class="p1">– Слушай, давай потом поговорим, а? – взмолилась я. – Мне вставать ни свет ни заря. А потом еще и смена до утра!

– Ладно, спи!

Последнее, что помню, – это ладонь рептилоида у меня на лбу. Мгновение – и меня затянуло в уютную негу сладких грез.

Поняв, что Ника уснула, «рептилоид» тяжело вздохнул, привычным уже движением поправил одеяло и смахнул русую прядь с бледного усталого лица.

В прошлое свое появление он вышел из комнаты, намереваясь отыскать и уничтожить этого подонка Кренделя. Далее планировал вернуться в свое тело и начать спецоперацию немедленно. Ничего не готово и не спланировано? Да плевать! По ходу дела разберутся! Не хватало только, чтобы эта курица еще целую неделю ублажала какого-то жирного похотливого урода!..

Распаляясь еще больше, он вылетел в коридор, пронесся мимо пары дверей и очутился в… пустом и темном зале трактира?! Еще какое-то время понадобилось, на осознание: Вероника справилась с проблемой сама и даже умудрилась найти себе жилье и устроиться на вполне приличную работу.

Тогда он получил весомый удар по самолюбию! Ведь, по сути, он не сделал ничего, только сидел и наблюдал за злоключениями девицы! И все же в глубине души шевельнулось нечто похожее на гордость – молодец, девчонка! Хрупкая и одинокая, а справилась со всем сама!

Ну что же, в таком случае торопиться некуда, пусть все идет своим чередом, как и было задумано…

Еще минута, и темная фигура решительно встала с кровати и растворилась в густой предрассветной мгле.

После пробуждения какое-то время просидела в кровати, сонно пялясь в одну точку. Голова была ватной, думать совершенно ни о чем не хотелось… и особенно – о событиях прошедшего дня, где меня сначала чуть не убил Крендель, потом пырнул ножом Веня, допрашивал Вельский, а потом, до кучи, появился рептилоид… Со вздохом «отмерла» и взялась за свою перебинтованную руку – нужно обработать рану и сменить повязку. Вообще-то порез совсем не болел, но мало ли… Вдруг этот Веня свой нож вообще никогда не мыл? О, а это многое бы объясняло! Веня занес в рану инфекцию, из-за которой случилось помутнение рассудка, в результате чего я начала видеть галлюцинации… Да, замечательная теория!

Размотала бинт, и посторонние мысли тут же улетучились, ибо под повязкой обнаружилась абсолютно здоровая нежная кожа!

Вот это да! А ведь о своей дьявольской регенерации я уже успела забыть… Осторожно провела пальцем по месту пореза – ничего не напоминало о том, что каких-то десять часов назад меня ранили острым ножом… Что же такого со мной случилось, пока я была в коме?.. У меня сотни вопросов и ни одного ответа. А это значит, что и смысла волноваться пока нет. Зажил порез – и славно!

– Эх…

Тяжело вздохнула и поплелась на работу.

По залу ходила сомнамбулой, на автопилоте повторяла стандартный текст приветствия гостей и скороговоркой проговаривала давно заученное меню – каждый день необходимо было знать лишь нужную комбинацию готовых блюд. Все так же автоматически записывала заказы, относила их на кухню и приносила на стол еду, желая приятного аппетита. Хорошо еще, что с утра в трактире собирались в основном проверенные временем посетители. По крайней мере, они добро подшучивали над разбитой мной, но моим сонным состоянием не пользовались – не пытались обмануть и честно отдавали деньги за полученный заказ…

Вот так, засыпая на работе, я не сразу заметила непонятные перешептывания у себя за спиной. Многие посетители откровенно таращились на меня, когда думали, что я этого не вижу, и сразу же отворачивались, стоило взглянуть на них прямо. Причины всеобщего помешательства я откровенно не понимала. Да какого, простите, беса, а?!

Кинула взгляд на Армана – орк тут же вздрогнул всем телом и принялся с удвоенной силой протирать и без того сверкающий чистотой бокал. Завсегдатай заведения, почтенный мастеровой гном Михей, что-то активно обсуждал со своими приятелями. Увидев, что я на него смотрю, мужчина вздрогнул, резко замолчал, деловито подцепил с тарелки еду и, не глядя, отправил ее в рот. Тут же закашлялся и выплюнул дольку жгучего красного перца, коим была украшена его отбивная в брусничном соусе.

Спешно сбегала на кухню и принесла стакан кефира. Красный как рак гном со слезами на глазах сдавленно поблагодарил и даже… поклонился? Да что это за психоз такой?! Какого беса здесь происходит?

Уличив минутку, схватила Айжану и утащила ее в хозяйственный коридор:

– Почему все так странно себя ведут? Что происходит?! Я знаю, что ты знаешь! Выкладывай давай!

Айжана горестно вздохнула и… отвела взгляд.

– Ника, ты это… газету лучше почитай.

– Какую еще газету?

– Ну так нашу… «Светлогорский вестник», специальный внеочередной выпуск!

– Специальный внеочередной выпуск? А я здесь при чем?.. Они же все обо мне шепчутся, я же вижу!

– Ну вот прочти сама и все поймешь!.. – Орка отлепилась от стены и сделала шаг в сторону зала. – Ладно, Ника, народу полно, идем работать.

Ничего не оставалось, кроме как вернуться в зал под прицел сотни любопытных глаз. Отыскать паршивую газетенку не составило труда – она обнаружилась здесь же, в руках Батыра, что сидел на своем рабочем месте около входа и был погружен в увлекательное чтение! Боги, да что там можно читать с таким интересом?! От невозможности прямо сейчас все узнать становилось досадно до слез!

Трактир «Алк-аш» всегда пользовался большой популярностью, но сейчас наплыв страждущих хорошо покушать был прямо-таки колоссальным! Так что мне ничего не оставалось, кроме как вертеться между столиками и стараться не обращать внимания на многочисленные шепотки и косые взгляды.

Нет, ну как так вышло, что меня «облагодетельствовали» какой-то подлой записулькой? Ладно еще, когда «обидела» их хозяина, но сейчас-то что?! Да и как все это отразится на моем пребывании в трактире? Мало ли что могли накатать репортеры Мирона?.. До того как выдалась долгожданная передышка, совсем извелась. Поставив на стол очередной тяжелый поднос и не получив более ни одного заказа, тут же метнулась к скучавшему у входа Батыру. Увидев меня, орк заметно оживился и встрепенулся. Дурной знак. Батыр обычно молчалив и замкнут, а тут, ишь ты, возбудился!..

– Э… гм… Дай газету почитать?

– Да бери, конечно, вот она. – Орк протянул газетенку, широко улыбнувшись.

– Подожди… Меня интересует статья про меня, подскажи, где искать.

– Так на первой же странице! – хохотнул он.

– Спасибо.

С замиранием сердца очень осторожно, словно ядовитую змею, взяла газету, глубоко вздохнула и углубилась в чтение. И здесь меня ждало разочарование. Или отсрочка – это как посмотреть.

Первая статья на странице была посвящена – кто бы мог подумать! – градоначальнику! Текст иллюстрировал большой и весьма неудачный портрет Мирона, где он так высокомерно кривился, словно под нос ему подсунули кучу дерь… Так, прочту по-быстрому:

«Справедливое возмездие настигло семейство Кренделей! Как стало известно, третьего дня в Светлогорск тайно прибыл негласный начальник Особого отдела полиции и действующий советник его величества – граф Всеволод Александрович Вельский. С позднего вечера того же дня начались внезапные обыски в домах и на рабочих местах всех крупных чиновников города. Таким образом под стражу были взяты начальник полиции Максин Афанасий Лукич, главный казначей…»

Так, буду опускать имена, а то времени нет – сейчас новые посетители подтянутся.

«…глава казенного имущества, глава госбанка, заведующий городской больницей, начальник почты, а также более десятка менее значимых лиц.

Сам градоначальник Мирон Крендель и его брат Ждан были взяты под стражу утром следующего дня в ходе обысков в администрации Светлогорска. Все арестованные подозреваются во взяточничестве, мошенничестве и хищении госимущества в особо крупном размере.

На данный момент ведутся допросы подозреваемых и проверяется документация их ведомств. Не исключена и новая волна задержаний. По данным нашей газеты, в действиях обвиняемых просматривается умышленный саботаж, что в условиях военного времени тянет на смертную казнь. Как бы там ни было, но мы верим, что виновные понесут заслуженное наказание. Редакция газеты безмерно счастлива, что наш город постепенно оздоравливается и освобождается от всякого рода недостойных элементов».

Да ладно?! Рады, что город оздоравливается? Неплохо так редакция переобулась! Значит, хозяин, судя по всему, пошел ко дну, а крысы бросились прочь… По-другому и не скажешь. Впрочем, так Мирону и надо, именно таких соратников он и заслужил! Как бы еще