– Спасибо, – сказала я. – Подумаю об этом на досуге. – Макс достал мобильный, я перехватила его руку. – Сойдемся на том, что у тебя глюки. Я сейчас встану…

– Не пойдет, – перебил он. – Знай я, что тебя встречу, поехал бы по другой улице, а сейчас извини…

– И как ты меня остановишь, в охапку схватишь или пистолетом начнешь грозить? Или рассчитываешь, я побреду за тобой, как овца на заклание?

– Я далек от таких мыслей. Куда тебе деться, милая? Пойдем рядышком, точно влюбленные, пока ребята не подъедут. Скандал устраивать и полицию на помощь звать тебе тоже не с руки.

Он, конечно, был прав. При мысли о том, что меня ждет, все во мне взбунтовалось, пока Макс звонил, я лихорадочно искала выход. Прижать его к стене, резко сдвинуть стол и броситься бежать? У меня будет минуты две, не больше. На центральной улице особо не разбегаешься, очень скоро все здесь перекроют и начнут прочесывать дом за домом. Позвонить Стасу? Есть надежда, что он появится раньше, чем Ден. Небольшой, но шанс. Занятая своими мыслями, за разговором Макса я не следила. Он отложил мобильный в сторону и с сомнением посмотрел на меня.

– Чудеса, – сказал, подняв брови. – Ден велел тебя не трогать. – Пока я пыталась оценить новость, Макс продолжил: – На твоем месте я бы не особо радовался. Да и у меня беспокойства прибавилось. Гадай теперь, что он задумал.

– Тебе-то о чем переживать? – усмехнулась я.

– Как бы этот чокнутый не заигрался. Один раз ты его едва не убила, а мне жаль терять доходное местечко.

– Найдешь другое.

– Ты не поверишь, но я к нему привязался.

– К Дену? Тревожный признак, может, с башкой и у тебя проблемы.

– Может, – кивнул он. – Искренне надеюсь, что однажды ты его так достанешь, что он тебя пристрелит. Я вздохну с облегчением и, наконец, заживу спокойно.

Макс поднялся и покинул кафе. Подошла официантка с заказом, сменила пепельницу. Я взяла ложку, да так и замерла, пялясь в стену: Ден не спешит со мной встретиться. Действительно, чудеса. Знать бы причину… Земцов сумел с ним договориться? Почти невероятно. Но выходит, так. Что он ему пообещал? Угрозы на Дена никогда не действовали. Он становился лишь упрямее и злее. Деньги? Тоже вряд ли. Хотя, почему бы и нет? Кругленькая сумма за терпение. Я найду Лику, и меня приведут к нему за руку. Это мы еще посмотрим… В этой игре я не знаю правил… к сожалению, игроков тоже не знаю. Кто здесь главная фигура, а кто пешка… Не считая меня, конечно. То, что я – разменная монета, сообразить нетрудно. А вот кто стоит за всем этим? Земцов? Или все-таки Ден? Или некто третий, о ком я понятия не имею? Я жевала, не чувствуя вкуса еды, вновь и вновь задавая все те же вопросы. Потом набрала номер Стаса.

– Есть новости? – спросил он.

– Встретила знакомого. Миронов знает, что я в городе.

– Не беспокойся об этом, – равнодушно ответил он.

А Макс-то прав, беспокойства только прибавилось.

В клуб «Перец» я отправилась часов в семь, едва дождавшись этого времени. Пришлось заглянуть в магазин. Кроссовки я сменила на туфли, купила блузку, а также парик. Ден знает, что я в городе, но и кроме него недруги найдутся, в общем, стоило проявлять осторожность.

С хозяином ночного клуба я была хорошо знакома, кроме клуба у него имелся ресторан под тем же названием, расположены они в одном здании. Встретиться с Якуниным значило сообщить всему городу, что я здесь. Я искренне надеялась, что до этого не дойдет. Бог его знает, на что я вообще надеялась. Но ночной клуб – единственная ниточка, которая оказалась в руках. Вряд ли Якунин болтается в зале, раньше за ним подобного не водилось, а вот поспрашивать завсегдатаев о Лике мне ничто не мешает. Вдруг повезет. Ехала я на такси, но по дороге думала вовсе не о Лике, не о ее папаше и даже не о своей сомнительной миссии, а о Дене. Точнее, обо всем сразу, но больше о нем. Сказать, что в голове у него водились здоровенные тараканы – значит не сказать ничего. Однажды в припадке откровенности он поведал мне историю своей жизни. При желании можно было написать приключенческий роман, и даже не один, хотя в герои он не годился, но, судя по всему, таковым себя считал.

История начиналась незатейливо: районный городишко, рабочая окраина, многодетная семья, где родители пили и отчаянно дрались, а детки были предоставлены сами себе. Ден честно признался, что по всем признакам должен был отправиться в тюрьму еще в пятнадцать лет, поводов хоть отбавляй. Но тут появился сосед – отставной военный, и судьба Дена впервые сделала крутой вираж. Он смог поступить в военное училище, которое окончил с отличием. И вскоре оказался в одной из горячих точек. Воевал доблестно и даже получил орден. А также ранение в голову. Скорее всего, несмотря на пошатнувшееся здоровье, он бы вернулся в армию, но война вдруг кончилась, и он отправился на малую родину, которая встретила его без особого восторга. В тюрьму он все-таки сел. За убийство. Срок дали небольшой ввиду былых заслуг, но в тюрьме Ден, по его словам, заскучал и сбежал, не дожидаясь, когда его отпустят (кстати, потерпеть оставалось совсем недолго). Прибился к банде, однако и там заскучал, перестрелял дружков и исчез за границей, прихватив немалые деньги, принадлежавшие убиенным соратникам. Болтался по всему миру в тех местах, где была нужда в таких, как он. Опять заскучал, на сей раз по родине, и вернулся в Россию. Врет или нет, но собирался жить тихо, с новым паспортом и приличной биографией. Не представляю, чем бы он занимался. Умел он лишь одно – убивать. Но спокойная жизнь длилась недолго, появились некие люди и предложили нехитрую работенку, как раз такую, где его таланты пригодились. В конце концов он осел в этом городе, официально владел охранным агентством, дела процветали. Чем занимался в действительности, догадаться нетрудно. Кое-кто не просто догадывался, а точно знал. Но по необъяснимой причине его не трогали. Впрочем, и причина тайной не являлась. Макс прав, Ден в своем роде гений, а в таких, как он, во все века остро нуждались.

В один не самый удачный день я решила положить конец его блестящей карьере. К тому моменту судьба крепко связала нас, и Ден вдруг решил, что мы отлично подходим друг другу, и даже прозрачно намекал на святые чувства в своей душе, оттого и угодил в расставленную ему ловушку, хотя до той поры проявлял осторожность. У меня с ним были свои счеты, и я искренне верила, что делаю благое дело. Стреляла в упор, но только ранила, а добить не смогла. Вовсе не из человеколюбия. Стрелять в человека, который смотрит тебе в глаза, не так просто. В общем, не смогла. Ден остался жив, а на моей собственной карьере можно было бы поставить жирный крест. Но тут тараканы в его голове взбунтовались, и выводы из происшедшего он сделал совершенно неожиданные: я не смогла его застрелить, потому что святые чувства и в моей душе имели место. Идиотизм чистой воды, но переубедить его возможным не представлялось. Я получила жизнь в подарок, но подарок этот был сомнительный, Ден поклялся, что убьет всех, кто мне дорог, и вот тогда я приду к нему… И начал претворять идею в жизнь.

Как меня, профессорскую дочку, умницу-отличницу, занесло в компанию подобной мрази, вспоминать не хотелось. Судьба моя тоже сделала крутой вираж, и я оказалась во всем этом дерьме сначала по глупости, а потом по необходимости, чтобы спасти собственную шкуру. Эта самая судьба свела меня с Ником, работавшим на Долгих. Нику я и была обязана своими недюжинными способностями. По его собственным словам, он угробил на меня много времени и нервов, но результат порадовал. Его, не меня. Каждый кузнец своего счастья, и в том, что моя жизнь неуклонно катилась под откос, прежде всего, была моя вина. Но кое-что человеческое в душе еще теплилось, и когда в руки ко мне вдруг попали документы, компрометирующие Долгих и его дружков, я вознамерилась засадить всю эту сволочь в тюрьму. Весьма самонадеянно. Ничего хорошего из этого не вышло. Почти все, кто помогал мне, погибли, и мы с Тони вынуждены были спешно покинуть этот город. Хотя, если б не помощь Долгих, я бы вряд ли смогла это сделать. Прежде всего, потому, что Ден устроил на меня настоящую охоту. Но удача в тот раз улыбнулась не ему, а мне. В тех событиях он играл далеко не последнюю роль, до конца во всех хитросплетениях я так и не смогла разобраться, но не исключала того факта, что компромат на Долгих мог в конце концов оказаться у того же Дена.