"Ликер" на самом деле всего лишь liquor store, то есть лавка, торгующая алкоголем, но перевелось на русский, понятно, именно как "ликер", то есть liqueur, что совсем другое. Но название прилипло, по-другому это место и не называли.

— Гусь?

Хозяина знали по кличке, настоящее имя его не было известно, наверное, никому. Но так я его знал, то есть видел в разных местах. Он даже ружье у меня купил как-то. Крепкий такой мужик с бородой возрастом под сорок, наверное. Но как-то в злодеях никогда его не числил и явных признаков принадлежности к "висельникам" на нем не замечал.

— Он, — кивнул Кощей. — "Висельники" эти всю торговлю бурбоном и ромом держат, поэтому в каждом городе у них по лавке. Обычно хозяин от них и смотрит. Ну и под ним люди.

Даже так? Я знал что "висельники" травой широко торгуют, здесь это не криминал, здесь вообще ничего не криминал, а про алкоголь не слышал.

— А что за люди у него?

— В "Ликере" аж двое работают, еще при угольных складах сторожа. Человек пять при нем всегда есть.

Интересно, а при Кощее сколько?

Тут вообще забавно получилось. Поскольку почти все население Земли-вне-Закона состоит из уголовников, криминально зарабатывать на жизнь им особо не с кого и нечего. Поэтому произошло некое "новое расслоение общества", то есть кто-то вынужден был завязать и занялся чем-то путным, вроде того же фермерства, а вот кто-то пытается жить по-старому. Кощей оказался где-то посередине — и бригада есть, и от криминала не откажется, но зарабатывает в основном по-людски. Самая распространенная здесь форма организации "бригад". А по-другому не получается, потому что просто брать денег "за крышу" тут не выйдет, "коммерсы" сами вполне злобные и объединяются быстро, навыки-то остались из прошлой жизни.

— Да, — добавил Кощей, — Гусь еще деньги в рост дает. И сторожа долги с лохов получают.

Ну, да, стандартно. Loan sharks — принадлежность любой ветки организованной преступности в Америке. Странно если бы Гусь, если он бандит, с этого бы не зарабатывал. Кредит без всякого обеспечения под дикий процент, прямо сейчас и сразу. Ну а если не отдаешь, то у тебя настоящие, большие неприятности.

— Слушай, а эти "висельники" — они как, жесткая структура? Или так, клуб по интересам?

Кощей меня понял, потому что ответил сразу:

— Базарят что есть у них там какой-то главный положенец, но думаю что нет никого. Был кто-то кто весь этот ход начал, но так каждая бригада сама по себе больше. Правило у них другу помогать и подписываться за других случ-чего, это есть.

Следующий вопрос для меня сложней. Даже не знаю, следует вообще с ними вылезать, или нет. Но кроме Кощея на него точно никто не ответит.

— Был такой Пэт Браун здесь, которого грохнули. Из "висельников". Похоже что прятался.

— И?

— Его по сути при мне завалили, я там охотился рядом. Даже видел как тот, что его грохнул, с его лошадью ускакал.

— Хм, — изобразил вежливый интерес Кощей.

— Он тут прятался от кого-то, а люди подсказали, что вроде как вашего прикрытия он искал.

Кощей безразлично пожал плечами, сказал:

— Искал. Но нам его мазу тянуть никакого понту не было.

— А что взамен предлагал? Не просто же так?

— Ну ты друг уже в личную жизнь ко мне полез, пожалуй, — Кощей усмехнулся.

— Не совсем, — нет, так он ничего не скажет, надо сдавать часть информации. Кощей не тот человек, какой за просто так что-то полезное отдаст. — Думаю, он что-то ценное предлагал сдать, так?

— Предположим.

— Но темнил и ничего конкретного не говорил, верно?

Это уже наугад выстрел, но похоже что не промахнулся.

— Больше похоже что развести нас пытался, — Кощей уже заинтересовался, но виду старается не показывать. — А вам что за интерес?

— Я тело его тогда на дерево повесил, чтобы звери не пожрали пока я до города доберусь. И когда подвешивал, с него карта вывалилась. Прямо к телу была приклеена, поэтому тот, кто его привалил, карту не нашел.

Кощей хмыкнул, потом жестом подозвал Демона. И когда тот подошел, попросил себе чаю. То есть разговор подразумевает продолжение.

— Так если карта есть, то я зачем? — спросил он.

— Карта конкретного места. А вот где это место — я без понятия совсем. Вот и пришел уточнить.

— В обмен на…? — подсказал мой собеседник.

— Сговоримся, — пожал я плечами. — Для начала знать неплохо о чем там вообще речь идет.

— Речь идет о том, что когда-то люди помыли золотишко с прииска. Из Желтухина. Со стрельбой взяли, три трупа там было. Наши люди, из русских. Ушли конями, лесом, до самой Гранд-Ривер, там их походу судно должно было ждать. Так вот на судно они не сели, их там всех и положили. И кто это сделал — уже без понятия.

— "Висельники"?

— Могли быть и "висельники", почему нет, — согласился Кощей. — Потом этот Пэт тут появился. Сказал что знает кто золото взял и что сдаст тайник если мы ему вперед заплатим. Меня тут не было, я в Нерчинск ездил, зимником, с ним Захар беседы вел. А потом Пэта завалили, до того как я вернулся. Но вперед по-любому бы платить не стал никто, тут без мазы.

— И много золота?

— Много. Говорят что много. Только мы так и не знаем где оно. Карта, я так понимаю, у тебя такая, что "от церквы направо и до большого дуба", верно?

— Верно, — не стал я отнекиваться.

— А мы где та церква не знаем.

— А Захар с этим Пэтом разговаривал?

— Да разговаривал, но по делу ничего не узнал. Щас позову его.

Разговор с Захаром, высоким жилистым мужиком с полуприкрытым из-за шрама левым глазом, многого не дал. Да, он с Брауном встречался, сам ничего решить не мог, сказал тому ждать когда Кощей вернется, но тот не дождался, и дальше все знают чем история закончилась.

Захар говорил медленно, мне даже показалось что у него это из-за привычки базар фильтровать. Скажет и потом обдумает, так ли сказал и то ли. Может и не так, но впечатление именно такое сложилось. Сам он был из сидевших и ранее, судя по партакам, да и партаков не надо чтобы определить.

Но все же что-то полезное он упомянул. Сложилось у него впечатление, что Пэт из Доусона. По крайней мере если и упоминал он какие-то места, то больше Доусон. По делу не говорил и даже за бутылкой лишнего не выкладывал, но если человек болтлив, то что-то все равно вывалит. Так вот рассказы от него были больше про столицу этой земли — город Доусон.

В общем, к концу разговора Кощей явно к теме интерес потерял. Нет, сидел за столом, вел себя вежливого, потом нам всем еще и по пиву заказал, но тему задвинул куда-то за шкаф в своей голове. Реалист.

А мне в Доусон так и так надо ехать. За товаром, за ценами, как раз с началом навигации, которая как раз на днях и начнется. Лед сошел, паводок тоже на убыль прет, так что скоро пойдут буксиры с шаландами и двинет по Гранд-Ривер "стимбот" "Гордость Доусона" — почти такой, какие раньше по Миссисипи ходили. И вот на него я попасть и планирую.