– Ну почему же. Всякое бывало.

– А как же Марк? Он тоже был твоим натурщиком?

– Нет, он был моим соседом, который долгие месяцы наблюдал за тем, как ко мне валом валят мужчины. Конечно, его разбирало любопытство, с одной стороны, а с другой – я думаю, он презирал меня за столь свободный образ жизни.

– Ты хотя бы объяснила ему, что ты – художница и рисовала этих мужчин?

– Ну и что, что объясняла? Он только сделал вид, что поверил. И вообще, Мира, Марк – темная лошадка. И он до сих пор не верит мне. Боится за меня. Не хочет, чтобы я вообще выходила из дома. Говорит, что вокруг много убийц и насильников, но мне почему-то кажется, что он боится чего-то другого.

– Молодых и красивых натурщиков?

– Вот именно! Но мы с ним все равно каким-то образом договариваемся, находим компромиссы, потому что без этого просто невозможно. Как невозможно меня посадить на цепь.

– Что у него нового?

– Убийство. Вернее, два. Одно – прошлогоднее, другое – свежее. Убиты две официантки.

И Рита уже серьезно, с озабоченным видом, словно дело касалось и ее лично, рассказала Мире об убийстве Марины Русалкиной и Тамары Карибовой.

– Марк нервничает, переживает. И его можно понять: он не сумел найти убийцу Русалкиной, и вдруг словно продолжение – еще одно убийство. Да и официантки какие-то ненастоящие, словно ряженые! Причем обе – жены этого самого Русалкина. Его бы расспросить хорошенько о Тамаре, о Марине, а он умер. Сложная, запутанная история. Хочешь нормально поесть? А то мы только лимонад пьем.

– Ты же его сама делала. Лимон, сахар. Только у тебя я пью настоящий лимонад. А поесть… Смотря что.

– Холодный форшмак. Черный хлеб. Грибные холодные щи.

– Рита, я удивляюсь тебе! Как ты все успеваешь: и картины свои писать (кстати, я оценила твою мастерскую, в ней так много света, не жалей, что отдала под нее веранду), и так вкусно готовить?

– Меня мама научила. У меня сестра Натка знаешь, как пироги печет?!

– Рита, ты сказала, что пистолет, из которого была убита Карибова, обнаружили неподалеку от ресторана, в мусорном баке, так?

– Так.

– Вот я и думаю: зачем убийце понадобилось бросать оружие преступления в бак?

– Чтобы его поскорее нашли.

– Зачем? Если так, то он (или она) оставил бы его рядом с трупом. Вот вам оружие, исследуйте его! Чьи на нем отпечатки пальцев?

– Шаталова. Вадима Шаталова. Бездельник, в тюрьме не сидел, но образ жизни попахивает криминальным душком: нигде не работает, шикарная машина, хорошо одевается. Явно зарабатывает либо воровством, либо более грязной и опасной работой. Если предположить, что это он убил Карибову и выбросил пистолет в мусорный бак неподалеку от ресторана «Риголетто», то как мог он оставить на нем отпечатки своих пальцев? Марк говорит, что отпечатки не очень хорошего качества, словно он пытался их стереть, но не стер. Неужели он не понимал, что по этим отпечаткам его и вычислят?

– Подожди, Рита, ты сказала, что этот Шаталов раньше не привлекался. Я, конечно, не криминалист, не следователь, но все равно: если он не привлекался, то как узнали, что это именно его пальцы? В базе данных-то его нет!

– Он есть в другой базе. Дело в том, что убитая Тамара Карибова была влюблена в Шаталова. Об этом рассказала ее близкая подруга, Лариса Британ. И это подтверждается письмами, которые Тамара писала Вадиму, но так и не решилась их ему отправить.

– То есть ты хочешь сказать, что на Вадима вышли только благодаря его предполагаемой любовной связи и взяли отпечатки его пальцев как бы случайно? Не было бы свидетельских показаний Британ и писем Тамары, никто бы и не вычислил, кому принадлежат отпечатки пальцев на пистолете?

– Именно. В этом случае Марку просто повезло. К тому же, что касается самого пистолета, оказалось, что из него были убиты еще три человека: директор банка со своим телохранителем, который одновременно являлся его родным братом, и полковник милиции.

– Значит, Вадим Шаталов убил не только Карибову, но и этих троих? А что он сам говорит?

– Он все отрицает. Его, конечно, задержали, он сейчас содержится в камере предварительного заключения, но все улики, что называется, налицо.

– Как это – отрицает, если на пистолете отпечатки его пальцев?

– Он говорит, что в тот вечер, когда была убита Карибова, он находился дома и не мог выйти. У него было расстройство желудка. Вот такое идиотское объяснение. Еще он клянется, что не мог бы убить Тамару, потому что она была его одноклассницей и он был к ней привязан. Он не отрицает, что между ними не было серьезных отношений, кое-что было, но не настолько, чтобы жениться на ней, как она этого хотела.

– Он знал об этих письмах?

– Откуда?! Она же их ему так и не отправила. Но сказал, что письма – это было в ее духе, она была девушкой романтического склада, наверное, любила его и надеялась на что-то большее с его стороны. И, наконец, что ему не было никакого смысла убивать ее. Когда Марк спросил его на допросе, не было ли заказа на Тамару, он сделал вид, что очень удивлен – кому надо убивать простую официантку? Марк напомнил ему, что она вовсе и не официантка, а богатая наследница, вдова Русалкина. Шаталов пожал плечами и сказал, что вообще ничего не понимает. А потом, вдруг опомнившись, сказал – действительно, она же была женой Русалкина. Тогда зачем же она писала любовные письма Вадиму?

– А они на самом деле были адресованы ему?

– Да. Она в письмах обращается к нему по имени, да и на конвертах стоят его имя и фамилия. Здесь ошибки быть не может. Экспертиза показала, что это ее почерк, да и подружка подтвердила, что Тамара любила Шаталова.

Рита тонко нарезала хлеб, и Мира намазала душистый форшмак на ломтик хлеба, пожевала, закрыла глаза и вздохнула:

– Сто лет не ела форшмак. Разве что в детстве мама делала.

– Я еще и паштет из говяжьей печени сама делаю, Марку очень нравится.

– Рита, а давай рассуждать от обратного. Предположим: Шаталов не виноват, он действительно в тот момент, когда застрелили Тамару, был дома. Кто-нибудь это может подтвердить?

– Он говорит, что обращался к соседу, тот работает терапевтом, и у него всегда есть лекарства. И сосед дал ему имодиум.

– Так надо же это проверить! Только бы сосед был надежным.

– Марк говорит, что он – заведующий терапевтическим отделением в одной из городских клиник, ему можно доверять.

– И что, его спрашивали о Шаталове?

– Он вроде бы куда-то уехал, может быть, на дачу.

– Так давай мы с тобой встретимся с этим терапевтом и расспросим его о Вадиме.

– Ты серьезно?

– Конечно! Полезное дело сделаем, заодно и развлечемся! Только доем твой форшмак.