громкий окрик кучера, затем свистящий звук его хлыста, и лошади – в карету была запряжена четверка – понеслись во весь опор.

Пусть дед держал меня за руку, от неожиданности я все же стукнулась затылком об обитую мягким сукном стенку.

«Неужели опять?» – промелькнула в голове мысль.

Не так давно я пережила похожее – и несущуюся во весь опор лошадь, и бешеную скачку по Виенне.

Но сейчас стоял тихий вечер, непогоды не было и в помине. По обе стороны дороги горели газовые фонари, на чистом небе сияли звезды, и я не могла взять в толк, в чем заключалась опасность, от которой пытался увезти нас Флетчер.

Но очень скоро я узнала.

Сперва из окна кареты выглянул дед. Отшатнулся, негромко выругавшись, затем застучал тростью в стену.

– Гони, Флетчер! – приказал он кучеру, хотя из-за бешеной скачки тот вряд ли мог его услышать. – Гони что есть мочи!

Впрочем, кучеру не нужно было особого приглашения – мы и так неслись во весь опор. Карету трясло, шатало и подкидывало на камнях – порой настолько сильно, что у меня клацали зубы.

Конечно же, я сразу накинула магическую защиту – и на себя, и на деда, и даже растянула магическое поле на Флетчера, сидевшего на козлах, хотя прекрасно понимала, что это мало поможет, если наша карета перевернется или рассыплется на части.

Но, быть может, магия защитит от того, кто нас преследовал?

Вцепившись окно, я тоже высунулась наружу, несмотря на предупредительный оклик деда. Повернула голову и....

Ну что же, я их увидела. Не заметить такое было попросту невозможно!

Я ахнула и в ужасе отшатнулась, потому что за нашей каретой – буквально по пятам! – неслись три огромных монстра. Они были черными, но при этом словно подсвеченными изнутри огненной магией, и каждый их прыжок вытряхивал из поджарых мускулистых тел ворох бордовых искр.

Издали монстры походили на гигантских псов, но при этом были почти в половину роста взрослого мужчины.

Чудовища нас настигали, и в этот самый момент я со всей отчетливостью осознала, кого боялись жители Виенны, закрывая на ночь двери и ставни своих домов.

– Кэрри, берегись! – воскликнул дед.

Потому что, несмотря на все старания Флетчера и огромную скорость, которую развила наша карета, монстры все же нас догнали.

Один из них совершил мега-прыжок и впился когтями в лакированный бок. Я не удержалась от крика ужаса – потому что карета резко вильнула и накренилась вправо, и мне показалось, что мы вот-вот перевернемся.

Но она все же устояла. Захрустело дерево – один из черных острых когтей пробыл дыру в салоне, затем вспорол обшивку. Тут появился и второй, и я решила, что чудовище все же оторвет кусок кареты и вместе с ним вывалится на мостовую.

Но оно все-таки удержалось и уже в следующую секунду просунуло огромную голову в окно.

На меня повеяло магией – Темной и тяжелой, не похожей ни на что из того, с чем мне доводилось сталкиваться ранее. Во рту появился металлический привкус, голова закружилась – так сильно, что я испугалась.

Я вовсе не собиралась терять сознание – что еще за блажь?!

Вместо этого у меня задвоилось в глазах, и я увидела вокруг мерзкой головы с распахнутой пастью – на собачью она совершенно не походила! – бордовое свечение.

Но сидеть, размышляя, что это могло означать, я не стала.

Тут дед схватился за свою трость, а я вскинула руку, складывая магию в боевое заклинание. Заодно подумала, что головой чудовище похоже на кракена, приделанного к телу гигантского пса, потому что из распахнутой пасти в нашу сторону потянулось несколько извивающихся щупалец с присосками.

Трость у деда оказалась совершенно непростой.

В ее ручку был вделал длинный и тонкий кинжал, которым он тотчас же отрубил те самые щупальца, после чего всадил острие прямиком в пасть кракена.

Я тоже ударила по монстру Огненным заклинанием – правда, осторожничала, боялась зацепить деда.

Чудовище взвыло, но отцепляться от кареты не собиралось, даже несмотря на то, что дед продолжал наносить один удар за другим. Уверена, любое другое существо подобное убило бы на месте – но только не это.

Монстр продолжал висеть, вцепившись в карету, одновременно отращивая и просовывая в салон все новые и новые щупальца. Тут карета выпрямилась, потому что с другой стороны на нее запрыгнуло второе чудовище.

– Кэрри, слева! – воскликнул лорд Кэмпбелл, и я повернулась к новой твари, успевшей запустить в окно с моей стороны два мерзких щупальца

Но быстро их убрала, потому что на этот раз мне никто не мешал.

Огненной молнией в пасть – такое монстру нисколько не понравилось. Он зарычал и затряс головой, втягивая щупальца, но затем снова их выпустил.

Чудовища пытались дотянуться до нас с маниакальной настойчивостью.

…В Истерброке у меня не было шанса проверить на деле, на что я способна в магическом плане. Зато сейчас этих возможностей появилось хоть отбавляй. На миг я даже удивилась – резерв и не думал истощаться, хотя с моих рук одна за другой слетали как боевые молнии, так и огненные шары.

Кривенькие, не без этого, порой хиленькие, но свое дело они сделали.

Тварь, обиженно взвизгнув, все же отцепилась, и я повернулась к той, которая до сих пор держалась за стенку кареты со стороны лорда Кэмпбелла. Пусть дед пронзил ее кинжалом бесчисленное количество раз, а на полу валялись толстые, похожие на сосиски обрубки щупалец, умирать монстр не собирался.

И я решила, что мозг у него находится в другой части тела – должен же быть у него где-нибудь мозг?!

Зато в эту уже летела боевая молния.

Тут карета стала замедляться – наверное, потому что по крыше протопали гигантские лапы, скрежеща когтями.

Похоже, третий монстр решил добраться до Флетчера и лошадей.

Я же наконец несколькими огненными шарами откинула первую тварь, дед схватился за дверную ручку, явно собираясь прийти на подмогу кучеру, но тут в окно снова полезла вторая…

Отбросила и ее – не скупилась на магию, била изо всех сил, и удар вышел на удивление сильным.

При этом я понимала, что дела наши плохи и долго нам не продержаться.

Самым правильным было покинуть карету, после чего попытаться спасти Флетчера, а затем искать убежище где-нибудь в домах. Забаррикадироваться и отбиваться уже там.

Иначе, если мы останемся, очень скоро от кареты ничего не останется, и монстры до нас все-таки доберутся.

Именно в этот момент – в момент отчаяния, когда я осознала,