Василий встал напротив, покачал головой:

– Быстро, однако, ты обернулся, родич. Зима едва миновала, а ты уже у дворца моего вертишься.

– Я воин, а не рыбак, государь, – склонил голову боярский сын. – Чего мне в поместье делать? Приказчика оставил, да и обратно. Благодарность мою прими, Василий Иванович, за дар богатый. Служить тебе, столь щедро за труды награждающему, великая честь.

– Славному воину – славная награда, – пригладил бородку Великий князь. – Твой меч дорогого стоит и не должен ржаветь без дела. Посему завтра на рассвете отправляйся в Тулу. Покойный Петр Васильевич, царство ему небесное, желал видеть тебя дядькой при племяннике своем, Иване. Сим волю его исполняю. Боярин Просо проводит тебя до Разрядного приказа, где ты получишь жалованье и приказ по службе. Утром ты должен покинуть Москву. Сказать чего-нибудь желаешь?

– Рад служить тебе, государь Василий Иванович! – склонил голову боярский сын.

– Я тоже рад иметь таких витязей, Кудеяр. Ступай!

Воин поклонился, вышел из светелки.

– Лучше тебе не задерживаться здесь, парень, – негромко сказал в спину идущий позади рында. – Москва город тесный, везде глаза. Каждый рад государю весточку интересную принести, коли тот любопытство к человеку проявляет. Коли с рассветом не исчезнешь, к полудню Василий о том в подробностях все знать будет.

– Спасибо на добром слове, боярин, – кивнул в ответ порубежник. – Я уже догадался.

– Ну вот и хорошо, – облегченно вздохнул рында. – По добру оно завсегда проще…

12 мая 1511 года

Ратный лагерь под Тулой

По вымпелам на шестах Кудеяр без труда нашел нужный шатер, раскинувший два разноцветных крыла, подал скрученный свиток скучающим у входа караульным:

– Передайте князю, Разрядный приказ еще одного служивого под его руку прислал.

Боярин принял грамоту, кивнул, откинул полог, скрываясь внутри, – и почти сразу наружу выскочил радостный мальчуган:

– Кудеяр, ты вернулся?!

– Назначен на службу, Иван Федорович, – поклонился юному князю боярский сын.

Одет тот был скромно и удобно: стеганый поддоспешник с кожаными наплечниками, плотные суконные штаны, яловые сапоги. И только ножны и рукоять сабли сверкали серебряной отделкой и самоцветами. Походный костюм воина, а не бездельника.

– Рад видеть, Кудеяр! – порывисто обнял гостя мальчик. – Входи, я как раз обедаю. Буду рад хлеб с тобой преломить!

Удивленный такой честью, боярский сын вскинул брови, но отказываться не стал, вслед за князем прошел под центральный навес. Здесь, на походном столе, дворня споро добавляла кубки и посуду.

– Горча, налей! – распорядился мальчик, и один из холопов наполнил кубки.

– Так что, Кудеяр, станешь меня и дальше сече и бою копейному учить? – смотря на слугу, спросил князь Овчина-Телепнев, а теперь еще и Оболенский.

– Да, княже, стану, – согласно кивнул воин.

– Здорово! – Мальчик взял один из кубков, указал гостю на другой. – Ты про дядюшку моего, понятно, ужо ведаешь?

– Мне очень жаль, Иван Федорович, – опустил голову Кудеяр.

– Я его любил… – Мальчик вздохнул. – За дядюшку!

Оба выпили.

Слуги, закончив хлопотать, вышли, и юный князь поставил кубок на стол.

– Дядюшка почил, а я, видишь, отныне воевода головного полка в рати порубежной, – сказал юнец. – Новик, мой первый поход.

– Петр Васильевич порадовался бы за тебя, княже. А отец гордился бы.

– Они были бы со мной, кабы могли, – прикусил губу мальчик, указал на стол: – Ты, верно, голоден с дороги?

– Раньше тебя не сяду, княже, – покачал головой Кудеяр. – Невместно.

– Да, конечно… – Иван Федорович опустился в кресло. – Я воевода без опыта, а ты опытный воин без рати, Кудеяр. Скажи, что бы ты ныне делал на моем месте?

– Первым делом с дозором места окрестные объехал. Дабы знать, где какие препятствия имеются, где торные места, откуда опасности ждать надобно, а где от ворога укрыться можно. Случится нужда какая, всегда знать будешь, как проще полк свой провести и где заслоны крепкие надобны.

Княжич немного помедлил, глядя на боярского сына, потом поднял ладони и громко хлопнул:

– Горча! Передай Ухтому, завтра с рассветом я намерен выехать в дозор! Посмотрю, что за земли окрест полка моего лежат. Пусть полусотню для охраны назначит и лошадей приготовит.

– Будет исполнено, княже! – высунулся слуга и тут же исчез.

– Ты поедешь со мной, Кудеяр.

Это был уже не вопрос. Это был приказ уверенного в себе воеводы.

* * *

Майское солнышко грело покачивающихся в седлах воинов ласково, овевая лица и руки, но не заставляя потеть под толстыми поддоспешниками, ярко сверкая на начищенных пластинах юшманов и кольцах мелко плетенных панцирей, но не слепя глаза. Четырнадцатилетний князь Иван Федорович Овчина-Телепнев-Оболенский, воевода головного полка порубежной рати, и боярский сын Кудеяр – просто воин, просто худородный человечишко – стремя в стремя ехали впереди, в десятке шагов перед кованой полусотней, сплошь состоящей из родовитых бояр… И никто не протестовал, никто из-за своего законного, положенного по знатности места рядом с князем не спорил.

Таково оно, волшебное слово – дядька.

Воспитатель, мужской нянька, первый учитель. Дядька вполне может быть и худородным, и иноземцем, и даже смердом. Это ведь, по обычаю, просто слуга считается. А когда слуга ближе к князю, нежели боярин родовитый, то не позор.

Отряд миновал перелесок, выехал на протяженную луговину. Кудеяр привстал на стременах, глядя вдаль.

– Выход удобный здесь из степи открывается, княже, – заметил он. – Татарам есть место, где развернуться да разогнаться. Здесь же для них удобно рожны поставить. Коли трава высокая останется, они и мяукнуть не успеют, как на колья напорются.

– Боярин Ухтома! – оглянулся на свиту князь. – Вели проследить, чтобы смерды тут не косили! Коли вести о татарах появятся, мы на сей луговине рожны для степняков спрячем!

– Сделаю, княже! – согласно кивнул одетый в позолоченный бахтерец воин.

Дозор поскакал далее, заворачивая все дальше и дальше к югу, поднялся на пологий взгорок.

– Тоже неплохое место, – указал вперед Кудеяр. – Большая поляна, за ней кусты, а ближе к нам овражек. Если басурман сюда подманить, а когда на поляну покажутся, вдоль оврага ударить, то удрать им будет некуда, в заросли загоним да порубим всех до последнего. В лещине у них резвости никакой, ровно в болоте завязнут. Надо токмо с другой стороны глянуть, вдруг за оврагом путь имеется? Коли так, заслону место наметить.

– А как же подманить их в ловушку-то?