- Да. Понимаю.

- Ты расскажешь?

- Может быть, - варвар медленно осмотрел мои босые ноги, закрутившиеся кудрями волосы, белую майку и джинсы, в которые я переоделась. Губы вмиг пересохли. И я застыла, глядя, как приближается ильх. Неторопливо, со спокойной уверенностью в глазах. Колени ослабли, и внизу живота разлилась сладкая нега…

Сверр остановился так близко, что я почти услышала стук его сердца. Наклонил голову. Медленно положил руку на мой затылок - тяжело, весомо. Сердце ухнуло и провалилось куда-то, внутри вскипела лава… Я смотрела в лицо варвара и теряла себя. Жесткие пальцы перебрали мои пряди. Не лаская, а пробуя на ощупь. Умеет ли варвар ласкать? Или берет жестко, по-звериному? Скорее, второе…

О чем я только думаю?!

Ильх потянул вверх, заставляя меня встать на носочки, коснулся губами моей щеки. Невесомо. Почти неощутимо.

- Мне не нравится ваш мир, Лив. Не нравятся запахи, здания, ваша одежда и ваши машины. Но мне интересно, какие вы. Так же, как вам интересно, какой я. Ведь так? Тебя привело на фьорды желание узнать меня. - Он медленно потянул меня за волосы. - Этого ты хочешь, но боишься. Страх и желание держат тебя в плену, ты не знаешь, что сильнее. Ты говорила, что изучаешь людей, но боишься заглянуть даже в свою душу, Оливия Орвей.

- Ты ничего обо мне не знаешь, - вспыхнула я.

- Может, больше, чем ты сама, - тихо ответил он. - Когда ты победишь страх, то сможешь узнать, что он закрывал своей чернотой. Не раньше.

- Я не понимаю…

- Ты отважна, Лив, - жесткие пальцы погладили мой затылок. Слишком близко… - Но твоя отвага рождена не смелостью. Ты просто не страшишься смерти. Ты равнодушна к ней. Я ведь уже спрашивал, чего ты боишься. Ты нашла ответ?

- Для чего ты это говоришь?!

- Я хочу, чтобы осталось желание, лильган. Только оно.

Ильх посмотрел в глаза. И я хрипло задышала, не в силах сдержать огонь, вспыхнувший внутри. Пожар разгорался внизу живота, лавой выплескивался вверх - к груди, жидким огнем тек по венам. Больно и желанно, сладко и горько… Сверр улыбнулся, ловя отражение чувств на моем лице. И сжал пряди сильнее. Вторая ладонь легла на мою талию. И я ощутила, насколько мельче его…

- Если бы женщины фьордов ходили в таких нарядах, их брали бы прямо на земле, Оливия Орвей, - хрипло сказал ильх. - Там, где поймают. Всех, хоть честных жен, хоть вольнорожденных дев, хоть пленниц.

- Если бы у вас ходили в такой одежде, то вскоре вы перестали бы вообще замечать женщин, - тихо произнесла я, выворачиваясь из его рук. - Не трогай меня, Сверр…

Отступила, настороженно глядя на ильха. Бронзовое тело, усмешка звериная… Чем я думала, когда привела его к себе? Он не знакомый из соседнего города, что мирно поспит в гостевой, он - варвар… Но варвар со своими понятиями чести.

- Снова убегаешь? - хмыкнул он. - Беги, лильган, беги… Ночь длинная. Мы все успеем.

- Ничего мы не успеем! - отрезала я, делая еще шаг в сторону. - Сверр, нам надо поговорить!

- Говорить хочешь? Я слышал, что после соединения женщин тянет на разговор, а у вас, выходит, и до? Надеюсь, хоть не вместо?

- Не подходи! - Я повертела головой, вспоминая, где у меня перцовый баллончик. Интересно, если я вырублю ценный научный экспонат, что сделает со мной комиссия? Шагнула назад, не сводя глаз с ильха.

- Я буду стоять на месте, Лив. Ты и сама придешь. Дорогу своего страха каждый проходит сам, - насмешка пропала, и теперь ильх смотрел обжигающе жадно. - Но я поймаю, если ты споткнешься.

Он замер, я перевела дыхание, и тут… Внутри взорвалось такое вожделение, что я застонала. Мне казалось, что я уже чувствую сильные руки, что трогают меня, валят на ковер… Тело, накрывающее сверху, вдавливающее в пол. Сухие и жесткие губы, целующие меня… Каменные пластины мышц под загорелой кожей, двигающиеся при каждом рывке… Тело варвара, способное доставить мне немыслимое наслаждение…

- Вот видишь, Лив… - даже его голос, тяжелый и хриплый, усиливал мое желание. Если я сейчас так чувствую, что будет, когда ОН прикоснется? По-настоящему?

Я даже не заметила, что сделала шаг. Потом еще один…

Золотые глаза смотрят так горячо, лава внутри кипит…

Еще два шага… И я почувствую на себе его руки, губы, тело…

Шаг.

Судорожный вдох. Рывок… но не к ильху, что смотрит с ожиданием, а в сторону - к полкам. Пальцы сжали гладкий корпус баллончика, тело развернулось… и перцовая струя ударила в лицо варвара!

И тут же меня накрыло приступом паники, воздух закончился. Из глаз брызнули слезы, я ничего не видела и лишь пыталась сделать вдох.

- Глупая лильган, - произнес надо мной проклятый ильх. Те самые руки, о которых я грезила наяву минуту назад, подхватили меня подмышки, легко вздернули, и мои влажные волосы разметал сырой городской ветер. Сверр просто-напросто высунул меня головой в окно!

Отлично. Теперь я наверняка подхвачу пневмонию. Но зато в глазах прояснилось, и живительный кислород потек в легкие!

- Дыши, Лив, - за насмешку в этом густом голосе хочется убить.

Я закашлялась и снова вдохнула, вися на уровне пятого этажа и заливаясь слезами. Ну и заодно мрачно размышляя, почему на ильха не подействовала перцовая отрава. На меня вот - очень даже, хотя направила баллончик я правильно, в лицо Сверра. А меня зацепило лишь краешком. Но именно я болтаюсь вниз головой и отчаянно кашляю!

Ильх втянул меня обратно в квартиру, протащил до комнаты и сбросил на диван, не слишком церемонясь.

- Строптивая, - задумчиво произнес он, глядя на меня сверху вниз. Гора мышц, чтоб его… - На моих землях за попытку отравить риара приговаривают к смерти. Мучительной.

- А в моих землях за попытку пристать к женщине сажают в клетку! - огрызнулась я, перестав кашлять и восстановив дыхание. - И держат в ней несколько лет!

Сверр опустился на корточки.

- У вас очень глупые порядки, Лив. Женщина слаба. Ее дело подчиняться.

Я без слов закатила глаза. И что ему ответить? В его мире это так… И мой мир он никогда не поймет. Вытерла мокрые глаза. Сверр снова был слишком близко. И перцовый душ лишь на время ослабил то притяжение, что я испытывала к нему.

- Отодвинься… - сипло выдохнула я.

- Еще и приказываешь? - в золоте глаз вспыхнуло веселье.

- Когда мы пришли на твою землю, то чтили ваши законы! - яростно выдохнула я. - Мы ели вашу пишу, уважали ваши ритуалы, принимали запреты…

- Ты нарушила одно из них.

- По незнанию! Нельзя винить меня за то, что я живу не так, как ты, Сверр! Я уважаю твой мир и тебя! А ты нарушаешь законы гостеприимства!

- Уважение? - он положил ладони на край дивана, поддался вперед. И я ощутила себя в западне… - Ты говоришь о чести, лильган? Мне не нужно доказывать ее тебе! Никому из чужаков! Моя честь и сила омыты кровью, не тебе судить о них! И не тебе говорить! Я чту законы гостеприимства, но хочу то, что ты предлагаешь сама!