Ее микрофон был отключен, но она слушала эфир через наушники, одновременно дуя на чашку невероятно горячего чая. Ее комментарий относился не только к перепалке Вани и Егора, но и в целом к выбору сюжета для тестирования аттракциона: оба единодушно проголосовали за «Происшествие в секретной лаборатории», к которому выдавались не только очки, но и большие пушки.

– Я бы не стал обобщать, – с улыбкой возразил Нев, сидевший по левую руку от нее.

Он не проявил к «приключению» никакого интереса, заявив, что ни разу не играл ни в одну «стрелялку» и не смотрел боевиков с подобным сюжетом.

– Я даже в детстве во дворе с мальчишками в подобные игры не играл, – признался он, и в этом Лиля уже услышала оставшееся с тех давних пор разочарование.

– Поддерживаю, – неожиданно согласился с Невом Долгов, тоже оставшийся в «командном центре» наблюдать за происходящим по камерам. – Там у нас, между прочим, не только мальчишки.

⁂

– Ну что, альфы хреновы, вы там разобрались, кто из вас первый, кто второй? – Услышали они в эфире недовольный голос Садыковой. – Долго нам тут под дверью ждать? Можем еще обсудить, с какого перепуга мы беты, если я тут из вас единственный капитан.

– Понял, салага? – тут же среагировал Ваня. – Будешь много выступать, нас обоих понизят…

– У меня движение! – возбужденно пискнула Карина, и следом раздался звук выстрела: она пальнула по монстру, который появился на лестнице.

– Так, нам надо продвигаться! – крикнула Садыкова, присоединяясь к пальбе, поскольку следом за первым монстром появился второй.

– В коридоре пока чисто, заходите, если что, мы прикроем, – разрешил Ваня.

– О, есть, полезли-полезли, – обрадованно прокричал Егор, тоже открывая огонь. – Ну сейчас вы у меня получите…

⁂

– Может быть, им музыку соответствующую включить для настроения? – насмешливо предложил Долгов и перевел вопросительный взгляд на Тимура с Ариной, сидевших за столом напротив. – Есть у вас тут подходящие саундтреки?

– Пока не предусмотрено, – буркнул Тимур.

Арина и вовсе промолчала. После утреннего столкновения оба были как-то не очень настроены на взаимодействие. То ли все-таки подозревали исследователей в незаконном проникновении с дурными намерениями, то ли испытывали неловкость после вскрывшейся истории с Олесей Карповой. То ли что-то недоговаривали и боялись случайно сболтнуть…

Долгов решил не разбираться в тонкостях их отношения к нему и его команде (сейчас было уже поздно этим заниматься), только пожал плечами и объявил:

– Сделаю себе все-таки кофе, глаза весь день продрать не могу.

– Смотри, чтобы тебе плохо не стало от такого количества кофеина, – с тревогой заметила Лиля, на мгновение отрываясь от мониторов, чтобы посмотреть ему вслед.

– Дело привычное, – отмахнулся Долгов.

– Тогда печенье захвати, – попросил Нев, который в любое время суток предпочитал чай. – Раз уж все равно встал.

⁂

– Зомби на девять часов! – крикнул Ваня.

Стоявший плечом к плечу с ним Егор не среагировал, и Ване пришлось самому изловчиться, чтобы выстрелить в приближающегося мертвеца.

– Ты оглох, что ли? – возмущенно бросил он напарнику.

– А ты мне что-то сказал?

– Что зомби на девять часов!

– Что вообще это может значить?! – возмутился Егор, продолжая отстреливаться.

– Ты с какой луны свалился? Так говорят, чтобы объяснить направление! Как на циферблате!

– Ерунду не городи и говори по-человечески! Ты себя кем вообразил? Настоящим командос?

– Девочки, не ссорьтесь, – прикрикнула на них Садыкова. – От вашей трескотни башка болит. Мы к вам ведем еще стайку ходячих, поддержите огнем.

Когда они с Кариной вывернули из-за поворота, периодически отстреливая наиболее близко подошедших мертвецов, Ваня с Егором были уже готовы и проворно расстреляли толпу их преследователей.

– А знаете, что самое забавное? – возбужденно заметила Карина, рассматривая сквозь очки пол. – Что они не исчезают, когда падают. И даже если уйти и вернуться, снова увидишь те же нагромождения тел на полу. Очень реалистично.

– Да ерунда… – Егор отмахнулся. – Наступить-то на них нель…

– Берегись!

Из неожиданно распахнувшейся двери вылезло еще несколько монстров, прерывая ворчание Егора. Карина оттолкнула его в сторону и торопливо выстрелила, Ваня и Дамира поддержали, уложив двух монстров из трех. Но тот, в которого стреляла сама Карина, продолжил идти на нее.

– В голову! В голову! В голову! – попыталась напомнить ей Дамира, но было уже поздно.

Монстр кинулся на Карину, та испуганно взвизгнула, инстинктивно зажмуриваясь и делая шаг назад, но сквозь очки других игроков все равно было видно, как монстр вцепился ей в горло и во все стороны брызнула кровь.

Егор все-таки прикончил зомби, но очки Карины уже заволокло черной пеленой с надписью: «Игра окончена».

– Вот черт… – огорченно протянула девушка.

– Ты пала смертью храбрых, прикрыв товарища, – торжественно заявил Ваня, а голос Тимура в эфире напомнил:

– Карина, возвращайтесь к нам, вы отключены от симуляции как погибший боец.

– Нечестно, я же стреляла в него, он должен был хотя бы притормозить…

Сняв очки, поскольку в них она теперь ничего не видела, Карина поплелась к лестнице, попрощавшись с остальными и пожелав им удачи. Ваня с Дамирой двинулись вперед, ни на секунду не выходя из образа, а Егор задержался и окликнул Карину, стоило той сделать несколько шагов:

– Эй! Спасибо, что спасла.

Она обернулась и улыбнулась.

– Сделай так, чтобы моя смерть была ненапрасной!

⁂

– Это так мило, – тихо заметила Лиля, вместе с остальными видевшая сцену на мониторе. – Кажется, Карина и Егор неплохо сработались.

Она вопросительно посмотрела на Нева, интересуясь его мнением.

– Они ровесники, – так же тихо напомнил тот. – И оба одарены силами, которыми другие их ровесники не владеют. Нет ничего странного в том, что они нашли общий язык.

– Между прочим, – тем временем вещал голос Вани в наушниках. – Настоящих зомби не убить выстрелом в голову. Они безмозглые марионетки, подчиняющиеся некроманту, поэтому стрелять в голову имеет смысл разве что ему самому. Верно я говорю, Нев?

– Верно, – мягко согласился Нев, активировав свой микрофон. – Рад, что ты это наконец запомнил.

– В каком смысле, «настоящих зомби»? – напряженно поинтересовалась Садыкова.

– О, после рейда расскажу тебе эту историю, она очень интересная, но лучше идет под пиво. Осторожно, справа!