— Я не опоздала? — встревожилась она и выглянула в окно, — Меня уже ждут, наверное.

Осень собралась быстро и, конечно, не забыла свою волшебную шаль. Золотая шаль была соткана из нитей грибного дождя и солнечных лучей, а если приглядеться, виделись в золоте разноцветные осенние листья, грибы и колосья, виноград и яблоки, и улетающие журавли, и ещё столько всего, что даже сама Осень не могла запомнить.

Явилась Осень к людям. А люди и не сразу заметили. Не до того им. Удивлены и расстроены люди. Крупные в садах яблоки выросли за лето, но кислые. На полях — золотые колосья, красивые колосья, а зёрна — лёгкие, будто ненастоящие, — не получится из них хорошей муки. А на виноградниках — тяжёлые гроздья. Видимо-невидимо их, но несладкий виноград, невкусный совсем. Вот люди и беспокоятся.

А Осень не беспокоится. «Лето хорошо поработало, всё подготовило, — огляделась она, — дело за мной». И взлетела над садами, полями, виноградниками волшебная шаль Осени. Теперь людям — только всё успевай! Яблоки — сладкие: в ту корзину — жёлтые, в эту — красные. Зёрна — тяжёлые: из одних — мука для хлеба, из других, самых лучших, — для пирожков и пирожных. Виноград — сладкий, сочный: и на сегодня, и на завтра, и ещё хватит на соки для малышей до самой весны.

Быстро собрали люди урожай и, похоже, были им очень довольны. И Осень рада. Как же иначе! Но вот посмотрели люди вокруг, и оказалось, что в садах их не осталось яблок; а поля вовсе не золотые, а чёрные; а виноградники, раньше жёлто-зелёные и фиолетовые, стали бледными, грустными, без единой яркой виноградинки. Переглянулись люди:

— Осень? Уже?

«Конечно, это я, — подумала Осень, — давно я. Наверное, люди были так заняты урожаем, что меня просто не сразу заметили. Неважно! Главное, что всего много и всё вкусное». И Осень улыбнулась — она была довольна.

А люди не улыбнулись, они, кажется, уже не были довольны.

— Да… — вздохнули люди, — Лето кончилось. Вот и осень. «Да… — задумались они, — Осень… А что делать?.. А ничего не поделаешь».

«Странно, — удивилась Осень, — люди мне будто и не рады. Быть не может!».

И снова, теперь уже над лесами и перелесками, взлетела волшебная шаль Осени. И вот машина за машиной, автобус за автобусом повезли людей в осенний лес. Долго гуляли люди по лесу и, кажется, были довольны.

«Урожай понравился, лес мой понравился, значит, и я людям в радость», — думала Осень.

А люди будто снова недовольны чем-то, будто печальны даже. Несут они полные корзинки грибов: и в рыжих, и в других — красных, шоколадных, жёлтых — шапочках. И корзины с осенней ягодой — ярко-ярко-красной клюквой! А ещё — охапки разноцветных рябиновых, дубовых, кленовых листьев. Бережно несут люди домой это осеннее волшебство и вздыхают:

— Осень… Да… Совсем осень. А что делать?.. А ничего не поделаешь…

«А что, что нужно делать?! — Осень почти испугалась, — Почему печальны люди? Неужели они хотят прогнать меня? Неужели я всё-таки им не нравлюсь?»

И она решила удивить людей, дать им полюбоваться тем, что не увидишь ни в какое другое время года. В самое небо на этот раз взлетела волшебная шаль Осени.

— Смотрите, смотрите, — звали друг друга люди, — быстрее, не успеете! Даже самые равнодушные долго не отрывали глаз от неба. И неудивительно: летели птицы. Просто летели — и всё. На юг.

— Видишь? Это стая ласточек. Маленьких, но очень смелых.

— Да нет же — это ровная-преровная нить сказочных гусей-лебедей.

— Тебе показалось! Это журавли. Это их стройный клин. Это они курлычат. Вот такое чудо подарила Осень людям. Долго смотрели люди в небо вслед разным прекрасным птицам. А потом?

— Да… Осень. Да, настоящая осень. А что делать? А ничего не поделаешь… Опустила Осень руки. Заплакала Осень: «Ничем людям не угодишь. Уйду!»

Закуталась она в свою волшебную шаль и отправилась куда глаза глядят. Но вот беда — расстроенная, обиженная Осень нечаянно надела свою шаль наизнанку. А изнанка была… совсем не золотой, совсем не красивой, совсем другой была изнанка. Так случается и не с волшебными вещами, а с волшебными — тем более. Не красные яблоки, не золотые листья, не крики журавлей несла с собой изнанка чудесной шали. Холодный долгий дождь и злой ветер вырвались из её складок.

Дует ветер, льёт дождь, медленно бредёт — уходит Осень вдаль по размокшей уже дороге. А что же люди? Люди смотрят в другую сторону. Там, в другой стороне, невидимая пока, на обочине дороги, чтобы в слякоть не ступить, стоит в белых своих одеждах красавица Зима.

Взмахнула Зима своей волшебной шалью, и полетели сначала редкие, потом всё чаще снежинки. Удивительные, хрупкие, узорчатые, невесомые, прекрасные. Чудо? Радость? Да уж и не знаю…

— Зима? Уже? — переглянулись люди, — Да… Осень прошла. Быстро как… Да… А жаль. Вот и зима. А что делать?.. А ничего не поделаешь…

Интересный народ-люди. Жаль им осень!.. Не ту, добрую, золотую. Сегодняшнюю — дождливую, печальную, некрасивую. А вот зима со всеми чудесами, похоже, не ко времени им. Странные люди. Да… А что делать?.. А ничего не поделаешь.

Я расскажу тебе сказку о Солнечном Луче, который однажды ослушался Солнца, осмелился спорить с Законом Природы и попал из-за этого в очень неприятную историю.

Солнце, ближайшая к нам звезда, светит ярко, греет жарко и нежно. В его огненной гриве и бороде живёт множество горячих, искрящихся лучей. Но в космосе, тем не менее, всё равно очень холодно, темно, даже черно. Отчего же так?

— Закон Природы, — коротко отвечало Солнце.

Солнце постоянно кидало на Землю снопы, охапки, маленькие горсточки лучей: в зависимости оттого, проплывала ли под ним злая Сахара, яркая Куба или мягкая Карелия. И всегда Солнце предупреждало свои Лучи:

— В вашем распоряжении столько-то солнечных часов. И никуда не отклоняться!

— Ну почему же нельзя чуть-чуть, немножко побегать по холодному Космосу? Согреть его? — спрашивали иногда Солнечные Лучи.

— Нельзя, — строго отвечало Солнце, — невозможно: Закон Природы.

Солнце отправляло свои Лучи не только на нашу голубую Землю, но и на красный Марс, и на зеленоватую Венеру, и даже на самую далёкую нашу планету — всегда печальный Плутон. Но Солнечный Луч, о котором сказка, бывал пока только на Земле.

Однажды по воле Солнца наш Солнечный Луч и целый миллион миллионов его братьев оказались в чудесном краю. Это был огромный луг, поросший высоченной зелёной-зелёной травой, а в траве — красные, синие, жёлтые, белые цветы. Солнечные Лучи прыгали по цветам и пели на своём солнечном языке. По лугу бежала женщина в белом платье и красивой белой, с большими изогнутыми полями шляпе. За руку она держала маленькую девочку.

— Смотри, смотри, — почти кричала красивая женщина, хотя девочка была рядом, — смотри же! Мир пронизан солнцем! Мир пронизан солнечными лучами!