Они снова прекратили болтать о ерунде, переключившись на отстреливание очередных монстров: на этот раз это были мужчины с головами то ли псов, то ли волков, а не мертвецы.

– А все-таки хорошо, что сценарием не предусмотрены жуки как в «Звездном десанте», – выдохнула Дамира, когда они разобрались с ними. – Терпеть не могу насекомых.

Перед началом маршрута их предупредили, что это не просто сюжет со сбежавшим зомби-вирусом, а секретная лаборатория, в которой проводились разные генетические эксперименты. Ваня поинтересовался, не могут ли там встретиться инопланетные формы жизни, вроде жуков из упомянутого фильма, но Тимур и Арина были вынуждены его разочаровать.

– Зато какой с ними был бы адреналин, – снова заговорил Ваня в их наушниках.

Лиля машинально подняла взгляд и посмотрела на хозяев аттракциона, собираясь сказать им что-то вроде: «Вы записываете пожелания?» Но так ничего и не сказала: Тимур и Арина уже выразительно переглядывались. Значение их взглядов Лиля не поняла, да и подумать на эту тему как следует не успела.

– Второй этаж полностью зачищен, пора подниматься на третий, – произнес в наушнике голос Дамиры.

– Вы поднимайтесь, а я внизу кое-что проверю, – отозвался Ваня. – Кажется, что-то мелькнуло на лестнице.

– Тебя прикрыть? – спросил Егор.

– Да не, я сам. Если что, позову.

– Что он там увидел? – поинтересовался Долгов, и именно этот вопрос отвлек Лилю от анализа переглядываний Тимура и Арины.

– Не знаю, я не успел заметить, – признался Нев.

Лиля вгляделась в экран. В тот, на котором выводилась трансляция с камеры на очках Вани с наложенной на нее виртуальной реальностью. В данный момент ничего постороннего на экране видно не было.

– Ух ты, какая штука, – восхитился тем временем Ваня. – Как ее убить-то, она ж, поди, нематериальная…

– О чем он говорит? – нахмурилась Лиля, глядя на абсолютно пустой коридор, по которому Ваня сейчас шел.

Он выстрелил в пустоту. А потом выругался.

– Кажется, меня заметили.

– Ваня, что ты видишь? – уточнила Лиля уже в активированный микрофон. – Кто тебя заметил?

– Я… не знаю, как это описать. Оно бесформенное и черное… Или типа того. Оно меняет форму, и некоторые цвета рандомно проглядывают.

Он снова выстрелил и попятился назад.

– Да, и виртуальные пули на него не действуют, – сообщил Ваня. – Черт. Что это за хрень?

– Это часть сюжета? – напряженно поинтересовался Долгов у Тимура.

Тот покачал головой.

– Такого в сценарии не было.

– Будь это по сценарию, мы бы это тоже видели, – вставила Арина.

– Это происходит снова, – резюмировала Лиля, вскакивая с места и поворачиваясь к Неву, который уже тоже был на ногах. – Ему нужна помощь.

– Иду.

– Я с тобой.

Нев не стал спорить, чтобы не терять время зря, понимая, что Лиля все равно не останется. Когда дело касалось безопасности брата, она переставала быть такой разумной, как обычно.

В наушниках они слышали, как Егор спросил, что происходит и не нужна ли Ване помощь, но Долгов в ответ велел ему с Дамирой немедленно вернуться в «командный центр».

– Что-то случилось? – спросила Карина, когда они столкнулись в коридоре, но объяснять было некогда.

– Иди к Косте и не отходи от него ни на шаг, – велела ей Лиля, устремляясь за Невом, который перешел на небыстрый бег.

Ваня находился не так далеко: на том же этаже, правда, не в самом ближнем коридоре. Когда они вывернули в него, тот оказался пуст, но голос Долгова в наушниках направил их:

– Он забежал в помещение. Слева, немного не доходя до двери на лестницу.

Нев и Лиля поспешили по его подсказке, но нужную дверь нашли не сразу, а когда нашли, тоже увидели это.

Оно возвышалось посреди просторной пустой комнаты, почти задевая потолок, а Ваня стоял у противоположной стены. Бессмысленное игровое оружие он бросил на пол, а вот очки не снял, вероятно, опасаясь, что без них не сможет видеть монстра. Судя по противоречивым движениям, он пытался запутать то, что на него напало, и проскочить мимо него к двери, но оно моментально реагировало на любой его маневр. Дрожащее и действительно постоянно меняющее очертания, оно было похоже на желе из ртути, местами черное, местами серебристое.

Ваня заметил их появление и раздраженно махнул Лиле рукой, мол, уходи отсюда, не будь дурой. Лиля не двинулась с места. Она знала, что не может помочь, но уйти все равно не могла.

Нев уже соединил кончики пальцев, а потом развел руки в стороны и выбросил одну вперед. Ни Лиля, ни Ваня не увидели тонкие нити, протянувшиеся от него к монстру и опутавшие последнего, но оба заметили, что тот перестал качаться из стороны в сторону, реагируя на обманные попытки Вани броситься в одну из них.

– Я держу его, – объявил Нев. – Беги к нам!

Ваня решился и попытался обогнуть монстра справа. Тот дернулся, но пошевелиться не смог: Нев крепко держал его магией. Раздался оглушительный рев, от которого заложило уши, монстр дернулся снова.

Нев почувствовал, как по энергетическим нитям, связавшим неведомое создание, пошла ответная реакция. Она встряхнула его, дернула, приподняла над землей, словно теперь уже его потянули за эти нити, и швырнула в сторону.

Как раз на почти добравшегося до них Ваню, в результате чего их обоих отбросило в угол.

– Нет! – крикнула Лиля, кидаясь к ним. – Вставайте! Скорее!

Она схватила Нева за плечо, пытаясь помочь ему подняться. Ваня, хоть и кряхтя, но довольно проворно вскочил сам.

– Лиля, осторожно! – крикнул Нев, вдруг потянув ее на себя и пытаясь спрятать за спиной.

От этого движения ее развернуло, и она снова увидела приближающегося монстра: тот грозил вот-вот накрыть их своей колышущейся массой.

Нев успел выставить перед собой руку. Что-то светящееся, похожее на сплетенную из солнечных лучей сетку, выросло между ними, загнанными в угол, и монстром. Но тот все равно с ревом обрушился на них.

Вспыхнул яркий и ослепляющий свет, Лилю в грудь ударила невидимая сила, как будто рядом что-то взорвалось.

А следом накрыла темнота беспамятства.

⁂

Сложно было определить, сколько прошло времени, прежде чем Лиля почувствовала прикосновение к плечу, вытащившее ее из пустоты небытия. По ощущениям – секунда, но с тем же успехом могло пройти и несколько минут, и несколько часов.

Впрочем, если бы прошло по-настоящему много времени, Долгов или звал бы их в наушниках, или уже прибежал бы лично.

Только сев и обхватив руками гудящую голову, она поняла, что наушники в какой-то момент просто слетели.