А может быть, она и должна была волею судеб оказаться в таком вот месте, как социальная ночлежка, чтобы в голову пришли правильные мысли?

Тут до ее слуха дошли какие-то странные звуки – словно кто-то вошел к ней в комнату и спокойно расхаживает по ней. Ее спина мгновенно покрылась потом, а руки похолодели. Фрося испуганно огляделась, но никого и ничего не увидела. Наконец поняла, что это где-то за стенкой ходил ее сосед.

«Ну здесь и слышимость! Ужас просто! Если он пукнет, до меня звук донесется! Здесь стены, что ли, из картона? Я всю ночь промучаюсь. Да и спать не могу, не приняв душ». Фрося тяжело вздохнула, поднялась и вышла из своей комнаты, передвигаясь все так же на цыпочках, поскольку понимала, что некоторые асоциальные элементы могут слышать ее телодвижения.

Накинув полотенце на плечи, девушка трусцой побежала налево по коридору. Душевую комнату она нашла быстро по мокрым следам на полу. Пахло сыростью и несвежими, гниющими тряпками. Пол и стены оказались выложены светлым кафелем, расколотым и треснувшим во многих местах. Окно было открыто, и в помещении стоял промозглый холод. Фрося попыталась закрыть створки, но их перекосило. Вода капля за каплей падала из крана в проржавевшую низенькую ванну. В зеркале отразилась Фросина унылая и испуганная физиономия. Она включила воду на всю мощность, но эта мощность воплотилась в тонкой, хилой, абсолютно без напора струйке, еле-еле текущей с недовольным хлюпаньем.

– Твою мать… – почему-то вслух произнесла Ефросинья, что совсем не подобало писательнице и вообще интеллигентному человеку. – А это корыто кто-нибудь моет? А что, если здесь мылись люди, у которых вши? Как я встану туда ногами без резиновых тапочек? Я ведь точно схвачу какую-нибудь заразу!

Фрося, дрожа всем телом, разделась и прямо в туфлях вступила на пол ржавого поддона. Так и стояла голая, в туфлях, и, превозмогая дикий крик, который разбудил бы весь этаж, обливалась холодной водой. Просто обливалась, так как мыла здесь не было. То есть не было того мыла, которым можно было бы помыть даже руки, не то что тело. Нечто, напоминавшее собачью какашку, лежало на краю ванны в лужице неприятного зеленоватого цвета, а ничего другого мылящегося в поле зрения не наблюдалось. Пришлось тереть свою кожу, покрытую мурашками, холодными пальцами, пытаясь смыть грязь и пот. Со стороны это выглядело, наверное, так, будто она очень сильно замерзла и теперь не моется, а растирается от холода на морозе.

На какое-то мгновение Фросе вдруг показалось, что кто-то поблизости поет. Снова навалился испуг, только вот похолодеть от него не получалось – дальше было просто некуда. Наконец она сообразила, что сама и подвывает, а звук гулко разносится по душевой. Решив, что хватит с нее уже такого душа, Фрося выключила воду и в мокрых туфлях вылезла на кафель. Но тут же поскользнулась и растянулась на невероятный шпагат как была – в чем мама родила.

– Мать твою! – снова выругалась она, еще не понимая, целы у нее кости или не совсем.

С трудом поднялась, хромая на одну ногу, доковыляла до своей одежды. С трудом натянула ее на холодное и мокрое тело, а сверху накинула короткое полотенце. Тяжело вздохнула: «Ничего не скажешь, приняла душ, получила удовольствие… Набила себе шишки, хорошо еще не сломала шейку бедра…»

Потом вернулась к себе в комнату и, уже не думая, есть ли в постельном белье клопы или блохи, прямо в одежде залезла под одеяло и покрывало. Была бы возможность, залезла бы и под матрас.

«Все… Надо попытаться поспать, а уж завтра думать, что делать дальше», – Фрося насильно смежила веки и попыталась убить время, то есть заснуть.

Ощущение, что ее кто-то трясет за плечо, девушке очень не понравилось. Особенно то, что это оказалось не ощущением, а реальным фактом. Фрося открыла глаза, а также сразу рот, чтобы закричать. Так как увидела – над ней склонилось морщинистое лицо пожилой женщины в темной одежде. Та, увидев, что добилась своего и разбудила спящую, тут же приложила палец к губам.

– Тихо! Очень тихо! – с легким акцентом сказала она.

– Что вы тут делаете? – резко села на кровати Фрося.

– К тебе пришла, – повела костлявым плечом под прохудившейся кофтой женщина.

– Зачем? Немедленно уходите! Как вы вошли? Я же закрывалась! – растеряла Фрося остатки сна окончательно и бесповоротно.

– Тоже мне, закрылась… Да эти замки открываются ногтем! – с долей пренебрежения хмыкнула старуха.

Ефросинья ее, конечно, узнала. Это была та странная женщина, встретившаяся ей на пути в коридоре социальной ночлежки.

– Уходить тебе надо, – совершенно серьезно сказала она ей.

– Что так?

– Плохое место здесь, – пояснила тетка. – Кстати, зови меня Люсьен.

– Фрося, – машинально представилась и девушка. – Так, Люсьен, я вообще-то в курсе, что тут далеко не рай, и надеюсь, что надолго в этих стенах не задержусь. Я сюда попала не по своей воле, – пояснила Ефросинья, стягивая растрепанные волосы в пучок.

– Ты чем занимаешься по жизни? – прищурила глаза женщина.

– Я? Переводчик… роман вот писать буду… – совсем растерялась Фрося, не понимая, почему она должна отчитываться перед какой-то незнакомой старухой, сидя в кровати, в ночлежке, ночью, после ледяного душа, а еще после того, что закрыла за собой дверь, совершенно не ожидая незваных гостей.

– Так вот, романистка, если я называю место плохим, то это не означает, что здесь холодно, сыро и не кормят. А означает только одно – тут тебе может грозить опасность. – Люсьен слегка улыбнулась морщинистыми губами. – Слушай, а у тебя ничего съестного нет?

– Есть… Я в ресторане была, все блюда не съели, мне и отдали в коробочке, – ответила Фрося.

По глазам Люсьен она уже поняла, что та испытывала просто-таки нетерпение от предвкушения ресторанной еды. Поэтому встала, взяла пакет, который ей вручила в кафе официантка Яна, и вынула коробочку.

– Держите.

– Спасибо! – вцепилась в упаковку ночная посетительница. – Правда можно?

– Ешьте, ешьте, я сыта, – заверила ее Ефросинья.

– По ресторанам ходишь… Что же здесь делаешь?

– Так получилось, в жизни все бывает.

– Точно! – согласилась Люсьен и принялась есть с большим аппетитом и даже с жадностью. – И соус тут… ой, и зелень… Давно я такого не пробовала.

– Откуда вы знаете русский? – спросила ее Фрося.

– Я лет восемь жила с одним русским, а он говорил только на своем языке, больше ни на каком.

– Многие наши именно так и ведут себя за границей. Не хотят учить иностранные языки, – завязала «светскую» беседу Фрося.

– Павел был хорошим человеком, но это было давно. У меня была трудная жизнь, что сразу видно по моим морщинам в пятьдесят-то лет, – вздохнула тетка.

И Фрося еле удержалась, чтобы не вздрогнуть от удивления. Она-то думала, что женщине уже лет восемьдесят.