тоже знает.

Граф Дракула готовится к решающей битве. Он взял их в осаду: отключил свет, телефон, собрал над кварталом сплошные тучи. Скоро последует атака – атака вампиров.

Петька зажег брелок-фонарик и, подсвечивая себе, подошел к друзьям.

– Эти вампиры меня типа достали! У меня из-за них игрушки накрылись! – пожаловался он.

– Если бы только игрушки! – буркнул Филька.

– А чего еще? – подозрительно спросил Мокренко.

– Пока ничего. Нам надо продержаться до рассвета! Занимаем оборону!

– В каком смысле оборону?

– В самом прямом. Бери кол и становись к тому окну! Из него просматривается двор. Увидишь чего-нибудь – свистнешь.

– Ясный перец, свистну.

Мокренко неохотно взял осиновый кол и направился к окну. Это был новый кол, который они вытесали, когда возвращались из музея. Старый кол бесследно сгинул.

– А мы куда? – спросила Наташа.

Филька выглянул в окно, вспоминая, как расположен дом.

– Мы с тобой пойдем в соседнюю комнату. Там два окна. Одно выходит на угол дома, а другое – на улицу.

– А чем мы вооружимся?

– Ты возьмешь святую воду.

– А ты? – голос Наташи чуть дрогнул. Пробираясь в темноте по коридору, она крепко держала Фильку за руку.

– У меня тоже кое-что есть, – сказал мальчик.

Он имел в виду ладанку. Древнюю деревянную ладанку, которая лежала теперь у него в кармане. От ладанки разливалось странное пульсирующее тепло, и чем сильнее оно разливалось, тем больше Филька наблюдал в себе перемен.

Он понял вдруг, что стал хуже видеть в темноте.

Стены переставали быть для него прозрачными. А защемив слегка дверью палец, он ощутил боль.

«Я перестаю быть вампиром! Это все из-за ладанки!» – подумал он с каким-то смешанным чувством радости и разочарования.

Нет, Филька не хотел быть вампиром. Совсем не хотел. Но все же это давало ему некоторые преимущества. Особенно теперь, когда они держали оборону.

Но с этим уже ничего не поделаешь. С каждой минутой вампир в нем иссякал. Скоро он иссякнет совсем. Это неотвратимо – древняя ладанка, хранившая секрет старого монаха, изменяла его.

«Перестаешь быть вампиром? Тем хуже для тебя! Тем ужаснее будет твоя кара. Жди меня, скоро я буду. Я, грозный граф Дракула!»

Мальчик в парке жадно читает книгу.