— Хекейт, давно мы не виделись, — я улыбнулась старому знакомому. Он был первым из местных моряков, кому доверили управление новой шхуной, построенной на наших верфях по образцу захваченной Суаресом.

— Да, Ваше Величество, больше трех лет.

— Но как ты и такой новый корабль? Знаний-то хватит?

— Я упросил тогда адмирала перевести меня с линейного корабля первым лейтенантом к Ремроку. И было два капитана первого ранга на один фрегат, — он улыбнулся, — но я научился у Роберта управлению этим чудесным кораблем, участвовал во всех сражениях «Помоны». И поэтому адмирал сразу назначил меня командиром «Нерии».

— А когда ты стал католиком?

— Год назад, Ваше Величество, пришлась мне эта вера по сердцу, сам не знаю почему. Может, есть и другие толкования, но я о них не знаю.

Мы поднялись на борт фрегата, в кают-компании выпили «на дорожку» по рюмке рома. Я обратила внимание, что палуба корабля была заставлена какими-то укрытыми брезентом предметами. Хекейт пояснил, что по настоянию Вулфа они взяли запасные части для машин не только для себя, но и для «Помоны».

И вот наступил волнующий момент. Два небольших парохода с длинными трубами, которые я увидела впервые, зацепили фрегат с носа и кормы и начали оттягивать его от пирса. На самый край которого высыпали жены и родственники уходивших в море моряков. Раздались крики прощания, загремели колокола и запели боцманские дудки на всех стоящих в гавани кораблях. У меня даже комок к горлу подкатил.

Загудели корабельные вентиляторы, загоняя воздух в топки. Буксиры отдали концы и разошлись в разные стороны. Под кормой корабля показался сначала небольшой бурун, потом вода вспенилась, и он начал движение, разворачиваясь носом к выходу из залива. Хекейт подбежал на самую корму и замахал высоко поднятой в руке шляпой.

Младшие курсы обеих академий под барабаны двинулись в город, а старшекурсников распустили из строя прямо в порту. К нам подошли Фарош и Нира, скромно державшаяся с ним рядом. Братья тепло поприветствовали друг друга. Я спросила Ниру, где Марджани. Она ответила, что принцесса ушла в город с обоими братьями, их отпустили командиры. С ней ушла Алайя, две охранницы и служанки.

Во дворе замка нас ждали Бойл, Фишер, Кольберн, Довер, Найтингейл, Кассоль младший и Вулф. Император пригласил их всех пройти в мой кабинет, где по распоряжению бабушки слуги поставили дополнительные стулья к столам.

Первым отчитался Бойл. «Нерия» — первый корабль, набор которого выполнен из стальных шпангоутов. Обшит латунными листами и обработан от всех напастей. Рассказал, как собираются шпангоуты, где их изготавливают.

И заявил, что как только будет закончено строительство завода по производству стальных листов и прочих конструкций, он приступит к постройке железных кораблей. И кивнул в сторону Кассоля.

Тот поднялся и скромно пояснил, что на его верфи уже закачивается строительство первого корабля, собранного полностью из металлических деталей. Деревянными там останутся только верхняя палуба и палубные настилы внутри.

По его словам, строительство такого корабля обойдется казне дешевле в два раза. Не надо рубить тысячи деревьев, долгое время их сушить, распускать на доски и бруски в таком количестве. Как только корабль будет полностью готов, он приведет его лично в Андол.

Кольберн доложил, что уже построил четыре стекольных завода в королевстве Энгер, провинциях Камберен и Миррен. При каждом заводе открыт цех по производству стеклянных бутылок, спрос на которые растет гигантскими темпами. Четыре завода строятся в королевстве Дарвинксвилл, провинциях Хайланд, Гондоана и в герцогстве Харрасском.

Довер, Найтингейл и Вулф докладывали вместе. О строительстве завода по производству паровых котлов разного размера и предназначений, о постройке корабельных машин трех типов. И разработке более мощных машин для кораблей.

Найтингейл пояснил, что рельсы они льют на «Новых Арлонских заводах» из чугуна, каждая длиной не более метра, так как из-за нагрузки они иногда трескаются. Как только будет закончено строительство рельсопрокатного завода, то сможем получать стальные рельсы длиной до 4 метров. Опытные образцы уже получены, но процесс еще требует совершенства. Они с мастером Вулфом работают над этим.

Император поблагодарил всех за проделанную работу, потом позвал своего секретаря графа Фуллена и зачитал Указ о возведении мастера Вулфа в дворянство и о даровании за заслуги перед Империей имперского баронского титула. Все стали горячо поздравлять растерянного коллегу.

— Мастер Вулф, я же говорила, что все еще впереди, — я тоже поздравила Вулфа с дворянством.

Отпустив всех мастеров, Вулфа попросили остаться. Императора интересовала вторая винтовка и металлические патроны. Тот подробно объяснил, каким образом из заготовок он вытягивал гильзы, в общем, доступно и на пальцах разъяснил все трудности и в то же время преимущества производства такой винтовки. И, положив на стол принесенную с собой коробку, открыл ее.

Внутри в углублении из темно-красного бархата лежал самый настоящий револьвер, очень сильно похожий на «Кольт — Писмейкер» середины 19 века. Я вопросительно посмотрела на Вулфа. Он аккуратно достал револьвер и подал его Императору. Тот покрутил его в руках, примерился и вернул мастеру.

— Я так понимаю, что это необычной формы пистолет, так?

— Да, Ваше Величество, именно под металлический патрон, подобный тому, что Вы видели на примере второй винтовки. Состоит из нескольких металлических деталей, которые нужно будет выплавлять из стали в разных заготовках, потом обрабатывать на станке и руками.

Вулф открыл барабан и показал Императору, как вставляет в гнездо патрон.

— Здесь можно поместить шесть патронов. Когда мы взводим курок, механизм поворачивает барабан на одну камору и пружиной прижимает к стволу. После выстрела опять взводим курок и так шесть раз. Пока изготовлено четыре единицы. Все упирается в окончание постройки моего оружейного завода. И изготовление в мастерских Найтингейла и Довера станков по моим чертежам.

— А патроны? Как вы получили такие круглые патроны? — это уже прорезался мой интерес. Я даже в прошлой своей жизни никогда не задумывалась о таких мелочах, а ведь как?

— Пришлось сделать специальный токарный станок, на котором круглая латунная заготовка вытягивается в такую вот гильзу, обжимается и делается кольцевая проточка у донышка. Потом сверлим в центре отверстие под капсюль, а перед этим немного углубляем платформу. Помещаем порох, пули и закатываем ее по кончику гильзы. Пока так. Поэтому такие патроны к винтовке и пистолетам еще редкость. Сама гильза тянется в семь стадий с промежуточными операциями.

— А зачем вот эта проточка у донышка? Это не лишняя работа?

— Нет, Ваше Величество, за вот эту проточку цепляется рычажок, который я называю экстрактором, при открывании затвора винтовки он тянет за собой из ствола стреляную гильзу. Если открыть затвор резко, то она