Он качает головой, глядя на меня, ворча под нос о своей зарплате и о том, что ему приходится иметь дело с этим дерьмом, но в этом нет ничего необычного.

Я предпочитаю придерживаться своей обычной тренировки, потому что иногда бываю и упрямой, и глупой. Что бы ни пряталось в подвале, это не помешает мне доказать свою правоту Вивиану, а Норт не позволит мне умереть здесь, как бы сильно мне этого ни хотелось в некоторые дни.

Я не думаю, что умру, пока он одобрит это.

По истечении часа каждый мускул в моем теле кажется желе, а ноги едва держатся в вертикальное положении. Я уже настолько привыкла к этому, что почти не замечаю тряски, только вздрагиваю от разочарования, когда моя бутылка с водой трясется в руке слишком сильно, чтобы я могла нормально попить.

Вивиан дает нам всего минуту на то, чтобы утолить жажду, прежде чем начинает лаять и отдавать приказы, указывая на дверь в дальней стене, через которую мы никогда раньше не проходили, и я всегда считала, что это просто склад.

Похоже, я ошибалась.

— Ты еще пожалеешь, что тренировалась так усердно, отверженная, — фыркает Зоуи, проходя мимо меня и ударяясь о мое плечо с такой силой, что оно вздрагивает. Покалывание, пронизывающее меня до кончиков пальцев, предвещает неприятности, но я изо всех сил стараюсь не обращать на это внимания, потирая плечо и шею дрожащей рукой.

— Она не ошибается.

Я закатываю глаза при звуке голоса Гейба, но не отвечаю ему и не реагирую, у меня сейчас нет сил на него и его чушь.

Мне нужно понять, как выжить, что бы Вивиан для нас сегодня не подготовил.

— Ты вылетишь в первые три минуты, если не объединишься с кем-нибудь. Жаль, что в этом классе нет Сейдж или Сойера, ты могла бы выжить, если бы твоя девушка была рядом, чтобы спасти тебя.

Мы находимся в задней части группы, поэтому я чувствую себя достаточно комфортно, чтобы еще раз высказаться ему. — Твоя злобная ревность снова дает о себе знать. Знаешь, если бы ты перестал быть засранцем, мы могли бы быть друзьями. Если ты так сильно хочешь того, что есть у Сейдж и Сойера со мной, все, что тебе нужно сделать, это перестать подлизываться к Норту и просто быть моим другом.

Он ворчит мне в ответ и качает головой. — Я не хочу быть твоим гребаным другом, Фоллоуз.

Я смеюсь над ним, мрачно и с издевкой. — Нет, ты хочешь владеть мной и забрать то, что, по твоему мнению, тебе причитается. Ты такой же отвратительный, как и все остальные.

Пара его футбольных приятелей оглядываются на нас, подслушав достаточно того, что мы говорили, чтобы посмотреть на нас. Я показываю им средний палец, и Гейб легонько ударяет меня плечом, но из-за грубого обращения Зоуи это выбивает из меня воздух.

— Держись подальше от всех в лабиринте. У Вивиана есть люди, которые следят за всей симуляцией, но ты все равно можешь сильно пострадать, если не будешь осторожна. Это единственное место в кампусе, где нам разрешено использовать наши дары в полной мере, и многие парни любят тренироваться там, потому что это достаточно безопасно. Весь подвал защищен от бомб. Ансер однажды взорвался там, и это место все еще стоит, так что мы знаем, что оно безопасно.

Ансер? Я поднимаю на него бровь, но Гейб все еще злится на меня и лишь ухмыляется, пожимая плечами с притворной беззаботностью. Я отворачиваюсь от него, чтобы он не видел, как сильно меня задевает то, что я не знаю, о ком он говорит.

Что, черт возьми, значит «взорвался»? Живая бомба? Пламя, у которого есть дополнительная сила? Возможности в сообществе Одаренных буквально бесконечны, так что мне придется спросить Сейдж об этом позже.

Лестница длинная и извилистая, температура повышается по мере того, как мы спускаемся, пока не возникает ощущение, что воздух сделан из супа, ощущаясь тяжело и горячо в моих легких. У меня возникает небольшой приступ паники — самое неподходящее место для этого, потому что мой дар начинает напрягаться в ответ на то, как крепко я его удерживаю.

В последний раз, когда я оказалась в такой ловушке под землей — меня пытали.

Я заставляю себя думать о чем-нибудь другом, о чем угодно, только не о том времени. Я заставляю себя думать о Сейдж и Феликсе, гадать, сможет ли Феликс найти способ убедить Сейдж дать ему шанс. Это то, о чем я часто размышляла после ее дня рождения, потому что нельзя было ошибиться в обожании в его глазах каждый раз, когда он смотрел на нее. Иногда связь не является благословением и только все усложняют, эти двое — классический тому пример.

Гейб смотрит на меня так, будто представляет, каково это — задушить во мне жизнь.

Когда мы спускаемся по лестнице, я обнаруживаю небольшую комнату. Три стены каменные, а стена на дальней стороне полностью состоит из гигантских противопожарных дверей, вырезанных из бетонной двери. Что бы ни находилось по ту сторону, ясно, что я буду действовать вслепую.

Вивиан ждет, пока мы все не окажемся в тесном помещении, а затем обращается к нам, его голос эхом отдается в крошечном пространстве: — Вы снова разделитесь, на этот раз на группы по три человека. Нет, вы не можете выбирать, с кем вы будете. Нет, мне все равно, считаете ли вы это справедливым или нет. Нет, нет места, куда вы могли бы подать жалобу, потому что меня не волнует ваше мнение и чувства. Я забочусь о том, чтобы обучить вас как можно лучше. У меня было двести сорок три студента, которые вышли отсюда и попали в тактические команды, и все они в основном живы сегодня, благодаря этому обучению, так что заткните свои рты и доберитесь до центра живыми, если хотите пройти этот курс. Первый у флага получает автоматический пропуск этого занятия на год.

Хорошо.

Доберитесь до центра живыми.

Я даже не собираюсь притворяться, что у меня есть шанс добраться до центра первой, но, черт возьми, я собираюсь, по крайней мере, попытаться добраться туда в течение следующего часа. Это не кажется таким уж сложным, и если у меня есть еще два студента, которым я нужна живой и здоровой, чтобы сдать экзамен, то я должна быть в порядке. Все не так уж плохо.

По крайней мере, все было не так плохо, пока меня не поставили в пару с Зоуи и каким-то парнем, о котором я никогда раньше не слышала, но который ухмыляется Зоуи так, будто все это будет чертовой вечеринкой.

Гейб бросает на меня взгляд, но не пытается поговорить со своими маленькими друзьями и убедить их не быть засранцами по отношению ко мне, он просто подходит к выбранным для него партнерам и начинает что-то бормотать им. Думаю, лабиринт требует стратегии, но Зоуи и Брентон не говорят мне ни слова, когда я подхожу к ним обоим. Я также не говорю им ни слова, так как знаю, что это бессмысленно.

Я здесь сама по себе.

В тот момент, когда двери распахиваются, я вижу, что именно они подразумевают под симуляцией, и если говорить честно? Я в полной и абсолютной жопе.

В общем, мой обычный пятничный день.