русскому солдату нанести не могли. Если только в какой-то диверсионной деятельности… Но это малочисленные частные случаи. Да и что касается тяжелой техники… Зря вы так, Вероника Сергеевна! Времена, когда штыки и солдатская удаль решали дело, давно прошли. Не далее как год назад состоялись испытания первого бронехода – это такой большой мощный автомобиль на гусеничном ходу, со стальной броней и пушкой. Машина способна стрелять на очень приличные расстояния, так что это действительно прорыв… А про те же артиллерийские установки и прочую военную технику я уж и вовсе молчу…

– О! – только и сумела выдать я.

Да уж… этот мир действительно не перестает удивлять!

– Так-то, – усмехнулся господин заведующий. – Я так понимаю, что в библиотеку вы наведывались как раз для того, чтобы устранить вопиющие пробелы в ваших знаниях?

– Да, так и есть, – честно призналась я.

Ну а что тут такого? «Вопиющие пробелы» в знаниях есть? Есть. А чего тут стесняться? Я же из дальнего горного хутора… Тем более в стране есть проблема с образованием – Петр Аркадьевич только что сам об этом сказал.

– Милая барышня, а вы читать умеете?

– Да, конечно. И читать, и писать. А еще в деревне я изучала архивное дело, но без практики… – все же решила похвастать я.

– Очень интересно… А как вы считаете, земля плоская? – словно невзначай поинтересовался Полевский.

Я прикинула расположение знакомых звезд на небе… Да, должно быть, это действительно Нибиру, а это значит, что…

– Конечно нет, профессор, наша Зем… планета круглая, вращается вокруг Солнца и своей оси и имеет один-естественный спутник.

Ума не приложу откуда у Нибиру Луна, но я ее видела собственными глазами! А еще я назвала Полевского «профессором», как отреагирует?..

– Замечательно! Просто замечательно! А что быстрее: скорость звука, скорость пули или, может, скорость света?

– От большего к меньшему: света, звука, пули…

Если только пуля выпущена не из современной земной винтовки. Но знать Полевскому об этом совершенно необязательно.

– Ну надо же, из какой вы удивительной деревни, барышня! Да, действительно, быстрее скорости света нет ничего…

– Это спорное утверждение, профессор. Согласно фундаментальным представлениям, скорость света – это максимальная скорость передачи информации, то есть быстрее света не может быть ничего, но! Скорость передачи тени на объекты все равно выше…

Да-да, я люблю смотреть канал «Наука»! А в кабинете, между тем, воцарилась потрясенная тишина.

– Может, вы и теорию относительности Брумеля знаете?

– Нет. Нет, господин Полевский, я не знаю. У меня совершенно нет представлений об окружающем цивилизованном мире. Я не могу назвать ни одного выдающегося деятеля не только Русславии, но и мира в целом… не могу дать свою оценки ни одному произведению. По сути, я даже географии практически не знаю… Потому-то я и пришла в библиотеку – за знаниями.

Какое-то время в кабинете было тихо. Бывший ректор сосредоточенно думал, скрестив руки на груди и смотря вдаль рассеянным невидящим взором.

– Надо же, а вы, барышня, умеете заинтересовать. Я так понимаю, что названия своей «деревни» и имен ваших педагогов вы сообщать не намерены?

Дождавшись моего извиняющегося отрицательного кивка, он продолжил:

– Впервые сталкиваюсь с таким сложным случаем. Ладно, давайте так: для начала дам вам прочесть пару энциклопедий для самых маленьких, параллельно будете изучать подшивки официальной прессы, освещающей события не только в Русславии, но и в мире в целом. На изучение материала отведем вам три часа, а потом побеседуем на тему прочитанного, идет?

Не веря своему счастью, воззрилась на профессора и судорожно закивала.

– Вот и славно! Идемте! Зарегистрируем вас и подберем нужный материал.

С этими словами Полевский встал из-за стола и направился ко второй внутренней двери. За ней оказался еще один кабинет, также имеющий две бетонные и две стеклянные стены. Здесь стояли три письменных стола, заставленные многочисленными узкими длинными ящичками с формулярами.

За столами сидели три дамы неопределенного возраста. Каждая из них склонилась над толстой амбарной книгой, куда переписывала данные из формуляров. После переноса информации карточки возвращались на место, брались новые, и действие повторялось. При нашем появлении дамы слаженно кивнули и продолжили работу, изредка бросая на нас внимательные любопытные взгляды.

– Как продвигается работа, дамы? – вопросил Полевский.

– Все по плану, Петр Аркадьевич, – отозвалась самая представительная из них. – Сейчас ведется опись отдела учебной литературы. С ним планируем завершить уже через два дня.

– Отлично, – похвалил профессор. – В таком случае продолжайте работу. Если появятся вопросы, сможете задать их, когда я вернусь, минут через десять. Идемте, Вероника.

С этими словами Полевский направился к выходу. Не к тому, что ведет в его кабинет, а к двери напротив. За нею обнаружилась широкая площадка балкона, заставленная такими же деревянными столами с ширмами, что и во всем читальном зале. Но Петр Аркадьевич не стал здесь задерживаться и прошел к крутой лестнице, ведущей вниз.

Преодолев спуск, он рукой поманил меня за собой в сторону стойки библиотекаря, за спиной которой открывался вид на дверной проем, где виднелись многочисленные стеллажи с книгами.

– Маша, принесите, пожалуйста, парочку детских энциклопедий из разряда «Все обо всем», а также подшивки столичных газет за трехлетний период.

Девушка кивнула, с любопытством стрельнула глазками в мою сторону и отправилась выполнять поручение. Сам профессор зашел за стойку, взял мои документы и начал что-то переписывать в лежащую здесь же амбарную книгу. Затем выдал мне читательский билет. На тот момент уже вернулась девушка-библиотекарь со стопкой пухлых книг и подшивок.

– Отлично, – кивнул Петр Аркадьевич. – Теперь заполняйте формуляры, барышня, выбирайте место и начинайте изучение. Я подойду к вам часа через три.

С этими словами профессор кивнул и направился назад на второй этаж.

У библиотекарши хватило такта не задавать лишних вопросов, а я быстренько заполнила документы, забрала книги и, найдя уединенный закуток, погрузилась в чтение.

Первым делом залезла в энциклопедию и узнала, что мир называется Океания. Здесь же имелось и схематичное изображение планеты, и планета эта… была моей родной Землей! Те же материки, те же полушария со снежными шапками полюсов. Те же океаны… Правда, здесь не было некоторых привычных мне частей суши. Не хватает «Гренландии» и «Великобритании», «Японии» и всего Малайского архипелага… Короче говоря, считаю, что мои предположения абсолютно верны и я имею дело с планетой, которую фантасты у нас, на Земле, называют Нибиру.

Эдакое земное отражение, находящееся по другую сторону Солнца. Далее обнаружила карту «Евразии» и отыскала здесь Русславию, которая, оказывается, являлась крупным государством, границы коего сильно заползают на «Грузию» на юге, охватывают территорию «Украины» и «Белоруссию» на западе. Север полностью повторял контуры моей родной России, а на востоке граница проходила по «Уральскому хребту». Далее начинались земли гномов. Ниже, если снова вернуться на юг, Русславия захватывала внушительную часть «Казахстана», где граничила с государством «Великая Степь» – орочьим каганатом.

В общем, Русславия, конечно, не Россия, но все равно – территория у местного государя о-го-го какая! И здесь же, смотря на карту, я поняла, насколько очевидны претензии Ивана к Темноморскому княжеству – основная территория оборотней уходит на материковую часть и затрагивает «Республику Молдову» и южные границы «Украины». Но небольшой клочок суши обрамляет Темное море и идет узкой береговой полосой далеко на юг.

То есть земли Русславии проходят вдоль береговой линии «Черного моря», но доступа к нему не имеют – между территорией русских и водами Темного моря тянется досадная нерушимая граница чужих земель… Как нечто инородное и чуждое, то, чего (с точки зрения русского правителя) быть не должно! Здесь же нашла точку на карте – Светлогорск. Город располагался где-то «на границе с Абхазией», и до Темного моря здесь было всего каких-то километров тридцать…

Да уж… А ведь выход к морю открыл бы перед Русславией головокружительные перспективы. Страна начала бы строительство здесь своего флота, что упрочило бы ее политические позиции во всем регионе в целом, а также сумела бы наладить более удобную и дешевую логистику уже существующих экспортируемых товаров, добавив, ко всему прочему, еще и новые для себя источники дохода, например, добычу полезных ископаемых (которые, по слухам, имеются здесь в избытке) и промысел темноморских гадов…

Но не судьба. Оборотни крепко вцепились в клочок столь дорогой им суши и стояли за нее насмерть долгие тридцать лет… Впрочем, помнится, Ярослав говорил что-то об аренде побережья, вроде