В госпитале текла обычная жизнь. Из палаток доносились стоны раненых, обрывки разговоров.

Через пять минут они стали отползать к месту сбора. Вадим повернулся в сторону и пискнул, как мышь, приложив руки ко рту.

– Не кричать же, – усмехнулся он, – а это – условный сигнал.

Вскоре все разведчики были в сборе.

У немца была забинтована левая рука, но вот кто он был по званию – неизвестно. Вместо брюк – пижамные штаны, на торсе – майка.

Немец был связан по рукам и ногам, во рту – кляп. Сначала его несли двое разведчиков, но немец был здоровым, откормленным, и они быстро выдохлись.

– Старшой, тормози! В нем, наверное, пудов десять, не меньше. Пускай сам топает.

Ноги немцу развязали. Однако он отказывался идти, пока к горлу не поднесли нож и Гладков не сказал:

– Или сам идешь, или зарежем. В госпитале других полно.

Немец кивнул. Сергей еще удивился – неужели понял сказанное? – впрочем, нож – убедительный аргумент, понятен без перевода.

Вокруг пояса немца обвязали веревку, другой ее конец привязал к своей руке разведчик.

Шли быстро, темного времени суток оставалось три часа, а разведчикам предстояло сложное – перейти линию фронта. Немцу снова связали ноги, решив, что после преодоления траншей развяжут. Немец был послушен.

Выбрав удобный момент, часть группы перемахнула траншею, бережно перетащили на руках немца. Также преодолели первую линию, но потом движение замедлилось. Сапера не было, приходилось обшаривать землю руками, и при обнаружении бугорка отклонялись в сторону.

Только успели проползти сотню метров, как наткнулись на спираль Бруно – была такая гадкая штука в виде витой колючей проволоки на кольях.

Один разведчик пополз влево, другой – вправо. Немцы были мастаки на хитрости, они подвешивали пустые консервные банки на проволоку. Заденешь случайно – такой перезвон получается! Но на этот раз банок не было.

Автоматом подцепили нижний ряд проволоки, и проползли все. Еще сотню метров преодолели.

Когда ракетчик от предрассветной дремоты проснулся, раздался хлопок в траншее, и вверх взлетела осветительная ракета. Разведчики замерли. Их и не видно было в маскировочных куртках, но немец в белой майке был заметен, и пулеметчик сразу дал очередь.

Те из разведчиков, кто полз впереди, сразу нашли воронку и скатились в нее. Один из разведчиков снял свою куртку и надел ее на немца. Сам разведчик все равно остался в гимнастерке и ночью был практически незаметен.

Сергей был замыкающим, впереди него полз Вадим. До воронки оставалось несколько метров, когда он дернулся, но в воронку скатиться успели.

– Серега, глянь, – попросил Вадим, – вроде ударило в спину.

Сергей стянул с плеча Вадима сидор, ощупал спину, но нигде ни мокрого, ни липкого не обнаружил.

– Вроде цел ты, не зацепило.

В воронке разведчикам пришлось отсиживаться около часа, потом переползли к своим траншеям. Начало уже светать, но бойцам это было уже не страшно.

Пленного сдали в штаб.

«Язык» оказался ценным. Не офицер – фельдфебель, но воинская специальность – переводчик, и потому он знал много ценного. Вот почему он русскую речь понял, когда его повязали.

Разведчики отправились в землянку отдыхать, первым делом – спать.

Когда Вадим разделся, Сергей увидел на его спине большой, с ладонь, синяк и известил о том Вадима.

– Ну да, я же говорил на «нейтралке» – ударило в спину. Наверное, осколок на излете.

– Какой осколок? По нам из миномета не стреляли.

Вадим пожал плечами.

Спали они до полудня и поднялись, когда почувствовали, что животы подводит, есть охота. Несколько человек сходили на кухню с котелками и решили, что после удачного поиска не грех и по сто грамм фронтовых выпить.

Вадим встрепенулся:

– Парни, у меня консервы есть, у немцев из палатки спер, – и начал доставать из сидора банки.

Один из разведчиков упаковку разглядел издалека и довольно потер руки:

– Это же ветчина! Очень кстати!

Но когда Вадим достал все банки, оказалось, что часть из них была прострелена. Очередь, выпущенная немецким пулеметчиком, пробила несколько банок, и одна из пуль, потеряв энергию, осталась в банке с ветчиной, наполовину застряв в ее стенке.

Разведчики по очереди брали банку в руки, разглядывали и, цокая языками, удивлялись.

– Повезло тебе, брат! Немецкая жратва от смерти спасла. Не было бы банок в сидоре – пулеметная очередь тебе в спину вошла бы.

На радостях Вадиму налили полную кружку водки, ведь, считай, – человек второй раз родился.

Только выпили, даже закусить еще не успели, как в землянку вошел политрук. Разведчики вскочили.

– Отдыхаем после удачного поиска, товарищ старший политрук! – доложил старшина Гладков.

Политрук оглядел стол. Командный состав питался на кухне при штабе дивизии и явно не голодал, однако изысков вроде ветчины не ели.

Политрук скривился, как будто лимон откусил:

– Аристократы! – как плюнул, наверное, позавидовав, презрительно высказался политрук. И вышел.

– Сам бы в поиск пошел да добыл! – в сердцах сказал Гладков.

– Парни, а что такое «аристократы»? – поинтересовался Вадим.

Разведчики переглянулись и засмеялись.

– Это такие недобитки, как ты! – пошутил кто-то.

– Я серьезно!

– Дворяне, что до революции были. Икру черную и красную ложками ели, ветчину, шампанское пили с ананасами.

Настроение политрук немного подпортил. Нет чтобы поздравить – он ветчине позавидовал. Тем не менее ветчину разведчики съели – даже из простреленных банок, больно вкусной оказалась. Каждому бойцу досталось по два изрядных ломтя. С голодухи черный хлеб с горчицей за милую душу идет, а тут – деликатес! Один запах чего стоит! И выпили под хорошую закуску грамм по триста. Настроение поднялось, закурили – дым в землянке коромыслом стоял.

В поиске курить нельзя, и папиросы или махорку брали только для того, чтобы собак со следа сбить. В ночном воздухе запах необычного дыма издалека почувствовать можно. Тем более что немецкие сигареты разведчики, впрочем, как и бойцы других родов войск, не признавали: слабые, большей частью эрзац. А наши папиросы и махорка запах, как и дым, давали своеобразный, немцы сразу присутствие группы определили бы. Потому разведчики сейчас оттягивались.

В поисках у пленных или убитых забирали оружие, оставляя себе пистолеты и ножи. Часами не брезговали. Разведчику они необходимы, а у наших бойцов часы были редкостью, да и то размера большого, хоть и наручные. Немцы же часы имели все. Также забирали зажигалки, а вот губными гармошками брезговали.