ним, третий лицом. Взгляды Сергея и третьего встретились, это был Артур. Тот самый, которого Сергей видел неделю назад. После их встречи на лице Артура ещё оставались следы. Он резко изменился в лице и побледнел. Друзья Артура, видя это изменение, машинально развернулись. Сергей нагло осмотрел такие близкие лица товарищей Артура, но не опознал их, видимо у Артура было много друзей. С одними он ходил по ресторанам, с другими на разборки. Сергей ехидно улыбнулся незнакомцам и медленно развернулся к тарелкам.

"А вот и выход! – мелькнула мысль, – И ещё. Я снова Пахом…"

– Всё нормально? – спросил один из друзей у Артура.

– Да, – сдавленно ответил Артур и предложил выпить.

"Да, сейчас ты выпьешь, посмелеешь и подсядешь," – подумал Сергей и отрезал кусочек мяса.

Смелость приходила к Артуру медленно. Сергей насчитал не менее шести тостов перед тем, как он спиной почувствовал приближение врага, а затем увидел его периферическим зрением. Приближение нисколько его не смутило, он спокойно сидел и смотрел в одну точку. Артур, не говоря ни слова, сел напротив. Даже это не вызвало никакой реакции и не заставило Сергея очнуться и перевести взгляд на незваного, но такого долгожданного гостя. Сергей продолжал смотреть в пустоту.

– А я ведь сразу тебя узнал, Пахом, – начал Артур, – Ещё ты меня не заметил, а я узнал. Помнишь тогда в парке?

Сергей по-прежнему был непроницаем. Артур растерялся и замолчал. Наконец Сергей посмотрел на своего визави, но взгляд никак не менялся, Сергей смотрел на пустое место. Сцена сменилась. Паузу Сергей взял самую что ни на есть театральную. Но вдруг взгляд ожил, резко и так неожиданно для почти убаюканного Артура. Сергей смотрел и не шевелился.

– Припоминаю, разумеется, – тихо, но доходчиво сказал Серов.

– Но ты не бойся, Пахом, я не собираюсь устраивать дебош. И друзей не приплету, – потупив взгляд пробормотал Артур.

– Хорошо, я постараюсь не бояться, – задумчиво произнёс Сергей, он оставался серьёзным, и лишь странный блеск в глазах выдавал лёгкую иронию.

За столом снова воцарилась тишина. Сергей не сводил с собеседника взгляд и еле заметно улыбался. Артур не знал куда себя деть: он ёрзал, клал руки то на колени, то на стол, потирал ладони, взгляд его бегал по округе. В эти секунды он судорожно размышлял о том, как себя вести дальше, ведь беседу организовал он. Возможно, вспоминая их первую встречу, Артур думал нарваться на дерзость и уже тогда как-то развить тему, но он наткнулся на слишком выразительное молчание и полнейшее равнодушие, словно это был другой человек.

Странное чувство возникает в таких ситуациях, причём возникнуть оно может даже у хорошо знакомых когда-то людей, которые не очень хорошо расстались, а затем много размышляли на тему возможной встречи. Мысли тогда рождают целые речи, которые хочется выпалить с ненавистью, глядя прямо в глаза. Но при встрече эти речи забываются, и остаётся лишь неловкое молчание, да пара нелепых фраз, пущенных для галочки, дабы уж совсем не молчать.

Знакомство же Артура и "Пахома" длилось всего несколько минут, что осложняло ситуацию. Наконец в голову Артура заглянула светлая и универсальная мысль.

– Выпьешь со мной?

– Легко, – Сергей криво улыбнулся, Стакан только притащи, а то у меня один…

Сергей снова, как и в "Северном сиянии", применил секретную тактику спаивания. Артур не особо протестовал и принял на грудь всё начисленное.

– Скажи, Пахом, вот вписался ты за этого ушлёпка, а зачем? Ты знаешь, что он сделал? – тихо спросил Артур.

– Да. Он переспал с твоей женой, – спокойно и без смущения ответил Сергей.

– И ты всё равно его поддержал? Послушай, но он же крыса, – удивлённо сказал Артур.

– Он мой друг, – безразлично произнёс Серов.

– Слушай, давай на улице поговорим? Перекурим… – вдруг предложил Артур и сквозь зубы добавил, – Не хочу, чтобы друзья слышали о чём мы говорим.

Сергей кивнул, он ждал этого предложения. Артур подошёл к друзьям, что-то сказал им и лишь после этого старые знакомые пошли к выходу.

– Подождите, вы же не заплатили, – звонкий голос официантки остановил их у стойки администратора.

Девушка-администратор и охрана тревожно переглянулись и заметно напряглись.

– Спокойно! – громко крикнул хмельной попутчик Сергея, – За моим столиком остались друзья, они за всем следят. За этого товарища я ручаюсь! Мы просто покурим, поговорим и вернёмся назад. Хорошо?

Администратор снисходительно кивнула, и гости, беспрепятственно получив верхнюю одежду, вышли из заведения. Они сошли с высокого крыльца, прошли по дорожке и подошли к воротам, впрочем, немного погодя они и вовсе вышли за ворота. Вход в ресторан при этом был в прямой видимости. Сергей стоял спиной к этому входу, Артур стал напротив, его лицо хорошо освещал фонарь.

– А ты смелый, – усмехнулся Сергей.

– Да не жалуюсь. Курить будешь?

– Нет, спасибо. Ты хотел что-то сказать?

– Да, да, – проговорил Артур, чиркая зажигалкой, – То есть ты знал всё, но всё равно поехал?

– Я уже ответил на этот вопрос, – нагловато ответил Сергей, – Ты хочешь, чтобы я начал смягчать, сожалеть, оправдываться? Хорошо, я повторю. Да, я знал. Знал и поехал.

– Ты понимаешь, что виноват перед мною?

– Да? Надо же… И как мне со всем этим теперь жить?

– Я хочу, чтобы ты извинился.

– Хорошо. Что-нибудь ещё? Или извинений будет достаточно?

– Нет. Ещё организуй мне встречу с этим уродом.

– Это всё?

– Да.

– Повторяю заказ: извиниться и подать урода? Верно?

– Зачем ёрничать?

– Отвечаю. Я не собираюсь извиняться. Теперь про встречу. Нет! – проговорил Сергей, отрубая каждое слово.

– Хорошо, тогда я расскажу тебе ещё кое-что. Может тогда в тебе нормальный мужик проснётся… У нас с ней дочка растёт. В школу скоро пойдёт. А четыре месяца назад жена снова забеременела. Я был счастлив, я давно хотел сына. Но потом я узнал срок от врача. И врач рассчитал срок беременности не так как я. В общем, я прикинул и понял, что разница в несколько недель. А я эти недели как раз был в командировке… – сбивчивым и обиженным голосом лепетал Артур.

– И?

– Ты понимаешь, что эта тварь, скорее всего, нагуляла его с твоим другом?

– Допустим. Что говорит она?

– Она не знает о моих догадках…

– Ах, вот оно что. Интересно, почему я знаю, а она нет? По-моему, ей эта информация полезнее будет. Расскажи и вышвырни её, – пожал плечами Сергей.

– Дочь! Чёрт тебя подери, у нас дочь! Суд отдаст её этой суке!

– Тогда пинками гони её на аборт. И живите. Долго и счастливо.

– Какой аборт? Четыре месяца!

– Ты спрашиваешь моего совета? Я не понимаю тебя, дружище. Зачем я тут?