стороны, – посоветовал Торлис, подлив вина в мой ещё полный бокал. – Благодаря вам Столичная академия заполучила редкий защитный артефакт. С новым защитным куполом ей теперь и война не страшна!

– И все же...

– Выпейте ещё и забудьте тот случай! – снова перебил меня Торлис. – По молодости многое бывает! – он взял свой бокал и ждал, когда я присоединюсь к нему.

Дракон широко улыбался, и, казалось, уже был порядком навеселе. «Торлис опаивает меня, чтобы раздеть! Снять с меня все артефакты, как советовал его невидимый друг Рет Гарр!» Внезапно пришедшая в голову догадка, вывела меня из равновесия. И ещё разыгравшееся воображение усилило волнение.

Я явственно представила, как опьянев от одного бокала вина, падаю на спинку кресла без чувств. Торлис изнутри закрывает дверь кабинета. Подбегает ко мне, снимает платье, чулки и... Поспешно стягивает с меня все украшения и убеждается, что я по-прежнему человек. Как же намекнуть дракону, что надетые на мне артефакты никак не влияют на мой внешний облик?

И тут мне пришла в голову замечательная идея, как убедить Торлиса в непричастности магии артефактов к моему человеческому образу. Реализация идеи была связана с некоторым риском, но игра стоила свеч.

– За Академию семи стихий! – подняла я свой бокал, стукнула о бокал ректора и отпила ещё два глоточка. – А давайте поговорим об артефактах! – будто слегка захмелев, проговорила я. – Я просто обожаю артефакты! Хотите покажу какие у меня есть?

– Покажите, я тоже уважаю магию артефактов, – Торлис спрятал за стеклом бокала взгляд, в котором отразился нетерпеливый интерес.

– Вот это защитное колечко! – глядя на ректора наивными глазами, я стянула украшение с пальчика и положила на середину стола. – Колечко создаёт воздушное поле вокруг меня, защищает от проделок адептов.

Об остальных свойствах моего артефакта говорить не требовалось. Главное Торлис увидел, я сняла колечко, а мой облик не изменился. Торлис подался вперёд, чтобы взять колечко. Я шлёпнула его по руке и громко рассмеялась, имитируя пьяный смех.

– Нельзя трогать личные артефакты!

У некоторых моих украшений, действительно была очень тонкая настройка на энергию моей ауры. Прикосновение другой ауры могло навредить магии артефакта.

– Выпьем за артефакты! – хитро улыбаясь, Торлис снова поднял бокал. – И много у вас личных украшений с магическими секретами? – поинтересовался дракон будничным тоном, когда я, отпив глоток вина, поставила бокал на стол.

– Не считала! – развела я руками. – Вот этот, например, – я сняла с левого запястья тонкий золотой браслет с голубыми камушками, – помогает мне контролировать мою энергию воздуха. Я ещё плохо с ней управляюсь, – вновь немного соврала я.

И так с шутками и однобокими пояснениями я сняла почти все украшения, которые были на мне. У меня всего две слабости – украшения и артефакты. Я их объединила, поэтому всем мои цацки – артефакты. Они лежали живописной горкой посредине столика, а Торлис довольно посматривал на меня. Я сама на его глазах сняла почти все украшения и осталась прежней – человеческой девушкой.

– Ну как вам краткий экскурс в артефактологию?

Глоток за глотком я выпила весь бокал вина и чувствовала себя неважно. Мир вокруг не изменился, но я сама покачивалась на волнах опьянения. И честно уговаривала себя, не показывать Торлису крутость своего огня и буйство воздуха. Хотя он заслужил крепкую затрещину или чего потяжелее. Нехороший дракон! Обижает Мию, вредина! А я хорошая, между прочим, дракона не трогала... нигде. А за какое место Торлиса можно потрогать? Мысли совсем запутались...

– Миа, ты хитришь! Ты мне не все свои артефакты показала! – лицо Торлиса оказалось совсем рядом. – У тебя есть колечко на мизинце левой ноги и ещё браслет на правой лодыжке.

– Их доставать неудобно, – оправдалась я, едва не чихнув в лицо ректора. Длинные волосы его чёлки щекотали мой нос.

– И всё же я хотел бы их увидеть! Скажи, зачем они тебе нужны?

Торлис подвинулся так, будто собирался немедленно залезть под стол, стянуть с меня чулки и лично снять колечко и браслет.

– Извините, ректор Татум! – остатки здравого смысла твердили мне, что нужно остановить дракона. – Нельзя! Снимать чулки в кабинете начальства – неприлично!

– Даже если я дам на это разрешение? – голос ректора стал хрипловатым. Взгляд гипнотизировал меня.

– Нельзя! – замотала я головой.

Лицо Торлиса раздвоилось перед глазами. Мне это жутко не понравилось. Порывшись в горке украшений на столе, я выудила колечко, которое помогало мне медленнее пьянеть. Быстро надела колечко на мизинчик левой руки. Оно помогало через раз, так как я ещё не доработала формулу заклинания.

– Стой! Зачем ты снова надела этот артефакт? – насторожился ректор. – Я хочу увидеть тебя без одежды... – заявил он требовательно, смутился, замахал рукой. – Прости, я не это хотел сказать. Покажи мне все свои артефакты. Любопытно подсчитать, сколько их у тебя.

– Много. У меня в спальне полная шкатулка. Хочешь посмотреть, дракон? – я поспешно закрыла рот рукой, чтобы не сказать ещё что-нибудь двусмысленное.

– Что ты скрываешь? Извини, я хотел спросить, зачем тебе столько артефактов?

– Я их кол... колле... коллекционирую! – с третьей попытки мой заплетающийся язык выговорил сложное слово.

– Покажешь?

– Что?

– Твою коллекцию артефактов в спальне. Я просто мечтаю увидеть колечко на твоей ножке, – Торлис оккупировал подлокотник моего кресла. И как-то подозрительно склонился ко мне.

– Это ничего не изменит! – проговорила я. Глаза отчего-то закрылись, а спину притянуло к спинке кресла. Внезапно жутко захотелось уснуть. «Не спи! Это Торлис усыпляет тебя! – пронеслось в пьяном мозгу. – А потом разденет и... Вернись в свою комнату, под защиту артефактов. Они не подведут и не предадут!»

Глава 16. Прочие неприятности

– Миа, о чём ты говоришь? – Торлис встряхнул меня, взяв за плечи.

– Если сниму все артефакты, всё равно останусь человеком, – я на мгновение взглянула на Торлиса и глаза снова закрылись.

– Миа, посмотри на меня!

Пальцы Торлиса сильнее сжали мои плечи. Дракон был совсем рядом, я вдыхала его запах. Знала, как быстро бьётся его сердце. Воздух рассказал мне об этом. Но почему оно так сильно бьётся?

– Миа, я так больше не могу! – взволнованное заявление Торлиса, заставило меня вновь взглянуть на него. Я